следы я умею мастерски, ты уж мне поверь. Хотя и жаль будет разрушать такую оригинальную инсталляцию.

– Чего ты хочешь? – прохрипела владелица студии, когда я закончила сеанс убеждения.

– Мне нужна информация, – спокойно отозвалась я, не ослабляя хватки. – Просто посидим, выпьем кофе и спокойно поговорим.

Глава 5

– Кто ты такая? Что тебе нужно? – хрип перешел в слабый шепот.

– Я частный детектив Татьяна Иванова, – терпеливо объяснила я. – К тебе меня никто не подсылал, я узнала, что здесь работала Вика, и решила кое-что разузнать. Уяснила?

– Да, – выдохнула Валентина Зиновьевна.

– Давай так, – деловито предложила я. – Ты садишься в мое кресло, а я немного побуду на твоем месте, а то наличие сигнализации слегка настораживает. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь прервал нашу беседу.

С этими словами я перехватила локоть своей собеседницы и быстро и аккуратно обвела ее вокруг стола, после чего усадила в кресло, которое сама занимала минуту назад.

Валентина Зиновьевна плюхнулась в кресло, тяжело дыша и обеими руками приглаживая короткие растрепанные волосы.

– Значит, ты сыщица? – спросила она, немного отдышавшись и кое-как приведя себя в порядок.

Я молча кивнула.

– Почему сразу не сказала?

– Ты бы меня выставила с порога, и беседы бы не вышло, – насмешливо пояснила я.

– А сейчас вышло? – в тон мне поинтересовалась моя визави. – Ладно, что ты хотела узнать насчет Вики, если я правильно понимаю?

– Да, я здесь именно из-за Виктории Колоярцевой, – подтвердила я догадку хозяйки студии. – Кстати, как ты поняла, что я не та, за кого себя выдаю?

Меня эта действительно интересовало. Как правило, врожденный артистизм здорово меня выручал. Справедливости ради стоит уточнить, что изредка случались провалы, однако не с таким треском.

Валентина Зиновьевна вальяжно развалилась в кресле и самодовольно усмехнулась.

– Ты мою помощницу знатно заинтриговала. – Усмешка превратилась в издевательскую ухмылку. – Фифочка, которая ничего не смыслит в дизайне, рассуждает о каких-то невероятных проектах.

– И это все? – поинтересовалась я, пропустив «фифочку» мимо ушей.

– Если бы! – Моя собеседница явно воодушевилась. – Да, Виктория с нами сотрудничала, но в основном она обрабатывала заказы на дому. Заказы, которые мы ей поставляли, понимаешь? Так дешевле, чем постоянно держать сотрудника в офисе. Здесь она появлялась лишь изредка, чтобы обсудить рабочие моменты, и все. Так что ни с какими клиентами она не общалась. Она была хорошей девочкой, милой, доверчивой, мне ее очень жаль, но коммуникативные навыки у нее были на нуле, менеджер из нее никакой. Дизайнер классный, это верно. Но сама она раскрутиться не смогла бы. Для этого мы ей были необходимы, ну и она нам приносила кое-какие дивиденды.

Валентина Зиновьевна ненадолго прервала свою речь, чтобы сделать несколько глотков минералки.

– Кстати, будешь? – предложила она мне, кивком указав на бутылку. Я вежливо отказалась, и она продолжила методично понижать мою самооценку:

– Виктория не занималась оформлением офисов. Ее стихия – квартиры, частные домовладения, на крайний случай взялась бы за дизайн фотостудии или художественного салона. А уж до цветочного магазина она бы точно не снизошла.

– А почему ты сказала, что Виктория была доверчивой? – с любопытством спросила я.

Валентина Зиновьевна хмыкнула.

– Думаешь, подловила? – спросила она, прищурившись. – Ну да, экономила я на ее услугах, было дело, и не раз. Но ведь и мне надо как-то вертеться. И зарплату людям платить, и себя не обидеть.

Уж себя-то эта дама точно не обидит…

– А окончательно меня добила эта визитка, – продолжала Валентина Зиновьевна. – Мы их стали выдавать несколько месяцев назад, уже после смерти Вики. До этого у нас был другой логотип.

Я выслушала отчет о своих прегрешениях с бесстрастным выражением лица, хотя внутренне была готова съесть себя живьем. Вот уж действительно прокол за проколом.

– А что конкретно тебя интересует? – спросила хозяйка студии, внимательно глядя на меня. – Если личная жизнь, то это не по моей части. Мы ведь с ней и подругами-то не были, она со мной ничем таким не делилась. А я и не спрашивала.

– Но ведь ты была на похоронах?

– Конечно, была, – со вздохом подтвердила Валентина Зиновьевна. – Как я могла не пойти.

– Тогда, может быть, ты помнишь одну из ее подруг, Василису? Она еще закатила скандал, кричала на сестру Вики.

Валентина Зиновьевна сосредоточенно нахмурилась, глядя прямо перед собой.

– А, да, – произнесла она наконец. – Помню я эту психопатку. Устроила на похоронах невесть что, нашла, где отношения выяснять. Ее какие-то девчонки оттащили, наверное, тоже Викины подруги. Я никого из них не знаю.

Я разочарованно молчала. Еще только планируя визит в «Экспрешен-дизайн», я рассчитывала застать здесь ее подруг, которые могли бы рассказать мне те самые подробности о личной жизни Виктории, о которых понятия не имела ее двуличная шефиня. А ведь я была уверена, что круг общения Вики сводился к сотрудницам студии. Надо же так ошибиться!

Валентина Зиновьевна истолковала мое молчание по-своему.

– Да ты не обижайся, что я тебя так ласково встретила. Ты сама виновата. Пришла с какой-то тупой выдумкой, вынюхиваешь, выспрашиваешь. Может, «жучков» хотела понаставить, кто тебя знает. И конкурентам потом слить. У меня их знаешь сколько!

– В бизнесе без конкуренции невозможно, – машинально отозвалась я.

– В бизнесе!.. – повторила, невесело усмехнувшись, хозяйка студии. – Это меня как раз меньше всего волнует.

– Скажи, – спросила я неожиданно для себя самой, – тебя всегда сотрудники по имени-отчеству называют? Оно у тебя такое редкое. Сейчас ведь многие зовут друг друга просто по имени.

– Редкое, это верно, – подтвердила Валентина Зиновьевна каким-то странным тоном, не глядя на меня. – Такое досталось, недавно им обзавелась. Потому и прошу девочек именно так ко мне обращаться, чтобы не забыть ненароком, как меня теперь звать.

– Так ты… – изумленно начала я, но моя собеседница меня перебила:

– Пришлось. Все надо было менять. И паспорт, и имя, и место жительства, и род занятий. Потому-то и дерганая такая, и пугалку при себе держу. Сама и без того постоянно на взводе, а тут ты