вот это Ника хорошо усвоила. Стася с самого детства была знатным провокатором. Но зачем лезть на рожон?

— Просто она ведь что-то про борщевик говорила, — тихо произнесла Ника. Вообще те Женины слова крутились в уме уже который час.

— И что? — будто бы невзначай спросила Стася.

— Как — что? — Ника начала раздражаться. До Стаси иногда было трудно достучаться. — А вдруг это правда?

— Так это и есть правда. Ты что, не в курсе?

— Не в курсе чего? — Ника начинала терять терпение.

— Ну она же у нас типа блогерша. А, я это уже говорила. Так вот, её блог чему посвящён-то?

— Чему? — процедила Ника. Стася, увы, любила, когда её переспрашивали.

— Как уничтожить конкурентку. Ну, типа как добиться любого парня и заставить всех других девчонок тебя бояться.

— Наверное, читается на одном дыхании, — пробормотала Ника, глядя на хвостик Жени, которая, как оказалось, могла подмешать в крем сок борщевика, а потом ещё и всем об этом растрезвонить.

— Там много чего есть, — продолжала Стася. — Как распускать слухи, или как выложить телефон твоей конкурентки на какой-нибудь сайт с проститутками. Или как её интимные фотки друзьям разослать.

— И что, она инструкции пишет?

— Не совсем. Она пишет, типа сама так делала много раз. Я, кстати, лично знаю девчонку, которая из-за неё вены резала. Она всем рассказала, что эта девчонка спит со всеми подряд, и у неё куча всяких там венерических болячек. А, ещё одну знаю. Вот как раз это её номер был на сайте эскортниц.

— Слушай, я не понимаю, почему её блог не заблокировали? На неё что, никто заявление не писал?

— Писали, конечно, — закивала Стася. — Но ей ничего не было из-за малолетки. Ну, только на учёт поставили. И блог, конечно же, блокировали. Но она просто всё копировала и заводила новую страницу.

— Ты не боишься? — наконец решилась спросить Ника.

— А чего мне бояться? — Стася повернулась и хлопала длиннющими ресницами, глядя на Нику круглыми синими глазами. Точно, Ника не ошиблась. Её подруга, и правда, не понимала, чего стоит опасаться.

— А если она и с тобой так поступит?

— Как? — И тут до Стаси, кажется, дошло. — Ой, точно. Ну, если что, ты меня выручишь, да? И ты же следишь за ней, как я тебя просила?

Ника в ответ только угукнула. Как будто ей больше заняться нечем — только за Стасиной конкуренткой следить. У Ники, между прочим, здесь свой интерес — научный. Ей ещё в университет поступать. В отличие от некоторых.

Когда солнце склонилось к горизонту, скрытому густым чернореченским лесом, и стало так холодно, что изо рта пошёл пар, Гордей объявил привал. К счастью, холмистые рощи изобиловали родниками, и найти струю с чистой водой оказалось несложно. После общего ужина, состоявшего из супа-полуфабриката, ребята стали расходиться по палаткам. Гордей и Стася в одну, Женя и Ника — в другую.

Ника, как обычно, переживала, что не сможет уснуть в непривычной обстановке. Стоило об этом подумать, как она тут же провалилась в сон.

«Никому их не сыскать. Никогда. Ни в этом веке, ни в будущем. Кто сыщет, того и погубит. Мать Сыра Земля то место сохранит».

Ника открыла глаза. Ну что за люди, поспать не дадут, надо обязательно под окнами горлопанить. Окна. Краем глаза Ника успела заметить, как кто-то, уже пролезший было в «дверь» палатки, спешно вылез наружу. Раздались мягкие быстрые шаги. Это что, Гордей решил нанести Жене ночной визит? Или Стася что-то вынюхивает про конкурентку?

Ника приподнялась на локтях. Женино спальное место пустовало. Подождав пару минут, Ника всё-таки решилась выйти наружу. Действительно, вход, который они совершенно точно закрыли вечером, оказался открыт. Ясное дело, Женя же как-то выбралась. Не сквозь швы же она просочилась.

Кляня себя за тупость, Ника выбралась наконец на свежий воздух. Ёжась и приплясывая от холода, обошла лагерь — затушенное кострище и две палатки. Ничего особенного, только Жени нигде нет. От громкого глубокого «угу» прямо над головой Ника чуть не взвизгнула. Ноги сами собой подкосились, и Ника шлёпнулась на мягкий мох, только успев пригнуться, чтобы огромная крылатая тень её не зацепила.

«Он и филином оборачивается. Стукнется об землю, кувыркнётся чрез нож, взмахнёт крылами и был таков».

Ника обернулась на голос, но никого не увидела. Она что, умудряется теперь спать в движении? Или это галлюцинации?

Между деревьями мелькнул огонёк. Ника хотела было разбудить ребят, но заставила себя замолчать и притаиться. Если она спит, и всё это ей только снится… И что будет?

Небольшой светящийся шар подплыл ближе, тонким серпиком проявившись из-за тёмного ствола дерева. Потом снова немного сместился назад, будто опасаясь полностью показаться. Ника поманила его к себе и даже зачем-то раскинула руки, показывая, что не причинит шарику вреда. Но огонёк дёрнулся и метнулся прочь, туда, где между частыми переплетёнными ветвями летела целая вереница таких шаров. Медленно и плавно шары уплыли, подсвечивая белым ярким светом ночные стволы сосен.

— Ты чего здесь?

Ника в который раз подпрыгнула от неожиданности. Перед ней стояла Женя в пижамном спортивном костюме.

— А… а ты где была?

— В кустики ходила, а что?

— Никого не видела? — задала глупейший вопрос Ника.

— Нет, — как бы удивлённо ответила Женя. — Слышала, как сова кричала.

— А, да. Она прямо тут была.

— Да ладно?

— Серьёзно. Я тоже пойду.

— Куда это?

— Ну, в кустики. — Ника только теперь ощутила, что ей просто необходимо туда сходить. И вообще, странно, что она прямо на месте трико не обмочила.

Уже утром, после завтрака, во время сбора Женя вдруг спросила:

— Ночью никто ничего не слышал?

— А что? — переспросил Гордей, тщательно заливая кострище.

— Вроде сова кричала. Ника говорит, прямо здесь.

— Серьёзно? — обернулся Гордей.

— Да, она прямо тут сидела. — Ника указала на огромное вековое дерево посреди полянки, где был разбит лагерь.

— Так себе примета, — пробормотал Гордей.

— Ты что, в приметы веришь? — улыбнулась Стася.

— Все кладоискатели суеверные, — произнесла Женя, когда Гордей только пожал плечами.

— А ещё я светящиеся шары видела. — Поняв по взглядам ребят, что это произнесла она сама, Ника почувствовала, как щёки обдало жаром.

— Где? — резко спросил Гордей, когда Стася звонко хохотнула.

— Светящиеся шары? — сквозь смех спросила Стася. — Ты, может, грибов поела на ночь?

— Заткнись! — гаркнул Гордей. — Где шары были?

Ника, опешив от такой грубости, только указала направление рукой.

— Идём туда! — скомандовал Гордей и взвалил на плечи свой рюкзак.

— Но по карте нам в другую сторону, — с сомнением проговорила Женя.

— Ничего, успеем вернуться. Ты, — Гордей кивнул Нике, — давай, показывай