– Вначале к одному моему знакомому, Василию Карецкому, который, кстати, тоже был на презентации. Я уже созвонился с ним и договорился о встрече. Он человек информированный, может, чего и расскажет нам в помощь.

– Вот так возьмем и поедем? Прямо сейчас?

– А чего тянуть?

Анна помедлила немного, потом взяла свою сумочку и аккуратно обойдя Мотильду, так и вьющуюся под ногами, вышла в прихожею, и стала торопливо одеваться.

– Стоп… а Мотя как же? – вдруг испугалась она. – У меня больше никого нет, и если с ней что случится, то я вообще не знаю…

– Вы можете ее кому-нибудь отдать хотя бы до завтра? – Степан присел рядом с собачкой, еще раз предпринимая попытку подружиться, но гордая Мотильда даже не повела в его сторону носиком.

– Пожалуй, Галина Петровна с первого этажа будет не против, – неохотно сказала Анна, – потом еще отдавать не захочет.

– Вот и отлично, – сказал Степан и протянул ей полушубок.

Ладно, думала Анна, пока он терпеливо помогал ей попасть в рукава, пусть полиция с тем бандитом из «Мерседеса» здесь без меня разбирается…

Потом, посомневавшись, она все-таки натянула промокшие сапоги на каблуках – не решилась при Степане щеголять в старых дутиках – и уже в лифте нахлобучила серую шапку с помпоном и обмотала шею длинным, черным шарфом, связанным еще мамой.

Передав свою любимицу с рук на руки сонной соседке, Анна вслед за Степаном выскочила в пустынный темный дворик – единственный фонарь у детской площадки был покрыт смерзшимся снежным панцирем, свет в окнах домов еле брезжил, с трудом пробиваясь сквозь густой морозный узор. С самого утра удерживая жителей под домашним арестом, ветер грозно позвякивал ледяной оплеткой проводов и тут же атаковал смельчаков, решившихся высунуть нос на улицу.

– Ну что, опять такси будем ловить? – Анна стала запихивать под шапку разметавшиеся по лицу волосы. – Из дома-то заранее не вызвали.

– Да нет, у меня тут машина за углом, – отозвался Степан.

– За каким углом? – поинтересовалась Анна, все еще борясь с волосами. – Далеко?

– Рядом, – коротко ответил Степан, у него от мороза слезились глаза, а от ледяного колючего ветра закладывало уши и стыли зубы, так что лишний раз открывать рот желания не было.

Да и к чему сейчас разговоры? Не хватало только, чтобы Анна снова начала его пытать, зачем он к ней явился со своей помощью. Она, конечно, испугана, растеряна, но не наивна, далеко не глупа, и за себя постоять умеет – все это стало понятно еще там, на презентации, и тоже показалось ему забавным… в ее-то положении. Кто-то умный сказал, что большие деньги портят человека, а маленькие просто уродуют, и он, Степан давно убедился в правоте этих слов на собственном опыте.

Он подставил Анне локоть, и она пошла рядом, осторожно ступая по снежной целине. В детстве двор казался Анне ни чуть не меньше стадиона, а может, даже и больше, столько всего в нем происходило, а теперь это был крохотный пятачок земли, зажатый между домами, помойкой и рядами серых неприветливых гаражей-ракушек. Она с грустью посмотрела на ржавую лесенку, бывшую когда-то ярко-розовой, на облезлую горку с пробитой посередине дырой и на еще более облезлые, поскрипывающие на ветру качели.

Медленно, но верно они добрались до угла, завернули, и. Анна увидела огромный черный джип «Инфинити» – даже с расстояния и припорошенный снегом он выглядел слишком роскошно, даже неуместно в ее стареньком, неухоженном дворике.

Она вначале оторопела, потом подумала, что вряд ли это машина Степана, ведь у этого него такой просто не может быть, откуда? Наверное, он свою поставил где-то подальше…

Тем временем Степан достал из кармана брелок, и «Инфинити», приветливо мигнув, заурчал.

– Это что, – не выдержала Анна. – ваша машина?

– Нет, угнал сегодня, – Степан галантно открыл перед ней дверцу и даже, эка невидаль, поддержал под локоть, пока она садилась. Затем прыгнул на водительское сиденье, и они мягко тронулись, словно не было на пути наледи, и ухабов…

Глава 14

Некоторое время они ехали молча.

Неагрессивная, но уверенная манера вождения Степана Анну приятно удивила – руль не дергал, скорости переключал плавно, никакого хаотичного перестроения, никакой показной прыти.

А про саму машину и говорить нечего! Анна, наверное, первый раз в жизни в такой сидела. Нет, она, конечно, ездила раньше на всяких там иномарках, да и у бывшего мужа тоже была старенькая «Тойота», он все кричал, что ей на такую за всю жизнь не заработать, но чтоб прокатиться на столь шикарном джипе – никогда.

– А где живет этот ваш информированный человек? – Анна решила нарушить становившуюся уже неловкой паузу.

– На Рублевке, – по обыкновению коротко ответил Степан.

Анна от неожиданности сглотнула и вжалась в кресло – еще чего не хватало, на Рублевке! Она никогда там не бывала, да, честно говоря, никогда и не стремилась. На фиг ей сдались эти «сливки» с их особняками?

– У него там дом? – решила уточнить Анна.

– Да, очень красивый, вам понравится, – пообещал Степан, не отрывая глаз от дороги.

Они уже выехали за город, а Анна все сидела, съежившись, и почему-то вспоминала совсем недавно виденную по телевизору передачу, в которой разодетая в пух и прах шатенка с резиновой улыбкой вещала про эту самую «золотую ниву», стоя на фоне сногсшибательной виллы и пожирая ее завистливым, восхищенным взглядом.

Рублевка, мол, существует с незапамятных времен, и отдавали, мол, ей предпочтение и русские цари, и знатные вельможи, и ученые, писатели, режиссеры, и партийные советские деятели, в общем, вся элита во все времена! Вот и сейчас Рублевка популярна у состоявшихся, успешных людей – у олигархов и чиновников самого высокого ранга.

И что, мол, нет ни одного здравомыслящего человека в России на сегодняшний день, который не мечтал бы иметь дом на Рублевке. А у кого такой мечты нет, тот прямо-таки отставший, психически нездоровый человек, и таким, мол, вообще не место в современном социуме, потому как каждый человек обязан стремиться к успеху и большим деньгам, именно это делает общество процветающим – во как!

После этой передачи Анна, оплакав свое психическое нездоровье, с энтузиазмом перевоплотилась в Аглаю Нежинскую и тут же склепала шедевральную статью, призывая своих «психически здоровых» читательниц ни в коем случае не укладываться в постель, пока претендент не предъявит кроме справок от врача еще и свидетельство на хоть какую-нибудь собственность. Творение имело бешеный успех…

– Степан, вы мне так и не успели рассказать толком про этот заветный камушек, в такси мы