Августа поперхнулась, ее брови красиво взлетели на лоб.

– Он искал тебя, – добил Кеннет, – не нашел. Тогда нашел меня.

– Зачем?! – Она откашлялась. – Что за?..

– Припекло. Сдал политические позиции, срочно потребовалось реанимироваться. А тебя в Эллодиа ему припоминают часто. Считают героиней, а его конченой сволочью.

– Да ладно? – рассмеялась она. Нервно и заливисто, но весьма торжествующе. Закинула ногу на ногу и отсалютовала бокалом. – Огонь!

– Я был дурак, – мрачно сообщил Кеннет. – Он сперва о чувствах незабытых вещал и о том, как хочет исправить ошибки прошлого. Почему ваша свадьба не состоялась – в подробности не посветил. Когда я выяснил, что к чему, то уехал. Именно в университет Междумирья. Ректор – одаренный темный маг, помог разобраться, как демона сдерживать. Там и доучиваюсь.

Закончил рассказ вроде как… Ни слова об аресте, данной владыке кабальной клятве и других проблемах. Правильно, ни к чему ей об этом.

Августа шумно выдохнула, повозила бокалом по столу.

– Демон, да… – Ее голос дрогнул. – Я знаю, что от него не избавиться. Была уверена, что тебя давно нет… А то, что есть, совсем не ты.

Вот почему она его так пристально рассматривала в первые минуты! И удивилась, услышав от меня, что «он переживает». Думала, Кеннет много лет как сдался и ничем от отца не отличается?..

– Я ошиблась, – Августа горько покачала головой, – поставила крест, а ты научился с чертовой тварью бороться. Это поразительно. Охренеть просто. Я не знаю, не представляю, что и сколько пришлось сделать.

– И еще предстоит, – признался Кеннет. – Раз уж Лёна рассказала о накопителях…

Я мысленно скрестила пальцы. Ну же… Ну! Он замолчал, явно подбирая слова, я заерзала на стуле. Изнутри распирало, язык чесался. Я схватила бокал с водой и прильнула к нему, чтобы если что и вырвалось наружу, то только «буль-буль».

– Способов избавиться от связи с демонами нет, – подтвердил Кеннет, прямо глядя ей в глаза, – но и накопителей раньше не было. Они открыли многое, что раньше исключительно в теории существовало. Вливание твоей энергии может помочь.

– Отлично! – Августа каким-то образом догадалась, о чем речь. – Сколько нужно?

– Чуть-чуть. Для тестов.

– Без проблем. Вы надолго на Земле?

– Еще на неделю.

– Может, остановитесь у меня? – спросила она осторожно. – Приглашаю.

Я оторвалась от стакана, в оба глаза уставилась на Кеннета, демонстрируя яростное согласие.

– Почему бы и нет? – улыбнулся он.

Припорошенный снегом сад за окном был абсолютно сказочным, раскинувший крылья ангелочек на бортике фонтана практически парил в пушистых снежных облаках. Я вытянула ноги на подоконнике, удобно устроив на коленях кожаный альбом, и блаженно потянулась. Даже не верится, что сегодня последний день… Неделя пролетела быстро и незаметно, как и все хорошее, что имеет привычку неизбежно заканчиваться. Но это были потрясающие каникулы, лучшие в мире! Нет, лучшие во всех мирах!

Мы далеко не безвылазно сидели в особняке Августы за городом, хоть тут и было круче, чем на многих курортах. Каток на озере, домашний кинотеатр, в котором я показала Кеннету десяток любимых фильмов, шикарный бассейн, зимний сад с птичками и, конечно, сама хозяйка. Я влюблялась с каждым днем, готовая примкнуть к фанаткам из ее блога. Понятно, почему владыка не смог ее забыть за столько лет… Августа была бесподобна и соткана из противоречий: ошеломительной нежности и прямолинейной дерзости, тихой мудрости и взрывного безрассудства. Она светилась солнцем и теплом, но за словом в карман не лезла, знала многое, однако советов не давала, а метко отправляла забавные, ничуть не обидные комментарии точно в цель. Курила Августа часто и совсем не имела домашней одежды или каких-нибудь тапочек, сплошь элегантные костюмы да туфли на каблуках. Прическа, макияж – без этого попросту не выходила из комнаты. Я тоже начала тщательно прихорашиваться, убрала подранные джинсы подальше и прикупила нарядов поженственнее.

Ее муж, статный усатый супербизнесмен, был перманентно занят, но на нее время всегда находил, исправно одаривал комплиментами, букетами и красивыми коробочками, содержимое которых оставалось загадкой. Вопросов о нас не задавал – гости и гости. Тем более что Кеннет мамой Августу не называл… Вряд ли только в целях конспирации. По-моему, никак не мог привыкнуть и расслабиться. Порой посматривал на нее недоверчиво, будто искал подвох. Не находил. Она на этом внимания не заостряла, лишь попросила называть ее Авой, потому что полным именем слишком уж официально. Надеюсь, наедине они общались более душевно, нежели при мне. Я старалась почаще оставлять их вдвоем. Таких моментов было меньше, чем хотелось бы. Несмотря на то, что Августа посвящала нам каждую свободную минуту, у нее по-прежнему было полно работы.

Мы с Кеннетом объездили окрестности и все же переместились на денек к африканским водопадам. Насмотрелись вдоволь и вовремя смылись до того, как смыло нас. Ох, не стоило так близко подходить! До сих пор в ушах шумит… Вон, не заметила, как он подошел.

– Ты его в третий раз рассматриваешь, – Кеннет постучал пальцем по обложке альбома, – или в четвертый?

– В пятый, – созналась я, – ничего не могу с собой поделать, ты тут такой ми-и-илый!

Он примирительно поднял руки, потому что спорить тут было не с чем, я перелистнула страницу. Да-да, у Кеннета нашелся детский альбом! Августа упаковала тогда с собой, а вещи ей любезно в портал впихнули следом… Заполненных фотографиями страниц насчитывалось мало, и вела она его только до пяти лет, понятное дело. Но и это был просто праздник какой-то! Маленький Кенни в кукольном театре в обнимку с плюшевым эсмирским телепузиком – мой фаворит!..

– Не смотри туда, смотри сюда, – насмешливо заявил большой Кенни. Его пальцы дотронулись до моего подбородка, заставив задрать голову и встретиться со взглядом черных глаз. – Ну-ну, не делай такое лицо. Ты на телефон все перефотографировала, я видел. Нам пора.

Да… Знаю. Я неохотно слезла с подоконника, вернула альбом в шкаф. Вещи собраны, час икс пробил. Перемещаться собирались из гостиной внизу. А прежде попрощаться с Августой, она хотела проводить. Я шагнула к дверям, Кеннет перехватил на полпути, заключив в тесное кольцо рук.

– Спасибо, – сказал тихо, почти на ухо, – что настояла на том, чтобы с ней встретиться.

Я коснулась его щеки губами и, отстранившись, возразила:

– Я не настаивала, а качественно убеждала…

– Неважно. Заслуга твоя.

– Будто тебя можно заставить делать то, чего ты не хочешь, – фыркнула я и обняла в ответ. – Но пожалуйста.

В гостиную в обнимку и спустились. Там нас ждал мой скромный чемодан и Августа с маленьким, плотно запечатанным пакетом. Это то, что я думаю? Ее кровь?..