– Позже, – развернула его Августа, уже своим обычным твердым тоном.

Тот послушно ретировался. Она откинулась на спинку стула, постепенно возвращая самообладание и здоровый цвет лица. Кеннет сложил руки на груди и смотрел на маму спокойно, но это не значило ровным счетом ничего. Оба молчали. По-моему, никто просто не знал, с чего начать. Надо срочно спасать ситуацию!

– Кстати, я Алёна, – с опозданием представилась, – и я…

– Моя невеста, – закончил за меня Кеннет.

– Невеста? – переспросила Августа. – Из Эллодиа?

– Нет, я из России!

– Как?.. – Она недоуменно нахмурилась. – Откуда тогда помолвочное кольцо Даос-Гриц?

– Долгая и запутанная история, – вздохнула я. – Раскрывали межмировой заговор, испортили им вечеринку, обрушили башню. Ну, ту самую башню. Правда, это случайно вышло…

– Не совсем, – ухмыльнулся Кеннет. – Но да, башни больше нет. И фамильного склепа. И подземелья, в принципе, тоже.

– Ага, – глубокомысленно изрекла Августа. Раскрыла сумочку, потянулась за сигаретами. Опомнилась, где находится, закрыла. – Мало что поняла, но звучало отлично.

– Мы учимся в Междумирье, – решила я поделиться информацией попонятнее, но Августа сдвинула брови к переносице и выдала что-то вопросительное на латышском.

Черт, я переволновалась и с языковым артефактом связку опять потеряла… Кеннет сложил ладони в пассе поддерживающего сосредоточенность заклинания. Сработало, потому что донеслось абсолютно понятное:

– С каких пор на Земле работает магия?!

– С тех пор, как ваш сын с бывшим ректором университета изобрели накопители, – гордо сказала я. – Да-да, он гений.

– Ритуал сохранения магии, – пояснил Кеннет, – через сжатие и утрамбовку в емкость по типу артефакта. Сейчас это не до конца законно. Так что, скорее, криминальный гений.

Августе досталось апатичное пожатие плечами, а мне – насмешливый взгляд. Ничего не знаю! Запрет сняли, исследования возобновили. Можно хвастаться маме.

– Ясно… – выдохнула она и подозвала официанта. – Мартини принесите. Двойной. Со льдом.

– Мне водички, – скромно заказала я.

Кеннет воздержался. Сидел и смотрел на нее, все так же спокойно. Лишь неровный изгиб губ выдавал тщательно скрытое напряжение.

– Я хочу знать, что было, – решительно сказала Августа, – по порядку. С самого начала.

– После того, как ты ушла? – осведомился он ровно и бесстрастно, без укоров или осуждения.

– Ушла… – повторила она с грустной усмешкой. – Нет, от таких, как Касиус, невозможно уйти. Они сами избавляются. Когда для них становятся неудобными.

Кеннет заметно изменился в лице, я затаила дыхание. Я знала… До последнего надеялась, что мама его не предавала! Ну или на то, что все было не так уж просто и однозначно. Августа, как ни крути, хороший человек. Искренний, с обостренным чувством справедливости, иначе не занималась бы тем, чем занималась, и не заслужила бы любви всех тех девочек в зале. Не верю, вот не верю, что она могла бросить сына. Сбежать, думая лишь о себе. Невозможно!

– Вас… – пробормотала я через силу, превозмогая любопытство, – оставить наедине?

Августа неопределенно передернула плечами и обратила красноречивый взгляд на Кеннета, тот ответил на ее невысказанный вопрос:

– Лёне про Касиуса все известно.

Видимо, я остаюсь! Вновь нарисовался официант. Передо мной поставил стакан воды, перед Августой – бокал мартини. Звякнув льдинками, она отпила и продолжила:

– Я была для него идеальна – поначалу. Одинокая иномирянка, ни бум-бум в огромном чужом Эсмире, ни к чему не приспособленная, не умеющая о себе позаботиться. Ни единой родной души рядом, полная зависимость. Командуй, ставь любые условия – возникать не будет. Я пыталась, конечно… Сразу поняла, как глубока задница, и подала прошение о возвращении на Землю, еще будучи беременной. В высочайшую межмировую комиссию, чтоб их на ошметки разорвало. Отказали, поскольку Касиус, как отец будущего ребенка, согласия не дал.

Августа до скрипа сжала бокал, но отпустила до того, как брызнули бы осколки.

– Пришлось остаться, – темнота в ее глазах будто сгустилась, – жить с ним было адом. Ошиблась, что – подумаешь, нет у него эмоций и, считай, души. Пусть живет себе, а я как-нибудь рядом, но отдельно. Ни хрена. Ему эмоций не хватало, ох как не хватало. Ощущений, адреналина, переживаний. Своих нет и быть не могло, так добирал за счет других, любым способом – хоть наизнанку вывернуть и потрясти.

– Я знаю, – тихо, очень тихо отозвался Кеннет.

Августа пригубила из бокала, с коротким кивком, что тему развивать не будет, я невольно поежилась.

– Ну, сдаваться я легко не собиралась, – она ядовито усмехнулась. – У меня был план. За пять лет в Эсмире освоилась: влилась в местное не высшее общество, нашла друзей и полезных знакомых, работу в кукольном театре. У подруги, ты ее наверняка помнишь, на все спектакли ходили…

Кеннет кивнул, я тоже. Мы у нее были! В старом районе, в том заброшенном ныне театре, где я сделала ханика Шанечку.

– С ней вдвоем мы планировали проект, – усмешка с лица Августы исчезла, – вроде маленького бизнеса, чтобы я смогла жить сама. Встать на ноги, а потом переехать с тобой подальше от Касиуса. Только не успела, он раньше понял, к чему все идет. И удовлетворил то мое прошение пятилетней давности о возвращении на Землю. Мол, хочешь – вали, больше не держу. Я поставила условие, что ты отправишься со мной, и Касиус сказал, что не против и так будет лучше. Что в не магическом мире у тебя не возникнет проблем с его чертовым демоном, который неизбежно начнет через пару лет ломиться за той же сделкой.

Кеннет стиснул зубы, она опустила взгляд в бокал мартини и закончила:

– Я была дура. Дура, что поверила. В последний момент он заявил, что ты остаешься, поскольку лишиться сына репутации Дэлманов повредит, а я его достала, и давай прощай. Не помню толком ни портал, ни самого возвращения. Выкинули на фиг, пока была под этим его темно-демоническим воздействием.

Память услужливо подкинула воспоминаний, я вздрогнула. Помнила тот эффект. Скованности, тумана в голове, невозможности сопротивляться. Когда толком не понимаешь, что делаешь, но делаешь.

– Вернуться шанса не было, – подытожила Августа, – начала свою жизнь с нуля. Неплохо получилось…

Она наполовину осушила бокал и подняла глаза на Кеннета, определенно ожидая ответного рассказа.

– Я прятался в твоей квартире, в общем-то успешно, – отозвался он, – а в семнадцать уехал из Эсмира, при первой возможности.

– В университет? – Ее вниманием опять завладело кольцо на моем пальце. – Знаю, опережаю события. Но откуда у вас фамильный артефакт владыческой семьи?

– От Клелии, младшей дочери Рейналда. И нет, не опережаешь. К нему я от отца и уехал.