Возможно она преувеличила. — говорил Добрый, но в его голосе читалось сомнение. — К тому же, так по тебе не скажешь, что у тебя какой-то опасный дар.

«Дурацкий Улей! Дурацкий дар! Ещё не проявился, а уже меня бесит!» — думала Анна-Мария.

Вдруг зашумела рация.

— Ребят, через 100 километров оранжевая пустыня. На её подъезде должны быть наши ребята, и считай, полпути пройдено.

На дороге Ментор заметил, как вдалеке им навстречу едет какая-то машина. Он сообщил об этом всем. Ребята напряглись и схватились за оружие.

— Кто это может быть? — спросила девушка.

— Кто угодно. — ответил Добрый.

Приближаясь, стало ясно, что машина гражданская.

— Свежаки, скорее всего.

Разминувшись, машина гражданских посигналила и остановилась. Ментор притормозил.

— Побеседуем? — спросил водитель у Доброго, тот кивнул.

Мужчины вышли из машины, и пошли на встречу. Из гражданского авто вышли мужчина и женщина. Добрый не долго думая, приветственно пожал руки обоим. Те что-то спрашивали, но ребята пожали плечами и поспешили распрощаться.

— Два пустыша ищут Екатеринбург. — улыбаясь сказал Добрый, когда вернулись в машину.

Спустя полтора часа и четыре бегуна они подъехали к границе с оранжевой степью.

— Обычно здесь ребята пасутся, вон за теми кустами, сейчас там никого. — удивлённо сказал Серый и вернулся в машину за рацией.

Анна-Мария, как и Ментор с Добрым, заворожённо наблюдала за пустынной гладью.

— Ребят, а чем займётесь, когда вернётесь в «Тихое место» — вдруг поинтересовалась она.

— Я не вернусь. — сухо ответил Ментор.

— Э, это ещё почему?! — всполошился Добрый.

— Я Анне рассказывал, мне Мелкий показал, что наш стаб сгорит. Я не знаю только, со мной или без меня. Я предположил, раз я это увидел, значит, я должен быть там. А если меня там не будет, возможно и пожара не будет.

— А почему не сказал никому?! Не предупредил?

— О чем? Мелкий всем показывает будущее, если он никому ничего подобного не показал, значит это только для меня послание.

— Во дела, всё в тихую! Ну, ты в своём духе Ментор! — разочарованно говорил Добрый. — А я как всегда помогу с перезагрузкой, встречу новеньких, если повезёт. Может и бабулю встречу. И буду жить как прежде. Может, даже о семье задумаюсь. — вдруг мужчина засмущался.

— Не нравится мне эта идея Командира, организовать стаб на нестабильном кластере. Глупо ведь, и рискованно. Никогда не знаешь, что будет в новой перезагрузке. Я ему сразу об этом сказал.

— Тем не менее, стаб существует и растёт. Людям нравится, к переездам мы уже привыкли. — защищал Добрый.

— Момент переезда — это уязвимость.

Ментор принялся объяснять, пока в разговор не ворвался Серый. Он обеспокоенно заявил:

— Дела плохи! Ребята сегодня бежали отсюда, говорят, чуть на элитника не нарвались, во время заметили бегущих низших. Они не ожидали меня сегодня встретить, советовали «делать ноги».

— На кого? — переспросила девушка.

Но её вопрос проигнорировали, и принялись спешно решать, в каком направлении двигаться дальше. Светило уже близилось к горизонту, команда была вымотана жарой, к тому же не лишним было бы всем подкрепиться. Мужчины долго думали, и, оценив обстановку, посчитав её спокойной, решили быстро проехать пустыню, ведь оставаться в ней или на её границе в темноте — совсем не лучший вариант. К тому же их успокаивали спокойно крадущиеся сзади низшие, которые первые бы сигнализировали об опасности. Ну и Серый бы «почуял» неладное. Команда расселась по машинам и вдавила по газам.

Проехав первый километр, Серый тревожно заговорил в рацию.

— Ребята, что-то неладное, я чувствую приближение твари.

— Что значит «я чувствую»? — спросил Ментор.

— Долго объяснять! Давайте по тормозам, нужно осмотреться!

— Ты спятил? Я и так всё прекрасно вижу… — Ментор едва договорил и резко затормозил, уставившись вперёд.

Своим восхитительным зрением ему удалось разглядеть едва заметный движущийся силуэт огромной твари впереди. Тварь была невидима примерно как «Хищник» из фильма, оставляя вместо себя размытые волны. Водитель немедленно отреагировал, стал разворачиваться. Серый повторил манёвр и они вместе на бешеной скорости бросились прочь от монстра. Но по ощущениям Серого чудовище преследовало их.

— Добрый, вставай за пулемёт, стреляй назад! — резко скомандовал Ментор.

— Но я никого не вижу!

— Просто стреляй!

Добрый не стал противиться и принялся стрелять себе вслед. Машины гнали на огромной скорости, и никто, кроме двоих не понимал, что происходит, до тех пор, пока пули пулемёта не стали с искрами отлетать от невидимки.

Затем тварь решила сбросить свою невидимость и предстала перед ребятами во всей красе. Огромное отродье с длинным, как плеть хвостом. С блестящей черной, будто металлической шкурой; короткими, относительного его громоздкой туши лапами; и вытянутым, как у лисы носом. Эта тварь напоминала крысу, только высотой метров пять.

Чудовище довольно быстро нагоняло колону, от чего Серый решил воспользоваться гранатомётом и велел Доброму спрятаться. В монстра полетела одна граната за другой. Но все они, взрываясь, лишь разгоняли радужные, словно маслянистые, волны на теле монстра, и ещё больше злили и разгоняли его. С каждым ударом гранаты броня твари сияла всё тусклее, от чего та становилась ещё свирепее.

В одно мгновение чудовище оказалось критически близко с машиной Ментора и попыталось схватить машину своей когтистой лапой. Раз за разом. И вот, в очередной мах чудовищные когти разрезали дверь багажника и повредили колесо, от чего машина начала вилять и сбавлять скорость.

Ментор предпринял отчаянную попытку резко свернуть, тем самым немного запутав тварь. Серый воспользовался моментом и снова началась обстреливать монстра. Но тот и не собирался подыхать и лишь в очередной манёвр выскочил, вонзил в капот машины Ментора свои когти и схватил автомобиль. Машина не могла дальше ехать. Ментор вытащил свой пистолет и собирался прицелиться, но тварь задрала вторую лапу и махом содрала крышу вместе с пулемётом как крышку от консервной банки. Всё происходило настолько быстро, что люди действовали лишь по инстинкту — спасаться. Все выбежали из машины и разбежались в разные в стороны, что ввело тварь в замешательство. Освободившуюся машину как игрушку тварь бросила в убегающего Юриста, и, к сожалению, не промазала, придавив парня. Затем быстро на прицел взяла Доброго, который бежал и пытался отстреливаться.

Анна-Мария увидела, что Добрый в опасности и быстро придумала, как отвлечь тварь — она сорвала свою гранату и бросила со всех сил настолько далеко, насколько смогла. Граната не долетела, но привлекла чудище, и тот побежал в сторону девушки.

В это мгновение Ментор и Серый стреляли по твари всем, что у них было, в ход пошли даже огненные коктейли. К сожалению, они не всегда попадали в цель, и тварь, не