расстроена, что такой вопрос даже не пришел ей в голову, и очень хорошо. Не будет же он объяснять ей, что у него полно знакомых, работающих в том числе и в правоохранительных органах, с одним из них он ведет общие дела и что как раз сегодня с ним созванивался и заодно спросил, как идет расследование. А тот возьми, да расскажи, что Галемба отсмотрел видеозапись презентации и решил, что женщина в красном, стоявшая около стенда с колье, явно замешана в этом деле.

Степан, конечно, сразу понял, о ком идет речь, и бросился к ней… помогать. Он толком не мог себе объяснить, почему ему вдруг так сильно захотелось ей помочь, но ноги сами принесли его к ее дому. И вот он сидит теперь у нее на кухне, не переставая удивляться своему поступку.

– Я устроила взрыв?! – Анна вскочила и заметалась взад-вперед по кухонке. – Украла колье?! Да еще и вместе с сообщниками! Они что там, в полиции, совсем с ума посходили? Да как им только такое в голову взбрело? Неужели больше не на кого свалить?!

Степан достал еще одну сигарету и закурил, аккуратно стряхивая пепел в блюдце с египетским орнаментом. Мотильда ходила по пятам за Анной и недовольно косилась на здоровенного дымящего мужика, вторгшегося в ее владения и расстроившего ее хозяйку.

– И вы явились ко мне отпраздновать эту сногсшибательную новость? – разозлилась Анна.

Степан смутился. Это и впрямь выглядело именно так, но все же было совсем не так.

– И да, и нет, – ответил он.

Анна остановилась:

– Как прикажете понимать ваше «и да, и нет»?

Степан затянулся, выпустил струйку белого дыма и осторожно произнес:

– Я хочу помочь вам.

– Мне? – Анна не поверила своим ушам.

– Вам.

– Помочь мне? – Анна села, не зная, что и думать.

– Вам, вам.

– И как вы собираетесь это сделать?

Степан задумался: удивительно, она все еще не спрашивает, откуда он все это знает и зачем ему понадобилось помогать ей…

– Я пока не решил.

– А-а… – разочарованно протянула Анна и, вскочив, опять принялась метаться по кухне, Степан опять затянулся, а Мотильда, рыкнув на гостя, засеменила по пятам за хозяйкой.

За окном, как специально, протяжно завыл ветер, и где-то, видимо решив составить ему дуэт, истошно завопила автомобильная сирена.

Степан не мог оторваться от Анны, от ее фигуры в голубых джинсах и в темно-розовой клечатой рубашке. Она была слегка полновата, совсем чуть-чуть, и это ему нравилось, он терпеть не мог костлявых недокормленных барышень. Анна то и дело поднимала воротничок рубашки, словно пытаясь закрыться, а тот падал вниз, она все его поднимала, а он все падал, и это казалось ему забавным, даже трогательным.

– Это в порядке благотворительности или как? Помочь-то? – наконец, задала она вопрос, которого Степан ждал.

Ждал, готовился, но вразумительного ответа пока и сам не знал.

– Я просто хочу помочь…

– Просто? – усмехнулась Анна.

– А что, это звучит для вас странно? – попытался отвертеться он.

– Не то слово! Очень даже странно!

– А у вас есть еще кто-нибудь, кто может поддержать вас в данной ситуации? – поинтересовался Степан, защищаясь, и тут же пожалел об этом.

Анна сразу как-то сжалась, померкла, стояла и смотрела сквозь него.

– Да, наверное, вы правы… мне сейчас только благотворительность и остается, – неожиданно просто ответила она, и в ее голосе не оказалось ни жалости к себе, ни обиды на кого бы то ни было.

Степан ругал себя последними словами за то, что затронул болезненную для нее тему, и старался не смотреть, как она задирает вверх воротник рубашки, пытаясь защититься от всех, и от него в том числе.

– Я некоторым образом тоже оказался замешан в эту историю, я тоже там был. Значит, и в моих интересах выяснить все, как можно скорее. Мне ведь неприятности ни к чему.

Анна кивнула и снова села за стол, его объяснение действительно звучало весьма правдоподобно, логично, и она даже немного успокоилась.

Все равно обратиться ей сейчас не к кому – женихов на горизонте не наблюдается, Максик не в счет, мать давно умерла, а отца она и вовсе не помнит, так как они развелись, когда ей было два года, личных связей в кругах власть или деньги имущих тоже нет, да и подружки все такие же, как она, одна только Ирка всякие знакомства водит, но, как только узнает про ее проблемы с законом, наверняка не то что помогать, а и совсем общаться перестанет. Такая она, Ирка.

– Можно сигарету? – попросила Анна.

– Пожалуйста, – Степан протянул ей пачку.

Она нервно закурила, усадила на колени Мотильду и стала теребить ей шерстку. Та, недоверчиво поглядывая на странного визитера, тихонечко похрюкивала от удовольствия.

Да-а, думал Степан, положение, в котором оказалась Анна, незавидное…

– Так как вы доехали? – решил он сменить тему, глядя на свежую царапину, украшавшую ее щеку.

Анна махнула рукой:

– А-а, и не спрашивайте!

– Что, водила все-таки заставил вас раскошелиться? И сколько вы заплатили?

Анна снова махнула рукой и впилась зубами в очередную сушку.

– Высадил меня ваш водила, – ответила она с набитым ртом.

– Как высадил? – опешил Степан. – Где?

– В лесу.

– В лесу?!

– Сказал, будто у него что-то полетело. – Анна угрюмо смотрела в пустую чашку.

– Вы шутите?

– Ничуть, – сказала она спокойно, безразлично даже, а в голове мучительно пульсировал вопрос «можно ли ему доверять?»

– Вот гад! А царапина на щеке у вас откуда? На презентации ее не было.

И тут Анна, решившись, выложила ему во всех живописующих подробностях все, что с ней приключилось в лесу.

Теперь Степан встал и принялся ходить взад-вперед по кухне…

Анна терпеливо ждала, пока он успокоится и что-нибудь скажет, точнее, она очень надеялась, что ее спаситель поможет и в этот раз все объяснит и, как говорится, «разрулит»…

– Я считаю, нам с вами стоит как можно быстрее уехать отсюда, – вынес Степан свой вердикт, чем еще больше ее озадачил и напугал.

– Почему? – осторожно спросила Анна.

– Думаю… нет, я уверен, что очень скоро сюда нагрянет полиция. Если они задержат вас сейчас, то вполне возможно больше уже никого особенно искать не будут. А если вы исчезнете на время, то им придется повертеться, и кто знает… по горячим следам авось выйдут на кого-то действительно стоящего. А поскольку вам официально никто не объявлял, что вы подозреваемая, из-под стражи вы не сбегали, подписку о невыезде не давали, и вообще, что вас разыскивают, не знаете, значит, вполне можете, например, уехать к кому-то в гости.

Внимательно его выслушав, Анна вздохнула:

– И