Пробившись сквозь густую листву, я немного ускорил себя дополнительным потоком Зла в спину, чтобы приземлиться точно рядом с алтарем. А дальше все было совсем просто — я приложил к каменной статуе руку, а потом в моей татуировке просто добавилась еще одна черточка.

Вот такая простая строчка, но зато теперь у меня официально есть стихия демиурга. Кстати, надо помнить, что через нее Карик сможет на меня влиять, и, как только я выйду за пределы зоны турнира с его системой защиты, надо будет срочно запечатать эту новую для меня силу. К счастью, с семью алтарями Смерти это будет совсем не сложно, главное, не переборщить тут с захватами.

«До шести алтарей включительно можно собирать при любых обстоятельствах, больше — только если возникнет верный шанс захватить этот мир целиком, а потом убрать все лишнее», — напомнил я себе.

И в этот момент к моему алтарю спланировали четыре фигуры. Как оказалось, мои соперники по отряду — как правдиво эта фраза звучит — оказались достаточно разумны, чтобы быстро скопировать успешную технику. Что они и сделали, и вот, оказавшись здесь, обнаружили, что я не просто нашел алтарь, но и подчинил его. В обход нашего лидера и клана Хо.

— Как опрометчиво… — вкрадчиво прошипела Мала.

— Как глупо, — вторил ей Арико, даже не заметив, как внезапно из лидера превратился в догоняющего. Причем не только из-за меня… Мала, заставив зеленоволосого повторять за собой, тоже ведь его задвинула. А заодно и начала программировать на будущее, за кем правильно и разумно повторять. Как я уже не раз отмечал, эта девушка определенно опасна. — Ты захватил этот алтарь, но без артефакта тебе не спрятать его силу. А раз он здесь, прямо передо мной, то я просто сейчас убью тебя и заберу его себе. Ничего не изменится, твоя поспешность ничего тебе не дала. И мне даже жаль, что ты так быстро поддался жадности. Ты выглядел полезным и мог стать неплохим слугой клана…

С этими словами Арико лениво махнул рукой в мою сторону, вкладывая в это движение силу не меньше десятка алтарей Хаоса. Казалось, воздух пошел рябью, а его рука удлинилась, нацелившись огромной зубастой пастью мне прямо в горло… Еще недавно мне бы пришлось считать секунды и после каждой четвертой спешно перемещаться, чтобы справиться с подобным натиском. Но сейчас… Моя призрачная аура Обмана еще окружала меня — так что я просто перевел этот алтарь с техники усиления на поглощение. И волна Хаоса разбилась о духовную защиту, не причинив мне никакого вреда.

Во взгляде Арико вспыхнула обида, а вот Мала и Сифар, наоборот, начали излучать волны интереса. Ну что, значит, не зря я привлекал их внимание.

— Стражник Нигель, вы согласны мне помочь? — я максимально официально обратился к Джафу, повышая градус абсурдности происходящего. От такого молодой Хо немного замешкался, и это было очень удачно. С одним Шагом я уже скоро не смогу отражать вложенную им в свои атаки мощь, и будет лучше, если это так и останется только моей тайной.

— Подбросить? — долговязый стражник к этому моменту, кажется, окончательно успокоился, избавившись от преследовавшей его до этого нервозности.

— Проще, — отмахнулся я. — Мне нужно, чтобы ты использовал ту самую технику подобия, которая, как ты сказал, тебе известна. И через артефакт нашего Хо показал нам всем, кому именно достается собранная этой штукой энергия и алтари. Потому что, поверьте, я знаю, кто ее создал, и он не упустит шанс воспользоваться ситуацией!

— Ты хочешь сказать, что клан Хо обманули? — начал снова разъяряться Арико.

— Это только твои слова, я говорил лишь про нашего общего врага! — оборвал я зеленоволосого, а потом снова посмотрел на Джафа. — Так что?

— Все думают, что одного предмета для активации подобия будет достаточно, но нет, — начал тот и покачал головой. — По одному жезлу я не смогу найти того, кто с ним связан.

— Не по одному жезлу, — я, наоборот, утвердительно кивнул. Немного не в тему получилось, но сейчас было важнее демонстрировать свою уверенность. Так и молодого Хо получится удержать от новых атак, и я внушительнее буду выглядеть. — Используй жезл, мой алтарь Жизни и ее…

С последними словами я зажег на ладони шарик стихии Смерти. Между прочим, запрещенной стихии, обладателей которой положено убивать на месте. Но, как и ожидалось, никто и не подумал следовать этому правилу.

— Стихия демиурга, явного врага и… — Мала на мгновение замерла. — Я правильно понимаю, что ты думаешь, будто этот жезл был создан тайным врагом? И сейчас он, используя турнир, пожирает стихию Жизни?

«Да, именно так я и думаю, — ответил я про себя. Вслух же любые слова сейчас будут лишними, закончилось их время, пришла пора демонстрировать факты. — Вот только теперь бы мне еще понять, что задумал Карик… Зачем он так явно подставился, что он хочет получить, разменивая на это силу своей главной стихии?»

— Джаф, еще кое-что, — я внимательно посмотрел на долговязого стражника, от которого сейчас много что зависело. Не люблю такие моменты… — Когда запустишь поиск подобий, перешли в конечную точку кусочек вот этой моей стихии.

Теперь я сформировал шарик из Зла. А то Смерть была слишком сильна, чтобы другие могли ею манипулировать. Обман бы разрушил чужую технику, а Зло… Оно готово использовать кого угодно и что угодно, чтобы добраться до врага.

— Хорошо, — стражник кивнул, его пальцы пробежались по воздуху перед ним, словно наигрывая неизвестную мелодию, а потом он начал оплетать алтарь и удерживаемую мной Смерть своей техникой.

Не знай я о том, что он делает, или особенно будь я против — ничего бы не вышло. Используемые мной стихии превосходили технику подобий. Но, как когда-то Сарика открыла мне Гниль, так и я теперь сдерживал порывы подчиненных мне сил и не давал им разрушить все вокруг и ударить по тому, кто посмел так нагло их исследовать.

— Ладно, я тоже не против, — Арико, видимо, решил, что раз он не может что-то остановить, надо это возглавить.

И хочу сказать, что хоть порой подобное поведение и может показаться жалким, вот только уже скоро это впечатление забудется, а человек, оказавшись на правильной стороне, спокойно получит все, что положено победителям. В общем, довольно полезное умение, не стоит его недооценивать. Впрочем, сейчас я был совсем не против даже запоздалой помощи. Артефакт молодого Хо поможет нам точнее настроиться на остальные артефакты и выяснить, где же находится тот, кто собирает их силу. Заодно проверю, а точно ли я не ошибся, поставив тень в один ряд с Жизнью и Смертью.

— Работает! — выдохнул Джаф, а потом поднял руку, над которой начала растекаться в стороны черная клякса.

Одна точка осталась в центре — это, видимо, наш отряд. Еще шесть разбросало по сторонам, имитируя отряды других братьев Хо и их союзников. Кстати, если рассчитать масштаб, по этой своеобразной карте будет довольно просто их выследить… Но это сейчас не главное! Я продолжал следить за остатком кляксы, который по объему раза в два превышал все остальные точки. Он мотался из стороны в сторону и все никак не собирался останавливаться.