меня по телу побежали мурашки. Стало… щекотно и спокойно. Странно.

– Спокойной ночи, Велава, – сказал дракон, разворачиваясь, чтобы уйти.

– И вам, – кивнула я. А потом вспомнила о важном и срочно добавила: – Милорд! А вы могли бы спросить у господина Ристака, чем он завтра занимается?

Дракон замер и очень медленно повернулся. Казалось, его светлые глаза слегка светились в сумраке коридора.

– Зачем? – тихо спросил Астер.

– Может он захочет пойти в источники с нами? – предположила я. – Было бы здорово, если бы у него получилось.

– У Ворка? – зачем-то уточнил Астер.

– Да, – кивнула я. – Или он не любит купаться и париться?

Астер не ответил. Сверкнул глазищами и быстро ушел – только его и видели. Странный какой-то, просто ужас. Оставалось надеяться, что он передаст мою просьбу другу, и тот согласится прийти. Все-таки работу над проектом никто не отменял. Если Ворк – мой суженый, то завтра, во время купаний, это точно должно подтвердиться.

Ворк Ристак

– Куда?! – Я повернулся к Астеру. – Наша очаровательная скромняжка ученая пригласила меня искупаться? МЕНЯ? Она?

– Не наша, – холодно заметил Астер. – Университетская скромняжка.

– Да уж… – Я присвистнул, посмотрел в потолок, припоминая милую мордашку в очках, и рассмеялся. – Значит, в термальные источники, – проговорил вслух. – Почему бы и нет? Она – симпатичная и с хорошим магическим потенциалом. Не зря все-таки я говорил ей о перспективах новых знакомств. Девушка умеет делать выводы.

– О чем ты ей говорил? – Астер стоял ко мне спиной, рассматривая свои старинные фолианты. – Можно подробней?

– Предложил пару знакомств, – ответил я, раскачиваясь на стуле. – Знаешь, у девушки реально может быть большое будущее. Сейчас наши правители стремятся навстречу друг другу, всячески приветствуют сближение между драконами и людьми. Так вот, Велава может стать золотым билетом в будущее не только для тебя с твоим контрактом. У меня есть много знакомых драконов, магия которых уже не так сильна. Думаю, узнав о способностях Велавы, они закроют глаза на ее происхождение. Кто-то может даже пойти на брак.

– И все это ты говорил ей? – уточнил Астер. Он сложил руки за спиной, продолжая смотреть на книги.

– Примерно, – кивнул я. – Быстро объяснил ей расклад. Она изобразила обиду, но, как видишь, передумала. И пригласила меня провести время вместе.

– Велава не в курсе многих наших традиций, – тихо заметил Астер. – Она может не знать, что приглашение водного дракона на совместные купания, это как предложение быть вместе без обязательств.

– Хм, – задумался я. – Пожалуй, уточню у нее этот момент. С другой стороны, зачем еще ей приглашать именно меня? Вы вот провели гораздо больше времени вместе. Но ты не приглашен, как понимаю?

– У меня дела, – хрипло ответил Астер.

– Ты простыл, что ли? – удивился я. – Что с голосом?

Раздался глубокий вздох, а потом друг сообщил очевидное:

– Много работы, устал.

– Тогда я пойду. Не буду мешать. И насчет Велавушки не переживай, я развлеку ее в лучшем виде. Тем более она оказалась вовсе не такой робкой, как мы думали, так что повеселимся.

Астер уронил книгу. Выругавшись, поднял ее, поставил на место и зачем-то предупредил:

– Ты не должен проявлять давления на мою гостью. Даже если она пригласила тебя, будь осторожен.

– В каком смысле?

Астер обернулся. На его лице было полное равнодушие, но в глазах стояло весьма отчетливое предупреждение:

– Она – человек. Сделаешь что-то не так, и будет скандал. Нам это не нужно. Возможно, есть смысл совсем с ней не общаться.

Я рассмеялся:

– За кого ты меня принимаешь? Еще ни одна девица не оказалась со мной против воли. Они все сами прыгают в эти шикарные объятия. – Я поиграл бровями, показал мускулы. – А уж Велава с первого дня пожирала меня взглядом.

Астер медленно кивнул и прошел к своему столу.

– У меня дела, – напомнил он.

– Сил тебе, друг! – пожелал я, уходя.

Уже на пороге вспомнил, что хотел спросить кое-что по одной из сделок, но тут Астер снова что-то уронил и выругался. С огоньком, витиевато. Непохоже на него.

Я быстро вышел, не желая попасть Астеру под горячую руку. Вот что делает с драконами отсутствие отпусков…

Глава 5. Объект обнаружен

В термальных источниках пахло сыростью. К тому же из-за сильной влажности мне пришлось оставить очки. Зрение, конечно, почти восстановилось за последние дни, проведенные без работ над артефактами, но все равно немного «плыло». Что касается купального костюма – здесь тоже ждал сюрприз. Неприятный. Я никогда не была сторонницей оголения, а потому предпочитала закрытые купальники. В них было вполне комфортно. Но – увы – в мешок для гаданий свой купальник я положить не догадалась. В итоге мне предоставили новый, и мое мнение при его выборе не спросили.

– Не понимаю, чего тебе стесняться, – пожала плечами леди Кейд, глядя, как я кутаюсь в широкое полотенце. – Откуда это желание одеваться в мешкоподобные вещи и прятать всю красоту? К тому же тебе очень идет красный цвет.

– Дело не в стеснении, – ответила я хмуро. – Просто мне непривычно ходить в таком виде. Гораздо удобней было бы в слитном костюме.

– Или сразу в свитере. Просто беда, – вздохнула леди Кейд. – Вела, скрывать такую фигуру – преступление, и никто здесь не смотрит друг на друга. Сюда драконы приходят, чтобы расслабиться, получить удовольствие: плавать, париться, отдыхать. Понимаешь?

– Я не привыкла отдыхать, – призналась, пожимая плечами.

– Как и мой сын, – вздохнула леди Кейд. – Он никогда здесь не бывает. Считает это напрасной тратой времени. Но жизнь не может состоять из одной работы, Велава. Поверь женщине гораздо старше тебя… Ладно, пойдем. Сначала погреемся, потом я отлучусь на массаж, а после искупаемся и сделаем маски из глины. Таков план. Или хочешь изменить порядок?

– Нет, пусть все будет, как задумано вами, – улыбнулась я, стараясь больше не вредничать.

В конце концов, у меня действительно внеплановый отдых впервые за почти пять лет учебы. Останься я в университете, готовилась бы к новому семестру, не позволяя себе прохлаждаться и дня.

Но судьба распорядилась иначе. Когда еще мне доведется побывать в империи драконов? Возможно, этот раз был первыми и последним.

– Тебе очень идет улыбка, – заметила леди Кейд, посмотрев на меня. – И отдых, уверена, скажется как нельзя лучше. Не зря для обучающихся придумали каникулы. За мной!

Драконица ринулась в одну из бань, которых в источниках оказалось больше двадцати вариантов. В нашей пар стоял так плотно, что я с трудом видела вытянутую вперед руку. Окружающие драконицы и драконы совершенно не обращали на нас внимание. Все это немного