сидела в углу, но поймал только гляделки двух татуированных интуристов. Они сидели у барной стойки спинами и пялились на нас в отражение в зеркале.

Видать, злятся, что так опростоволосились на арене и жаждут реванша. Того и гляди, сорвутся. Эх, жаль Ильинского нет… Могли бы с ним устроить перекрестный поединок.

Интересно, где их фрау? Тоже сидит где-то неподалеку или решила уединиться в каюте?

Еще в уголке устроился какой-то тощий мужик с зализанными волосами. Он потягивал бухлишко и раскладывал пасьянс. Я бы не удостоил это лицо даже взглядом, но на миг мне показалось, что мне уже приходилось его где-то видеть.

Когда мы уселись за столик, я поймал на себе его взгляд, но стоило мне повернуть голову, как он тут же опустил глаза в карты. Подозрительный тип.

Я привлек внимание Насти и шепнул:

— Кажется за нами следят.

Сестра тут же напряглась, и я указал ей глазами на мужичка с пасьянсом. Она медленно повернулась с таким видом, как будто поправляет бретельку, и покосилась на эту малозаметную фигуру в углу.

— Не твой знакомый из ГАРМа?

— Нет, первый раз ви…

И тут на наш столик упала черная угловатая тень:

— Вот и ты, моя маленькая боевая подруга… — раздался над нами мощный голос.

У Насти мигом вытянулось лицо, и она подскочила.

— Сиди! — вскинул руку высокий черноволосый мужик с крючковатым носом и цепкими темными глазами. — Мы не на службе. Да и команда «смирно» в столовке не подается, забыла?

Настя, ничуть не успокоившись, осторожно опустилась на свое место. Признаюсь, я тоже едва не подскочил. Такой пробивающий взгляд и тон способен поднять окоп за долю секунды.

— Товарищ майор… — залепетала сестра. — Не думала, что встречу вас здесь…

— Херня случается, — ухмыльнулся он и перевел глаза на меня. — А это у нас кто? Твой кавалер, да? Крепыш какой… А губа у тебя не дура, Саблина.

Ее фамилию он произнес, прошипев как змея: С-с-саблина.

— Нет, это мой брат, — покраснела Настя. — Евгений, познакомься, это Алексей Георгиевич Жук. Мой командир.

— Очень приятно, — привстал я и пожал крепкую руку.

— Ага, еще один Саблин?

— Нет, Скалозубов.

— В самом деле? — удивился Жук и осмотрел меня с головы до ног, словно впервые увидел. — Сын Мертвеца?

— Простите?

— Да, — буркнула Настя.

— Моего отца звали Михаил Александрович, — ответил я.

— Да, а в ГАРМе его знают как Мертвеца, — кивнул Жук. — Ты, похоже, еще многое не знаешь про своего родителя. Как поживает Зубр? Он все еще служит вашему роду верой и правдой?

— И не думает заканчивать.

— Хах, а куда сам? В столицу? Сопровождаешь сестру на учебу?

— Она скорее сопровождает меня, и, возможно, мы с вами еще раз встретимся в скором времени.

— Ага, — сощурился Жук. — Значит, отец перед смертью решил направить тебя по своим стопам. Похвально.

— Может, уже присядете? — кивнул я на свободный стул.

— Нет, спасибо, некогда рассиживаться. Меня ждут в кают-компании. Саблина, — и он снова повернулся к притихшей сестре. — Очень надеюсь, что твой отпуск прошел продуктивно. Дела не ждут и Нексус тоже.

Он скосил глаза на меня и снова ухмыльнулся.

— А вы что-то припозднились, молодой человек. Экзаменационная комиссия заканчивает работу уже на днях.

— Успею пройти все проверки. Мы же прилетам во Владимир рано утром, а там еще в запасе несколько дней.

— А самоуверенности вам не занимать, — хмыкнул он. — Хорошо, тогда желаю удачи. Но не обольщайтесь, ибо ГАРМ сам выбирает себе курсантов. Не наоборот.

И кивнув сестре, майор направился к выходу. Несмотря на свой недюжинный рост, ходил он отчего-то сгорбившись.

— У вас офицеры все такие?.. — спросил я, проводив его взглядом.

— Странные?

— Скорее пугающие.

Когда он стоял рядом мне показалось, что даже свет немного померк, а теперь лампы вновь разгорелись с новой силой. Даже отсюда заметно, что этот мужик обладает просто недюжинной мощью.

— Кто он? Страж?

— Был, когда я только поступала. А теперь, похоже, забрался на ступень выше.

— Круто.

— Он хороший, — сказала Настя, словно извиняясь.

— В самом деле?

— Угу. Но… и у меня от него мурашки по коже, — поежилась сестра. — Говорят, он прожил на Нексусе месяц, а мог бы и дольше, но его вытащила поисковая команда. К нему до сих пор есть вопросы у инквизиции.

— Надеюсь, они с Гамой не пересекутся в узком коридорчике, — хмыкнул я.

— Так-так-так, молодые люди, — хмыкнула внезапно появившаяся Ди. — Как хорошо, что вы пришли. Анастасия, позвольте перед вами извиниться.

— В чем это?

— Я вела себя слишком навязчиво. Позвольте мне загладить свою вину.

На стол упала пухлая бутылка вина.

— А вы весьма состоятельная дама, — хмыкнула Настя. — За такую бутылку некоторые могут и год трудиться до седьмого пота.

— Живем один раз, — ухмыльнулась Ди. — Евгений, не принесете ли дамам штопор?

Я мог бы открыть эту бутылку пальцем, но зачем светить перед этой подозрительной дамочкой своими силами?

Кивнув, я поднялся со стула и направился к барной стойке, и тут снова почувствовал на себе взгляд. И нет, не очередных хмурых интуристов, а все того тощего хрена с пасьянсом. Он уже расположился на столом в другой стороне заведения.

Блин, выглядит же вполне мирно, но что-то в нем не то.

Ага, кажется я вспомнил, где я видел это неприметное иссушенное лицо. В поезде! Он зашел на той же остановке, что и Ди, сидел неподалеку в ресторане и еще разок попался мне в коридоре.

И глаза такие, словно сейчас вывалятся из орбит, превратятся в две пули и разнесут мне голову.

Но стоило нашим взглядом столкнуться, как этот мужичок мигом опустил глазки на свои карты.

Получается, Ди не одна такая, кто совершенно случайно спешил на тот же дирижабль, что и мы? Или же у меня паранойя?

Тут мне пришли на ум ее слова о том, что в Императорском спецрейсе постоянно творятся всякие истории, а раз одна из этих историй не закончилась там, то почему бы ей плавно не перетечь на борт дирижабля. И, кажется, главные действующие лица снова здесь.

Но стоило мне невзначай сделать крюк в его сторону, как