даже обрадовалась.

Если уж моя броня так некстати дала трещину, то нужно держаться на броне объекта! Очень скоро он должен отправить меня домой и забыть. Там я собиралась попросить у Дары какого-нибудь отворотного зелья и приняться за новый, более безопасный проект. Чтобы никакой любви и ненужных эмоций. Только работа на ближайшие годы.

Приняв решение и выстроив нехитрый план, я встала с постели и растерянно осмотрелась. Успев выспаться, теперь совершенно не представляла, чем заняться в чужом доме. Гулять одной по коридорам? Мерить шагами комнату? Отправиться на поиск леди Кейд и напроситься к ней в компанию?..

Словно в ответ на мои безмолвные вопросы в дверь постучали.

– Войдите, – сказала я, заплетая косу. – Кто там?

– Я.

Одно малюсенькое слово, но мое сердце дрогнуло. И дыхание сбилось. И коса выпала из ослабевших рук.

– Милорд? – Я удивленно обернулась.

И точно он. В черной рубашке, в брюках. С завязанными в хвост светлыми волосами. Красивый, притягательный.

И я вдруг подумала, что совершенно ему не подхожу. Стою в длинном махровом халате, бледная, худая, в очках… У такого, как Астер Кейд, должна быть другая суженая: яркая, дерзкая чистокровная драконица. Это же очевидно.

– Ты ела? – спросил лорд Кейд тем временем.

– Да, – кивнула я.

– Жаль. Не хотелось ужинать в одиночестве, – признался Астер.

– В доме море гостей, – припомнила я.

– Почти все разъехались, пока ты спала, – ответил он, осматривая мою комнату и останавливая взгляд на мешке, лежащем у кровати.

Там же, рядом с ним, стояла свеча с рунами. Я вынула ее после возвращения с термальных источников и долго рассматривала, пытаясь понять, могла ли ошибиться? Но чувства, растущие внутри меня, не лгали: ритуал сработал. По крайней мере в отношении меня.

Астер подошел к свече. Присел рядом с ней и спросил:

– Могу я посмотреть?

Я пожала плечами, внутренне напрягаясь. С чего такая заинтересованность?

– Здесь руны, – проговорил Астер, внимательно разглядывая свечу. – Ты сама их наносила?

– Угу, – пробурчала, снова принимаясь плести косу.

– Чтобы найти суженого? – спросил дракон тихо.

Мои волосы снова расплелись. Я сложила руки на груди и прошла к постели. Присела на краешек, чтобы не упасть из-за ослабевших ног.

– Велава? – Астер поднял голову, посмотрел на меня чуть прищурившись.

– Да, – ответила я, пожимая плечами. – Это – проект по артефакторике. Но, кажется, он не доработан и вообще…

– Что? – Дракон склонил голову.

– Скорее всего, в расчетах снова ошибка, – сказала, отведя взгляд. – А времени смотреть, где именно, уже нет. Придется браться за запасной вариант, а глупости с сужеными оставить на потом.

– Если я правильно понимаю, – поднявшись, начал говорить Астер, – во время гадания ты питала эту свечу собственной силой, призывая магию людей и эльфов для поиска своего избранника. Так?

Я кивнула, завороженно глядя на вставшего передо мной дракона.

– И зеркало привело тебя в мой кабинет, – продолжил Астер, не сводя с меня взгляда, – где на тот момент находились трое. Ворк, Фавий и я. Пока все правильно?

– Да, – выдохнула испуганно.

– И ты решила, что твой эксперимент удался, а суженый – один из нас?

Сердце пропустило удар. В голове зашумело. Наверное, стоило солгать, но я просто не могла. Да и зачем? Сцепив руки в замок, повела плечами и… призналась:

– Я подумала, что это Фавий.

– Потому что он тоже живет артефакторикой, – кивнул Астер. – Понимаю. И?

– И это не он, – ответила я.

– Потому что? – подбодрил Астер Кейд.

Я вскочила с постели, отняла у него свою свечку и прошлась по комнате. Дракон не торопил меня. Так что я первая устала от молчания.

– В зеркале я видела не лицо, а спину суженого, – сказала, решительно посмотрев на Астера Кейда. – И там был изображен дракон. А когда я переместилась, вы все уже были в рубашках. И мне пришлось искать… У Фавия на спине нет рисунков. У Ворка, как сегодня выяснилось, он другой. А у вас… Кажется, он у вас.

– Дракон?

– Да, – кивнула я.

Какое-то время мы смотрели в глаза друг друга, потом Астер принялся снимать рубашку.

– Вы чего?! – испугалась я.

– Хочу, чтобы ты убедилась, – ответил он спокойно. – Тот ли рисунок видела. Вряд ли у тебя была возможность хорошо его рассмотреть. Итак?

Он отвернулся. Встал ко мне спиной, поведя широкими мускулистыми плечами. Я помедлила, но подошла. И сразу поняла наверняка – это тот рисунок. И тот мужчина. И само мироздание, видимо устав от моих сомнений, добавило магии: свеча в моих руках зажглась, освещая черно-белого дракона с льдисто-голубыми глазами.

Сама не поняла, как коснулась нарисованной чешуи пальцем, провела по шее благородного животного… улыбнувшись, дотронулась до когтистой лапы.

– Красивый, – шепнула едва слышно.

И в тот же миг Астер Кейд развернулся, чтобы спросить:

– Значит, ты пришла через зеркало ко мне, Велава?

– Зеркало привело меня к тебе, – исправила его я, делая шаг назад и поспешно добавляя: – Но это ничего не значит. Мне не нужен суженый. Я просто проводила эксперимент для учебы. У меня карьера и планы, а все остальное – рано. Этот проект… зеркало могло сбиться из-за погоды.

– Считаешь, что попала ко мне по ошибке? – склонив голову, уточнил дракон.

– Нет, – выдохнула я, глядя в светлые, как летнее небо, глаза. – Но…

– Но ты не рассчитывала всерьез найти любовь, – закончил за меня дракон.

– Да, – сорвалось с губ.

– Потому что у тебя нет времени на эти глупости.

– Да.

– Понимаю, – кивнул он.

Сделал стремительный шаг навстречу, задул свечу взмахом руки и… накрыл мои губы своими. Дракон меня поцеловал. Восхитительно нежно, сладко, томительно. Так, что меня накрыло восторгом от затылка до кончика пальцев ног; так, что я сама не заметила, как подалась навстречу. А он… отступил.

И пока я приходила в себя, держась за широкие сильные плечи, Астер повторил:

– Понимаю. Мне и самому любовь ни к чему. Слишком много других, более важных дел. До завтра, Велава. Хороших снов.

Я очнулась только когда за Астером закрылась дверь. Вздрогнула от тихого хлопка, прижала руку к пылающим губам и прошептала в ужасе от собственных действий:

– Мамочки мои…

Астер Кейд

– Рада тебя видеть, дорогой. – Мама улыбнулась, протянула ко мне руки. – Наконец-то заглянул. Присаживайся.

Я подошел, обнял ее, поцеловал в щеку. Кивком головы она отпустила горничную и, дождавшись, пока та выйдет, спросила:

– Что случилось? Ты сам не свой.

– Случилась Велава, – сразу перешел к делу я. – Она что-то сделала со мной.

– Я знаю, что именно, – кивнула мама.

– Рассказывай, – велел я, присаживаясь в кресло напротив. – Так и думал, что ты знаешь больше, чем говоришь.

Мама улыбнулась, чуть