а его согласное “угу” утонуло в терпком поцелуе. Когда мои губы на время оставили в покое, а мысли вернулись в преисполненную эмоциями головушку, решила спросить, — Ракс, а когда мы покинем это место, как мне вести себя с тобой? Догадываюсь, что вряд ли смогу вот так сидеть у тебя на коленях и прикасаться, когда и где захочется…

Парень рассмеялся, а я смущенно уткнулась носом глубже. — Когда мы покинем это место я редко смогу принимать человеческий облик. Так что это я буду лежать на твоих коленях или, куда реже — на бархатной подушке. Но, что бы Мое Величество не выбрало, знай, я в любом случае спихну оттуда всех мешающихся пушистых. — Улыбаясь и с превосходством в голосе, заверил меня драконище.

— О, точно, я и забыла. Главное нам с Айросом не подраться за возможность полапать твою царственную тушку. Хотя тут я бесспорно в проигрыше. Он будет жить с тобой, а куда меня поселят, тот еще вопрос. — Скуксилась, вспоминая годы студенчества и маленькие комнатки, где селили по три-четыре человека. Причем, некоторые соседи отличались не только мерзким характером, но и отсутствием понятия об элементарной гигиене.

— Я не обычное магическое животное, я — дракон, — с гордостью отозвался Ракс, — меня невозможно контролировать. Договор лишь ограничивает, но не подчиняет полностью. Так что я буду лежать, спать и гулять там, где захочу, устраняя возникающие помехи лапами, когтями и хвостом.

— Понятно. Кажется, которун переезжает в капюшон. — Снова хихикнула я.

— На плечах тоже бывает удобно, да и играть с волосами, чувствуя, как они трутся о чешую, м-м-м, — мечтательно промурлыкал дракон.

— О да, с таким воротником, мне вообще никого не стоит бояться.

— Это не совсем так, — уже серьезнее произнес Ракс. — Глава Академии гораздо сильнее меня. Да и, если объединится несколько Наставников, то защищать тебя и вести бой против них мне будет довольно трудно. А еще не стоит забывать о таких Учениках, как Арнэри. Да, с ним мы — союзники, но он не единственный сильный маг, вынужденный пройти обучение. Благодаря Памяти Крови я знаю, как сражаться, используя Свет Сателиса … Но он все еще непривычен для меня. Впрочем, пределы и объем маны — это далеко не все, что нужно для победы. В настоящем сражении все зависит навыков и опыта, а не от безделушек и количества магических кругов. — Он сопроводил ответ улыбкой и замолчал.

— Понял-принял, с Айросом не драться, если только подушками. С Главой Академии и преподавателями вообще изображать из себя мышку. — Мои слова вызвали некоторое замешательство, но после короткого размышления он все-таки рассмеялся, поняв, что это шутка. — А есть план, чем мы будем заниматься оставшееся до испытания время? — Спросила я, начав легонько перебирать пальцами золотистые пряди.

— Да, но не полный. Из обязательного… хотя бы одному из нас нужно наведаться в Башню Знаний — Тирклайд, чтобы приобрести все новые книги по магии. Так как Вендарро — портовый город, в нем очень много торговых и аукционных домов. Когда я был там в последний раз, заканчивалось строительство третьего базара. Это место, где можно купить практически все, что угодно. — Я кивнула, давая понять, что понимаю о чем он. — А ты знаешь, почему основными цветами Альтераниона были выбраны черный и золотой?

— Нет. Хотя… кажется Лиария считала что это из-за цвета чешуи и гривы ее правителей.

Дракон по-доброму рассмеялся. — Как и большинство Разумных. Но, на самом деле у нас просто был не такой большой выбор, как у прочих стран. — Щеки парня слегка порозовели. — К сожалению не Риан, ни Память Крови не желают рассказывать мне историю моей родины. Но, как маг и алхимик, я понимаю, что своими подземными богатствами темный континент обязан пролитой на нем крови, похороненным заживо существам и заклинаниям, силу которых я не могу даже представить. Именно из-за этого в Альтеранионе практически нет своей растительности и животных. И, хотя наши города утопают в цветах и зелени, они построены из камня, а за растительностью приходится тщательно ухаживать. — Ракс замолк, когда я очертила подушечками пальцев его брови и линию скул, прикрыл глаза и продолжил, подмурлыкивая, — почти все жители темного континента носят одежду из черного шелка. Он очень прочный, но при этом мягкий, гладкий и приятный на ощупь. Из него можно создать, как одежду, так и полноценное боевое облачение. Поэтому эта ткань ценится прочими Разумными едва ли не на вес золота. В то время, как для жителей Империи, она не стоит практически ничего. Черный шелк получают из паутины пауков-прядильщиков, они живут как в расщелинах скал, так и в подземных норах. Эти существа миролюбивы и неприхотливы, поэтому их легко разводить. Единственным недостаток ткани — ее практически невозможно осветлить или перекрасить. А раз черное носят все, было правильным выбрать его одним из основных цветов страны. Что до золота… его залежей у нас куда меньше, чем более ценного мифрила или адаманта. Но черная или белая вышивка блестят в лучах Сателиса не так ярко. Как дракон, я свободен от влияния богов, но часть народа Империи поклоняется им, поэтому было важно не только возвести храмы, но и соблюсти традиции. — Он хмыкнул. — И как выяснилось, божества тоже падки на золото, причем даже больше, чем мои сородичи. А раз черные замки, дворцы и храмы украшены именно этим металлом, то выбор был очевиден.

— Забавно… такое простое объяснение, а напридумывали…

— Угу, — промурлыкал дракон, зарываясь носом мне в волосы. — А еще в Империи очень большая нехватка древесины. Мы конечно пытаемся заменить ее камнем и металлами, делаем высадки, покупаем у соседей. Я даже несколько раз перевозил целые леса, но… из-за особенностей погоды деревья не приживаются. Густые вначале участки со временем становятся все более редкими, а после и вовсе исчезают. Риан сказал, что все мои подобные попытки бессмысленны, и что так будет происходить снова и снова, пока мы не накроем магическим куполом весь континент. Я ему, конечно, верю, но не знаю, как отреагируют на подобное жители Альтераниона. Все же видеть истинный Сателис в небе — это одно. Но совсем другое, когда его заменяет магия, и погода становится зависимой от прихоти Башен. — Ракс как-то резко замолк, тряхнул головой и с воодушевлением продолжил, — так что при любой возможности маги темной Империи покупают цветные ткани, семена и предметы из дерева. Именно ради их приобретения я и хочу посетить все базары, лавки и торговые дома Вендарро.

Пока он вещал, я ощущала себя каким-то озабоченным маньяком. Зарывалась пальцами в