— Ты это должен был знать, Грам, — отрезал глава клана.

Сам он при этом думал о гораздо более важных вещах. В отличие от многих он когда-то лично знал последнего лорда Обмана, знал, на что тот способен, и нет, обойти демиурга тому было не под силу. Единственным вариантом, который мог бы все это объяснить, были игры времени. Этот толстяк, кем бы он ни был, мог прийти из другого потока, где Карик, признав его своим врагом, дал тем самым Обману такую силу. И теперь надо было подумать, можно ли это использовать.

То, какие цели были у самого дядюшки Боба, зачем он так старался и все-таки попал в это время — такие мелочи совершенно не интересовали того, кто считал себя одним из самых могущественнейших богов Каррии. А зря…

Кот, мир турнира

Мы уже почти выдвинулись к первой точке, где успели заметить одного из братьев Арико. Увы, после того как Капюшон разрушил жезл, повторить поиск у нас уже не получалось. Но, хоть раз пересекшись с чужим маршрутом, мы сможем взять их след. А там нам только и останется, что успеть.

— Жертвую тебя Карику, — перед уходом я приложил руку к статуе-алтарю и подарил ее своему потенциальному противнику.

В обычном мире такое смог бы провернуть только адепт стихии Света — в памяти тут же встал эпизод на крыше, когда Санни отказалась от своего единственного алтаря ради Харта — но в рамках турнира все было немного по-другому. Вообще, я не был уверен, что все получится… Моя теория строилась на трех фактах. Первое, что в моем мире результаты турнира фиксировались только после его окончания. Второе, что Карик разрешил возможность перезахвата статуй, и последнее, что мы фактически не ставили сами алтари, а пользовались их заменителями в виде каменных гигантов.

— Зачем? — выпучила глаза Мала. Кажется, моя щедрость удивила ее даже больше, чем сама возможность такого дара.

— Теперь у Карика двадцать один алтарь, Капюшону потребуется больше времени, чтобы его обогнать, — ответил за меня Арико, — а у нас в свою очередь будет больше времени, чтобы не дать ему это сделать. Хороший ход, Кот, жаль, что сила моего алтаря уже ушла дальше, и я не могу сделать так же.

— Господин Хо такой благородный, — Мала, кажется, окончательно пришла в себя, раз снова стала подлизываться к зеленоволосому.

Тот, впрочем, смотрел на нее теперь еще с большим сомнением, чем раньше. Я же вместе с двумя стражниками просто вздохнул, а потом еще раз напомнил, что не зря я отказывался от силы, выигрывая нам время. Нужно спешить!

Мы снова бежали, где можно — использовали крылья, а потом опять бежали. Я один раз попробовал взлететь повыше, но этот мир словно специально был устроен так, что все воздушные потоки оказались направлены только вниз и чуть ли не вбивали тебя в землю при любой попытке подняться. Тут в этом плане было даже сложнее, чем в Каррии. Жаль… Но все равно мы передвигались гораздо быстрее любого, кто использовал бы только свои ноги.

По пути на нас пытались напасть несколько местных обитателей: водяные и древесные змеи. Но Арико прямо на ходу с помощью Хаоса выпил из них жизнь, и нам даже не пришлось останавливаться.

— Господин Хо, просто удивительно, какого мастерства вы смогли достичь в таком молодом возрасте, — продолжала свои речи Мала, снова вызывая удивленные переглядывания стражников и задумчивые взгляды от меня. Не могу понять эту богиню внешнего мира, слишком много в ней нелогичностей и противоречий, и это раздражает…

Тут впереди послышался треск. Нам навстречу явно кто-то двигался — звуки шли с разных направлений и с разной интенсивностью, так что можно было легко посчитать количество противников. Четверо бегут чуть впереди, и еще один догоняет сзади… И, судя по грохоту от этого заднего, мы скоро увидим вовсе не отстающего бога, а какого-то местного монстра. Монстра, который смог убить одного из своих противников, а остальных обратить в бегство.

— Вы, двое, щит передо мной! Перед нами! — Арико тоже оценил ситуацию и первым делом позвал стражников.

Я сначала решил, что он хочет использовать их как мясо для проверки возможностей врага, но тут Джаф и Сифар активировали свои щиты из Жизни, и все стало понятно. Ведь стража использует ту же самую стихию, что и наш демиург, а если к нам несется его творение, то именно серебристые щиты стихии Избранного подойдут тут лучше всего.

— Если тварь будет созданием Хаоса, тогда я ее прибью, — зеленоволосый продолжал командовать и пока все делал предельно грамотно. Или нет…

— Ты, — он ткнул пальцем в Малу, — прикрывай мне спину! А ты, — это уже мне, — включайся, если понадобится… И если сможешь.

Он все-таки не удержался от легкой подколки, чуть не заставив меня улыбнуться этой детской выходке. Потратив на это драгоценные мгновения, я так и не сказал Арико, что думаю об идее ставить себе за спину незнакомых девушек. Все-таки я его опять переоценил, и в некоторых вопросах молодой Хо допускал до ужаса любительские ошибки. Ну, нельзя формировать мнение о человеке только по тому, что он говорит! А стоит внимательно присмотреться к поступкам Малы, и ее готовность следовать за зеленоволосым выглядит уже совсем не так однозначно.

В этот момент кусты перед нами разлетелись зеленой пылью, когда сквозь них, окруженные щитами, пробежали четверо молодых богов… Мне сразу бросились в глаза их дорогие и совсем не часто используемые комплекты доспехов, а потом я заметил, как из одного такого набора торчит что-то яркое… Красные штаны! Вот мы и встретились с моим старым знакомым из бара! Интересно, он сам сюда направился или опять по заданию Сарики?

— Ты! — молодой аристократ тоже узнал меня. — Я приказываю: защити меня!

— Смерть котам! — чтобы не тратить время, я с помощью короткого ментального посыла активировал закладку повелительницы Гнили, дающую мне право приказывать ее слуге. — Быстро встали рядом с нами и приготовились выполнять мои команды! А пока — расскажите, кто вас так загнал!

— Не думал, что Бауеры могут так слушаться простолюдинов, — Арико с удивлением поднял бровь, глядя, как Красные Штаны беспрекословно бросился выполнять мой приказ. Его друзья тоже на мгновение зависли, но потом не решились пойти против своего лидера.

— А я не говорил, как меня записали на турнир? — я сформировал в воздухе свою карточку участника, где крупными буквами было написано «Избранный». — К счастью, некоторые умеют держать нос по ветру и сразу понимают, кого нужно слушаться. Так что, Красные Штаны, кто на вас напал?

Я ввел в дело свой титул, понимая, что в столкновении с приближающимся сильным противником смогу теперь прочно связать свои возможности и мысли о том, является ли мое прозвище правдой или все же это просто глупая шутка. Очень удачный момент!

— Наш враг — это дерево, — Красные Штаны тем временем не обращал внимания на удивленные взгляды, которых ему стало доставаться еще больше, чем раньше. — Живое дерево, только с бесконечным источником энергии. Причем энергии Хаоса. Чем больше мы его убиваем, тем сильнее и опаснее оно становится!