Но я не атаковал! Вместо этого гоблин, прежде чем распасться под ударом молнии, сделал одно-единственное движение, которого от него никто не ожидал. Он подкинул над головой демиурга золотую корону, которую я передал ему через нашу общую стихию и которая дальше уже сама под силой тяжести упала на макушку Карика. Тот опять же почти сразу ее смахнул, но и этого касания хватило.

— Поздравляю с моим подарком, теперь, приняв его, ты — гордый обладатель власти над левым крылом клана Ворона на целую минуту, — на мгновение остановившись, сказал я. — На будущее рекомендую ставить защиту не только от того, что делает тебя слабее, но и от того, что усиливает.

Своей речью я выиграл себе пару мгновений, за время которых за спиной Карика, как недавно у меня, развернулись два крыла. Одно Жизни, другое Смерти…

— Ты сделал меня сильнее, и в чем смысл? На время, но сильнее, — демиург искренне не понимал, что я задумал. И это ожидаемо, вряд ли лично он уже владел двумя высшими стихиями и пытался с их помощью путешествовать сквозь время.

— А-а-а-а-а-а! — снова заорав, я бросился на Карика.

И тот опять успел встретить меня ударами, но на этот раз я не стал останавливаться. Демиург не хотел меня убивать, я на первый взгляд не делал ничего опасного для его жизни, и он дал мне подобраться к нему вплотную. А потом я просто прыгнул на него и толкнул, но не пытаясь уронить, а стараясь заставить двигаться вперед сквозь время.

— Бесполезно, — Карик в очередной раз блокировал мой удар.

Вот только он стал несколько сильнее, чем раньше, и не рассчитал количество вложенной в это движение мощи. И, парируя мою попытку отправить его в будущее, он сам немного толкнул себя в прошлое. Ничего сложного, когда у тебя есть два крыла, черное и белое… И ничего удивительного, что в тот же миг они превратились в цепи и рванули демиурга назад. Да, в отличие от меня за существом такого ранга мироздание следило гораздо внимательнее и пресекло эту попытку гораздо более жестко, чем в моем случае.

Где-то за деревьями послышался смех Малы. Вернее, довольно наблюдающей за ошибкой своего врага Старухи.

А я тем временем, воспользовавшись тем, что цепи ослабили Карика и лишили его доступа к стихиям, все-таки допрыгнул до него, повалил на землю, а потом принялся молотить своей единственной оставшейся рукой прямо по лицу. Обычный грязный мордобой, и поэтому представляю, как обидно было Карику, что он ничего не мог с этим сделать. Вернее, у него ничего не получалось.

Сначала он все рвался к своей силе, но цепи еще держали его. Потом он попробовал защищаться руками, но это было так неумело и неуклюже. А я, дорвавшись до демиурга, словно потерял разум. Моя единственная рука работала, как молот, во все стороны летели кровавые брызги, осколки зубов…

«Точно, — разум на мгновение вернулся, — нельзя добивать его, потому что один-единственный алтарь — это совсем не та цена, что он должен заплатить».

И удары продолжились!

В этот момент цепи все же исчезли, но Карик, ошарашенный тем, что я устроил, словно забыл, что теперь может смести меня словно муху. Вместо этого он поддался инстинктам, перенеся себя в Каррию, в центр своей силы. И следующие пару секунд я избивал его прямо на центральной площади, пока один из стражников, бросившись на помощь своему господину, не снес мне голову.

***

Сарика сидела на краю балкона своего замка и играла со своей новой стихией.

— Может быть, не стоит вести себя так беззаботно? — стоящий рядом с ней новый зеленоволосый союзник заставил девушку поморщиться. Ей не нравились условия сделки, в результате которой они были равны друг другу, но сейчас уже ничего было не изменить. Пока не изменить…

— Мы просто ждем, — спокойно ответила Сарика. — Нашу силу уже признали демиург и Старуха. Мои люди говорят, что посланник теней тоже хочет договориться о встрече. Но теперь, когда у меня есть обе эти Гнили, — девушка снова посмотрела на желтую и бурую субстанции у себя над ладонями, — я чувствую, что есть кто-то еще. И они ищут к нам путь. Разве это не безумно интересно?

— На мой взгляд, это безумно опасно, — пожал плечами Арико. — Но ты права, подождем, пока эта новая сила себя проявит.

***

Человек пришел в себя рядом с осыпавшимся пылью древним алтарем. Старый камень с изображением ворона разметало ветром, словно он до этого не стоял тут несколько тысяч лет, и в тот же момент с человека словно начала сползать черная пленка. Пара мгновений, и он упал на землю, отпустив все свои стихии, а потом крепко сжал кулаки, так и не решив до конца, сдерживать ли рвущиеся наружу слезы.

Еще пара мгновений, и он закричал, спугнув стаю крупных черных птиц с ближайших деревьев. И те с громким карканьем сорвались с места прямо на фоне медленно поднимающегося над миром солнца.