Вираг с сомнением поглядел на юношу, который принялся отступать назад, то и дело спотыкаясь. Когда дракон решил, что отошёл достаточно, то сжал руки в кулаки и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Мужчина видел, как юношу шатало от одного дуновения ветра, и понимал, что надежды было мало. Два неудачника – они прекрасно дополняли друг друга…

Вираг снова вернулся взглядом к франгару и сверкавшему на его боку льду. Если только взять и отбросить невероятность собственного предположения, то какова вероятность того, что некая чудовищная сила в мгновение ока растопила такое количество снега? Могла ли она поднять жаркую водяную волну, которая мгновенно накрыла не ожидавший подобной атаки корабль? Вероятнее всего, что и сам дракон попал в такую же ловушку. Но кто или что сотворило подобное?

– Отойди! – потребовал Девин.

– Ты видишь, что я перед кораблём? – удивился Вираг и отступил в сторону.

– Я различаю тебя как тёмное пятно… – пробормотал молодой человек.

Он шумно вдохнул, обжигая лёгкие холодным воздухом, и снова попытался сконцентрироваться. По телу юноши прошла дрожь, и слабые мышцы сжались, взывая к его звериной сути. Маг увидел, как изменились глаза его товарища, и часть лица укрылась тёмно-золотой чешуёй. Через секунду Девин судорожно выдохнул и без сил упёрся ладонями в свои колени, чувствуя, что сейчас просто свалится.

– Давай, мальчик. Я в тебя верю.

– Не смогу… – сипло отозвался Девин, – прости, не могу. Даже стоять не в силах. Кажется, что сама земля меня к себе тянет…

– Значит, ты не будешь стоять.

Вираг снова снял свои перчатки. Но дракон, различая движение тёмной фигуры, остановил его, выставляя вперёд руку.

– Ты так истратишь всю свою силу. Или решил, что она у тебя безгранична?

– Я подниму тебя, а ты обратишься. Одна попытка. Давай, хватит ныть, словно девица, – проворчал Вираг и принялся за свою магию.

Дочитывая заклинание, мужчина поднял руки к небу, куда вместе с образовавшимся потоком воздуха и снежной завесы вознёсся и Девин. Маг попытался разглядеть происходящее, но снег хлопьями ложился на лицо и мешал обзору.

– Давай! – хрипло выкрикнул Вираг.

Мысленно он молился своим Богам, сомневаясь, что они решат помочь этому мальчишке, но всё же надеялся… Когда же громадная тень накрыла его, маг с радостным смехом просто упал навзничь в мягкий снег, расставляя руки. Зверь над ним поднял ещё большую снежную метель, и сделал небольшой круг, тяжело взмахивая золотыми крыльями.

– Не трать зря силы! – велел ему Вираг, чувствуя, что скоро превратится в сугроб.

Мужчина кое-как поднялся и принялся отряхивать одежду. Дракон тряхнул головой, сверкая своими янтарными глазами. Удерживаясь над франгаром, он принялся топить лёд своим жарким дыханием.

– Ты только гляди, не спали его ненароком… – проворчал маг и от греха подальше отодвинулся в сторону.

Слепой дракон… можно ли представить себе что-либо более опасное и неуправляемое? Такого Вираг не знал.

Варя открыла глаза и тут же отодвинулась в сторону. И как так вышло, что она задремала на плече Реварда?! Нейл невозмутимо поднялся на ноги и протянул руку своей госпоже, желая помочь подняться. Девушка упрямо проигнорировала предложенную ладонь, понимая, что выглядела при этом довольно глупо. Но встала сама, принимаясь отряхивать штаны.

– Всё же будет дождь, – отозвался воин, – вернёмся в замок. Я расскажу тебе о церемонии представления и Совете.

Варя посмотрела на мужчину с некоторой тревогой и недоверием. Почему? Сама не понимала, но настроение напрочь было испорчено. Может быть виной всему рассказанная страшная сказка? Или предстоящие события? Или слова воина, такие обнадёживающие, но можно ли было им верить? Готов ли Нейл Ревард защищать её, если придётся?

Кажется, мысли Вари были так очевидны, что оборотень нахмурился и опустил ладонь на рукоять своего меча. Девушка склонила голову набок, наблюдая за его действиями.

– Я сказал своё слово, – коротко пояснил Нейл.

Хотя, разве это пояснение? Скорее запутал ещё больше! Почему некоторые люди всё время говорят такими странными словами, у которых мог быть какой угодно смысл?

– Защитишь меня?

– Да, – на этот раз прямо ответил Нейл.

– Правда?

В глазах мужчины промелькнуло что-то вроде некой обиды. Из-за того, что сомневалась в его честности? Варя поджала губы и спросила дальше:

– Прямо от всех будешь защищать?

– Прямо от всех, – повторил за нею Ревард, теперь чуя, к чему вела девушка.

– А если твоя хозяйка отдаст тебе приказ? Что ты станешь делать, а Нейл? – Варя не стала слушать ответ воина, по его лицу понимая, что он должен был бы подчиниться.

Она подняла свой меч с земли и вытащила его из ножен. Пусть руки дрожали, но она сильнее стиснула рукоять. Ветер прекрасно остужал, небо хмурилось, но это куда лучше, чем жаркое солнце.

– Никогда не обещай того, чего не собираешься делать! – почти выкрикнула она, – понял?!

Варя выполнила стойку, хмуро ожидая, что её учитель продолжит тренировку.

– Я не причиню тебе вреда, – тихо отозвался Нейл и пальцами отвёл лезвие её меча от себя в сторону, – Нейл Ревард никогда не говорит того, чего не собирается делать.

Глаза мужчины сверкнули, и на мгновение Варя услышала, как дыхание воина стало хриплым, более походившим на рык зверя. Нейл отвёл взгляд в сторону, приходя в себя и не желая пугать госпожу.

– Что же ты будешь делать? – девушка сделала выпад, понимая, что он обязательно отобьёт удар, но меч сверкнул и рассёк незащищённую кожу на плече энра.

Воин так и не поднял своё оружие. Варя зло чертыхнулась и расстроенно глянула на Реварда.

– Что ты делаешь? Нужно перевязать рану!

– Показываю тебе свой выбор, Варвара, – коротко ответил мужчина, нисколько не беспокоясь об окровавленном рукаве.

– Ты… Ты! – она шумно выдохнула, не находя нужных слов, а затем подошла к нему, желая помочь с раной.

– Это не имеет значения, Вар. Я – не ты. Она заживёт быстрее, чем ты закончишь заниматься глупостями, – сердито отозвался Нейл.

– Тогда учи! – Варя снова вернулась на их истоптанную площадку.

Нейл посмотрел на её тонкий силуэт, на фоне грозовых облаков. Этой девочке легче было поверить в то, что его раны мгновенно затянутся, чем в то, что он готов был получить их ради неё. Что же происходило с нею в том странном мире, где не было ни магии, ни капли волшебства? Кто сделал её такой? Что она всё время пыталась доказать ему? Почему не верила в то, что кому-то была не безразлична её судьба? Нейл понимал, что сейчас госпожа его не послушает, а значит, лучше всего продолжить тренировку. Чтобы поддержать девушку, Ревард достал свой меч и принял стойку.