ЦРУ и Моссад все-таки заинтересовались вашим проектом? Им что, других забот мало? — опять спросил Воробьев.

— Потому же, почему заинтересовалось ФСБ. Они, как и вы, просто очень обеспокоены, что наше дело может нанести ущерб интересам США, — язвительно ответил Николай.

— Хорошо, а теперь последний вопрос: для чего конкретно ты приехал в Россию? — Семен снова пристально посмотрел в глаза друга.

Николай почувствовал, что Воробьеву и это известно. Впрочем, чему тут удивляться. Илья Маркович наверняка рассказал им о человеке, которого предупреждал об опасности.

— А ты спроси у Ильи Марковича, — ответил Николай.

— Я бы хотел узнать это от тебя.

— Изволь, мы ищем человека, который знает, где растут необычные тюльпаны. В этом месте и спрятал Македонский свой клад.

— Да, все сходится. Но заешь, Коля, меня почему-то не покидает чувство, что ты чего-то не договариваешь.

— Странно, и меня тоже, что не договариваешь именно ты, — усмехнулся Николай, наливая коньяк.

— А чего уж тут удивляться, школа и учителя у нас были одни, — улыбнулся Семен и, взяв рюмку, продолжил:

– Ну что, развеем эти чувства?

— А смысл? Илья Маркович знает этого человека, значит, скоро его узнаете и вы. Если уже не знаете. А мы тут вроде как уже и лишние будем. Все сливки вам снимать, — произнес Николай.

— Да расслабься ты, Коля, надеюсь, вы не собираетесь ликвидировать ученого? — Семен многозначительно взглянул на Николая.

— Собирались, но он от нас сбежал к вам. Так что берегите его лучше. Лично мне Илья Маркович очень симпатичен, но Шайдулла своих решений не меняет, и этим вопросом сейчас занимается как раз Хелмс.

– А тебе шеф что, уже не доверяет?

— Нет, почему же. Просто тогда у ученого не было бы шансов остаться живым, — грустно проговорил Николай, — а мне этого, повторяю, очень бы не хотелось.

— Хорошо, мы примем дополнительные меры по обеспечению безопасности ученого. Но ведь и это еще не все?

Николай молчал, иногда отпивая из рюмки коньяк, и напряженно думал.

— Хорошо, я первым сделаю шаг, чтобы развеять чувство недоверия. Ты готов? — спросил Семен.

— Смотря, какой шаг, — ухмыльнулся Николай.

— Ну, ты и жучок, каким был, таким и остался, — проговорил Семен.

— Да и ты не подарок, — ответил Николай.

— Точно, одна школа, — снова констатировал Семен с чувством гордости за принадлежность к лучшей спецслужбе мира.

— Я знаю лично этого человека.

— Не понял, кого? — переспросил Николай. — Ученого?

— Нет, того, кто знает тайну тюльпанов Македонского…

***

Николай налил себе полный фужер коньяка и, ничего не говоря, молча выпил. Потом налил еще, но теперь и Семену тоже.

— Коля, ты чего?

— Жажда замучила, — усмехнулся Николай.

— Ах, да, я и забыл уже, что ты практически никогда не пьянеешь, — сказал Семен и пригубил свой фужер.

— Знаешь, Сеня, что один очень, очень богатый человек, преуспевающий банкир двадцать лет разыскивал некоего русского военного, — начал рассказ Николай.

— Что за банкир? — поинтересовался Воробьев.

— Сеня, давай договоримся, слушай и не перебивай, а вопросы — потом.

— Хорошо, — согласился Семен.

— Так вот, его поиски не увенчались успехом, потом банкир трагически погиб, или его погибли, не суть важно. Но начатое им дело продолжают другие люди из близкого окружения. Мы тоже ведем поиски уже больше года, но в отличие от группы банкира, практически вычислили этого военного…

Заметив новый вопрос в глазах собеседника, Николай продолжил:

— Это офицер-пограничник Шебалин Сергей. Ведь так? — Николай многозначительно посмотрел на собеседника, но Семен никак не отреагировал на слова друга. — Можешь не отвечать, это точно установлено, почти точно, — поправил себя Николай. — Так вот, на эту работу мы затратили огромные деньги, загубили очень много людей, так или иначе причастных к делу, мешающих, много знающих, просто случайных свидетелей и так далее. И вот появляешься ты и заявляешь, что знаешь этого человека лично…

— Минуточку, — все же перебил Воробьев друга, — появился ты, а не я, согласись, это разные вещи. Я так думаю, ты решил обратиться ко мне за помощью.

— Правильно думаешь, — буркнул Николай.

— Коля, но ты же пять минут назад сам сказал, что вы теперь нам вроде как и не нужны больше, мол, сливки мы и без вас снимем, — ехидно заметил Воробьев.

— Издеваешься, — спокойно произнес Николай, — а зря. Не все так просто в этом деле. Ты забыл Хелмса, о котором сам и упомянул. Кстати, новости сегодня слушал, или телевизор смотрел?

— Знаешь, сегодня нет, я собирался лететь к тебе, потом ты сам объявился, потом.., а что собственно случилось? — спросил Семен.

— На саммите НАТО в Стамбуле принято решение отправить дополнительно три с половиной тысячи военных в Афганистан.

— Ну и что, США усиливают борьбу с Аль-Каидой в этом регионе, — ответил Семен.

— Наивный, хотя, ваши «Вести» именно так и сказали, — Николай взял с вазы яблоко, отрезал ножом кусочек и, отправив его в рот, стал аппетитно жевать.

— Да хватит тебе яблоко точить, в чем дело-то? — не выдержал Воробьев.

— Что, Сеня, нервы? Не все тебе меня прикалывать и дразнить, — усмехнулся Николай, а потом, наклонившись к другу, добавил: — А теперь слушай внимательно, это уже серьезно. Дополнительный контингент войск направляется в Афганистан, с подачи ЦРУ, для прикрытия и обеспечения групп, ведущих поиск сокровищ Александра Македонского. Данные достоверные, мне Хелмс об этом еще неделю назад сообщил.

— Вот как. Это уже интересно, — оживился Воробьев. — Силы и средства у вас, а ключик от замочка — у нас. Хотя, если без шуток, информация очень важная. Кое-кому в МИДе мы подпортим нервы.

— Сил и средств у Шайдуллы и без ЦРУ хватит, но настойчивость и хватка Хелмса настораживает. На завершающем этапе операции это наверняка станет помехой, — Николай положил нож и яблоко на стол.

— Знаешь, Семен, я вот о чем подумал. Мы сейчас с тобой похожи на тех, кто делит шкуру неубитого медведя. А ты уверен, что этот Шебалин будет с нами сотрудничать?

— Я подумал о другом, — помолчав, произнес Воробьев. — Ты говоришь «с нами», а с кем ты