Он усмехнулся, заметив это движение, и по-хозяйски устроился рядом на камне.

— Я отправил Тайрина помочь нам с крышей в амбаре. Мальчик совсем забыл, что такое работать руками.

— Мальчик? — с недоверием переспросила я. — Ему под тридцать лет.

По губам Саэрха забегала знакомая ухмылка.

— Ты знакома с ним недавно. А я помню его малым ребенком, который едва умел ходить и не был особенно нужен ни королю, ни настоящему отцу, ни тем более матери.

— «Тем более»? — вырвалось у меня.

Как может быть такое, что мать не волнуется за собственного сына? Я на себе прочувствовала, что такое отцовское равнодушие, но не сомневалась в том, что, останься мама жива, с нашей семьей все сложилось бы совсем иначе.

— Нелриса была той еще шлюхой, — бросил демон. Золотые цепочки на его рогах сердито закачались. — Во всех смыслах. И не смотри на меня так. Это правда, даже если сказанная в отношении почившей королевы она кажется оскорбительной.

— Но вы же с ней…

— Были любовниками? — он пожал плечами. — Почему бы и нет, если с законным мужем у них любви не было и постель они не делили. Это был договорной брак. Нелриса выполнила свой долг, дав Дэррику наследника. На этом можно было бы успокоиться и зажить тихой жизнью где-нибудь вдали от двора, но делать что-то тихо Нелриса не умела.

Я раздраженно отвернулась и продолжила наблюдать за тем, как над долиной кружит коршун. Когда Тайрин несколько дней назад упомянул об отце Кея, я не думала, что фраза «он не будет обелять» относится не только к принцу, но и ко всем людям. Кажется, Саэрх вообще не знал, что такое тактичность.

— Зачем вы мне это рассказываете? Хотите оскорбить память матери Тайрина?

— Нет. Хочу извиниться. Потому что в том, что с тобой случилось, есть и моя вина.

Мои брови взлетели сами собой. Я снова посмотрела на седого демона — на сей раз с удивлением. А он опять усмехнулся.

— Да, малышка. И моя, и Нелрисы, и Дэррика, и настоящего отца Тайрина — всех, кто должен был воспитать мужчин из двух сопливых сорванцов, но плюнул на эту задачу с высокой горы.

— Простите, я вас не понимаю.

— Потому что не знаешь правду. Тайрин тебе ее вряд ли расскажет, потому что считает ее постыдной. Кей этого тоже не сделает, потому что он, похоже, решил обвинить во всем брата. И уж точно этого не сделает король Дэррик, потому что истина ему невыгодна. А в вашем мире нет больше никого, кто знает, что произошло на самом деле.

— И вы не боитесь со мной этим поделиться? — искренне изумилась я.

— Я жрец, малышка, — Саэрх вернул мне недоумевающий взгляд. — Я отказался от мирской жизни и провожу жизнь в молитвах Киреатосу за своих грешных сородичей, которых он время от времени за что-нибудь изощренно карает. Например, дурачьем в сыновьях. Я тоже немало накуролесил в молодости, так что не строй из себя нежный цветочек, дай старику искупить вину досужими россказнями о былых временах.

Манеры у него были, конечно, своеобразные, но ведь на то он и демон. Я поправила плащ, кутаясь от холодного ветра, устроилась на камне поудобнее и кивнула.

— Я хочу знать, за кого выхожу замуж. Буду рада вас выслушать.

— И я тоже хочу, чтобы ты понимала, с кем тебе придется жить, — с неожиданной серьезностью произнес Саэрх. — Чтобы больше не повторялось такое, как с Нелрисой. Чтобы не рождались дети, которые никому не нужны, и не разбивались вдребезги жизни.

Он упер локти в колени, рассеянно потрогал цепочку на одном из рогов и устремил взгляд вдаль, куда-то между гор.

— Как я уже сказал, Нелриса была той еще шлюхой, но такой она стала не сразу. Она полжизни любила Эйсина — призванного ею дракона. Но он ответной страстью не горел, а Нелрису еще в детстве помолвили с Дэрриком. Насколько я знаю, у них отношения не заладились сразу. Да и не могли они заладиться при таком подходе к браку. А потом Нелриса все-таки воспользовалась магической цепью, которая приковала к ней спутника из Нижнего мира, и соблазнила Эйсина. Но это мне нравилось, когда женщина командует, — демон странно улыбнулся и облизнул губы. — А Эйсин для этого оказался слишком горд. Он нашел способ разбить связь с Нелрисой и больше на ее вызовы не отвечал.

— Вы не знаете, где он сейчас?

— Летает где-то, — Саэрх провел задумчивым взглядом по небу. — Драконы у нас тут по-разному живут. Кто-то подчинил себе клан демонов и правит ими, кто-то отшельничает. Некоторые основали собственный драконий город и живут там большей частью в человеческом облике. Об Эйсине я ничего не слышал, а это значит, что он не хочет никому попадаться на глаза. Его воля. Так или иначе, а Нелриса, сообразив, что возлюбленный от нее удрал, а мужу она неинтересна, ударилась во все грехи и заодно прониклась к Тайрину нелюбовью.

— Но ведь он сын от ее любимого мужчины, — тихо сказала я.

Демон внимательно посмотрел на меня.

— А если бы тебя предали, ты бы как отнеслась к тому, что изо всех сил напоминает тебе о предательстве?

Я смущенно отвернулась. Да уж, мне ли о чем-то говорить, после того как я сравнивала Тайрина с Кеем и дергалась от любого упоминания о рогатых существах…

— Вот-вот, — нравоучительным тоном произнес Саэрх. — Нелриса после своего дракона начала призывать всех подряд. Слухи о веселье, которое она устраивала в попытках забыть Эйсина, Нелриса даже не пыталась скрывать. Дэррика это злило. Оно и понятно — кому понравится, что твою королеву обвиняют в разнузданных оргиях. После этого на какое-то время у Нелрисы остался один я. Я, правда, в этом сомневался, как и не был уверен, что Кей — мой сын, а не чей-нибудь еще. Жаль, его отвратительный характер не оставил сомнений, что тут точно мое наследие, — поморщился демон.

Я вскинула на него удивленный взгляд — как можно так говорить о собственном ребенке? — и по смешинкам в темных глазах догадалась, что Саэрх сказал это несерьезно.

— Ну и шутки у вас! — возмутилась я.

— Шутки — единственное, что у меня осталось, — со вздохом ответил он. — За время, прожитое с Нелрисой, я слишком отдалился от своего клана, а тут, в Нижнем мире, демонам без поддержки сородичей не обойтись. Потом Нелриса еще и умерла родами. Богами готов поклясться, что ей помогли отправиться на тот свет.

— Думаете, это сделал король?

— Скорее всего. Это жестоко, наверное, — Саэрх помолчал, глядя на припушенную зеленью долину. — Но я могу его понять. Все как в демонском клане. Королева должна быть образцом для подданных, а если она спит со всеми подряд, не прислушивается к доводам разума и не выполняет свои обязанности, она быстро перестает быть королевой. Такого сильного мага, как Нелрису, не получилось бы запереть где-нибудь в отдаленном поместье, поэтому от нее избавились таким способом. Хорошо, что Дэррик хотя бы оставил мне Кея, а то ведь мог и его утопить, как котенка.

Я поежилась, и на сей раз не от ветра. Король представал в чужих историях в черном цвете.