– В общем, вот…

Он смотрел. Молча, мрачно, пораженно. Мгновение спустя, вернув самообладание, произнес всего три слова:

– Ты ее нашла.

Ни радости, ни разочарования. Констатация. И холодная отстраненность в голосе. Черт! Я закрыла окно браузера, повернулась вместе с компьютерным креслом. Кеннет перевел на меня взгляд.

– Поздравляю. Выиграла.

– Да плевать… – я рывком подъехала ближе, – на этот спор.

– Разве не у вас говорят, – он криво усмехнулся, – что уговор дороже всего?

– Неважно, о чем мы тут договаривались! Настаивать не буду. Это должно быть твоим решением. Не хочешь – не пойдем.

Я коснулась его руки – осторожно, ласково, впитывая и делясь теплом.

– Не хочешь – не пойдем, – повторила спокойнее, – но… Давай ты все-таки дашь ей шанс?

– Я?.. – Кеннет удивленно вскинул бровь.

– Ты, – я сжала его ладонь, – ведь ты не можешь простить ее за то, что она ушла, да? Только мы не знаем причины. Что тогда случилось, почему. Кто бы правду рассказал? Твой отец?

– Лёна, здесь нет никаких тайн. Она хотела вырваться из кошмара, и никто не имел права ее задерживать или тянуть назад.

– Предположения – не факты! Ты говоришь за Августу, а у нее нет возможности возразить.

– Незачем вынуждать ее это делать, – покачал он головой. – Возражать, оправдываться, объяснять. Судя по тому, какие идеи она несет в массы, годы вне дома были хреновее некуда. Не жестоко ли о них напоминать?

– Жестоко другое, – ответила я, не отпуская горячей ладони. – Попасть на Землю и обратно нелегко даже магу. Не магу отсюда вовсе путь отрезан. Уверен, что мама не хотела тебя увидеть? У нее не было шанса. Сейчас есть. А ты решаешь за нее.

Кеннет хмыкнул, но руку не забрал. Глянул на экран с безликим рабочим столом, потом на меня, снова на экран и спросил:

– У Августы все в порядке?

– Похоже, что да. Занимается делом, в которое верит, добилась ошеломительных успехов, вышла замуж за любимого мужчину. Но других детей у нее нет…

Он медленно и задумчиво кивнул. Склонил голову набок, будто старался рассмотреть что-то в свернутом окне, и подытожил:

– Идеальная жизнь.

– Нельзя судить о чужой жизни по инстаграму, – сказала я поучительно, – народная мудрость гласит!

– Ваши мудрости еще гласят не ворошить прошлое.

– Мы не ворошим и думаем о будущем. Нам нужна ее помощь, забыл?

Кеннет глубоко вдохнул, с шумом выдохнул. На лице и во взгляде, в каждом движении читались сомнения, замешательство и что-то еще. Другое, новое, чего я раньше никогда за ним не замечала.

– Ты боишься? – решилась я на вопрос.

– Не знаю, – слабо улыбнулся он, – стоит ли в таком признаваться.

Я перелезла с кресла к нему, обняла – крепко-крепко. Не с привычной нежностью или страстью, а как бы говоря: не бойся, я с тобой. Знала его чувства отчасти, понимала. Всегда страшно доставать пережитое и отболевшее. То, что спрятал настолько глубоко, чтобы отрицать, что оно когда-либо было. А еще страшнее, когда погребенная в воспоминаниях мама станет реальной. Но вдруг Августа окажется лучше, чем он думает?

– Все получится, – сказала я со всей уверенностью, на какую была способна. – Она может тебе помочь, и она бы хотела тебе помочь. Просто нужно ей позволить.

– Не так уж просто, – фыркнул Кеннет, – как минимум потому, что не представляю, где и при каких обстоятельствах.

– Это я беру на себя! Скоро у Августы в Риге семинар. Исключительно для девушек, ну по ее теме. Запишусь. Там подойду к ней, позову с нами встретиться.

Он погладил меня пальцами по щеке. Я чуть отстранилась, проникновенно заглядывая в глаза, и поинтересовалась:

– Как тебе план?

– Звучит неплохо.

Значит, его и воплотим…

Ненавязчивая музыка, запах мяты и лайма, старый уютный город сквозь облепленное снежинками стекло. Я потягивала через трубочку коктейль, Кеннет свой отлично пил и без трубочки. Хорошее место, душевное. Иначе и быть не могло, когда на вывеске ежик в тумане, держащий в лапке бокал. Так уж вышло, что первым посещенным в Риге заведением стал бар. Портал оказался неподалеку, в тайном запертом и заколоченном подвальчике. Вылезать пришлось в маленькое, предварительно вскрытое окошко и теперь делать вид, что дыра на джинсах – дань моде, а не результат шарканья коленом рядом с гвоздем. Но счастье, что портальная сеть на Земле вообще существует… Не представляю, как бы мы добирались. У меня нет визы, а у Кеннета ни загранпаспорта, ни просто паспорта. Только магия. Зато ее мы прихватили с запасом! Продумали, что будем делать в той или иной ситуации, заготовили заклинания для решения всех возможных проблем. Например, если документы предъявить попросят… Хотя с его обаянием никакое ментальное воздействие не нужно. Обыкновенной улыбки вполне достаточно.

– К какому памятнику, говорите, непременно стоит сходить? – бодро расспрашивал Кеннет ребят за соседним столиком, те в красках расписывали «туристу» городские достопримечательности.

Их речь он понимал отлично, я же – каждое второе-третье слово. Как ни настраивала врученный мне языковой артефакт в связке с накопителем, сосредоточенности не хватало. Всю дорогу постоянно отвлекалась то на котовье место – милый уличный домик для котов, то на сюрреалистичную статую коня, просто обязанную быть мной оседланной с наступлением темноты. Сейчас вот залипла на вид за окном. Я ведь в другой стране, где не была никогда прежде! Красивые старинные дома, колоритные мощеные улочки, романтичная брусчатка, на которую любоваться одно удовольствие, потому что ходить по ней – удовольствия мало. Цок-цок-цок – чувствовала себя тем самым конем. Но это ерунда, совсем не портило впечатления. Хотелось жадно все разглядывать и трогать, чтобы лучшим образом запечатлеть в памяти. А насчет языка – не страшно. Русская речь здесь слышалась часто, а с Августой объясниться смогу и на английском, он у меня вполне сносный. Проблем быть не должно. Ну, кроме тех, что я сама себе создам, в этом-то я мастер…

– Нервничаешь? – не укрылось от внимания Кеннета.

– Лишь немного, – соврала я.

Это моя идея была – ехать сюда. Не справиться не имею права! Я тщательно готовилась, обзавелась вип-билетом, материалами к семинару и четким планом. А если что, меня спасет она – великая и ужасная импровизация. Но лучше бы, конечно, не ужасная…

– Понял. Просто нужен еще один коктейль!

– Или проветриться перед семинаром, – я покосилась на часы, – он уже скоро.

– Хорошо, прогуляемся. – Кеннет потянулся к вешалке за моей курткой. – Мне как раз только что посоветовали, что тебе показать. Сказали: раз ты русская, то оценишь и будешь в шоке.