— Ты говорил, им достаточно воды из горных источников.

— Теперь недостаточно, реальную еду расчухали. Он же появился, — Коля кивнул на Володю. — С ним, думаю, быстрее дело пойдет.

— Как долго ты воспитывал своего савдака?

— Полгода примерно, это по тому времени.

— Столько времени у нас нет, — она задумалась. — Спасибо, Коля, ты свободен.

Коля кивнул и вышел из шатра.

— Видишь эти горы? — Миснэ показала на макет горы. — Это хребет Меру, по ту сторону Мертвой пустыни. Мертвая пустыня — это…

— Я уже в курсе здешней географии. Коля рассказал, пока ждали рассвета.

— И никто на вас не напал?

— Нет.

Миснэ задумалась.

— Две луны назад мы отправили к Меру последнего таса. Он не вернулся. А потом дозорные увидели над Восточным форпостом крылатых существ, их было много, целая стая. Думаю, барнаки создали крылатых савдаков. И они перехватывают наших тасов. Они стали умными, Володя, очень умными. И их очень много.

— Можно ближе к делу? — Володя машинально почесал задней лапой за ухом. — Прости.

— Мы потеряли связь с Меру. Очень давно. Мы не знаем, что с Модэ, повелителем онгонов, белых всадников. Барнаки уже во всем лучше нас. Зато теперь мы знаем, что им помогают не только максары, но и асуры. Коля рассказал тебе, что это за сущности?

— Да, рассказал.

Миснэ взяла со стола свиток.

— Я тебе сейчас прочитаю один текст. А ты слушай, внимательно слушай.

— Хорошо! — согласился Володя.

— Древо Прибежища стоит до тех пор, пока есть Закон Драгоценных. Все живые существа живы потому, что стоит это древо. В мире людей начинается оно, и в Чистые земли упирается кроной.

Мертвая пустыня — почва для древа. Все тёмное очищается там. Бузуры правили этим миром, чтили Закон. Гласом Закона в Мертвой пустыне был верховный жрец бузуров, Харан.

Но однажды барнаки, слуги бузуров, пошли войной на своих повелителей, и одержали победу. Харан, не желая погибать, нарушил Закон, открыл тайную тропу и бежал в мир людей.

Пошли по его следам сущности Мертвой пустыни, так страшная угроза нависла над Древом Прибежища. И тогда один из Драгоценных сумел приручить непобедимого монстра Мертвой пустыни, черного савдака. Так появился Банхар, жуткий зверь по природе своей, но защитник по сути…

— Это обо мне, я так понимаю? — догадался Володя.

— Очень давно был такой максар, Хухэ. Он убил библиотекаря, выкрал свитки и флакон с водой из Вечного источника, и бежал в Мертвую пустыню. Максары не могут жить там долго, у них та же природа, что и у сартов и онгонов. Но он там прижился, и спровоцировал войну между бузурами и барнаками. Бузуры не были нашими союзниками, но они чтили Закон Драгоценных. Их верховным жрецом был Харан, библиотекарь Мертвой пустыни. Когда барнаки победили бузуров, Харан воспользовался своими знаниями, открыл Волчью тропу и бежал в мир людей.

Хухэ проник в мир людей по следам Харана. Он знал, что библиотекари могут открывать тропы в мир людей. А потом он нашел Харана в мире людей, и получил источник ненависти.

— Почему ненависти?

— Тропы открывают безграничные чувства. Это либо очень большая любовь, либо бездонная ненависть, либо бесконечный страх. Хухэ не знает, что такое любовь. Теперь мы понимаем: все это он спланировал ради того, чтобы уничтожить одно из воплощений Драгоценного. Вот для чего он создал свое первое чудовище, повелителя черных савдаков. Но этот савдак вышел из-под контроля и убил его самого. Очень большая любовь заставила перевоплотиться безжалостного монстра Мертвой пустыни. Так появился ты, первый Банхар.

— Почему я не помню об этом? — Володя слегка склонил голову на бок.

— Мы думали, ты убил Хухэ. Но он выжил. И добился своего, прервал воплощение предыдущего Драгоценного. Так барнаки стали еще сильнее, а мы — слабее.

— Что я должен сделать? Выследить и убить Хухэ?

— Не все так просто. Нам нужно найти источник, и закрыть тропу. Поэтому аватары выпустили тебя, первого Банхара. Но ты все еще спишь. Нам нужно провести тебя через Мертвую пустыню к Модэ. В последнем воплощении в мире людей его убили. Если его убил барнак, или максар, то Модэ скорее всего превратился в камень.

— Это почему так? — не понял Володя.

— Потому что с ними Модэ будет сражаться как онгон, а не как человек. Сарты, онгоны, максары, асуры аватары и мы, айны, погибая, превращаемся в камни. Если Модэ погиб, тебе обязан помочь Далэ, библиотекарь онгонов.

— А почему я должен идти так далеко?

— Потому что тебя посвятил Драгоценный, и твой алмаз находится в библиотеке аватаров. Ты должен увидеть свое отражение в этом камне. Вот, посмотри, — она протянула Володе зеленый алмаз. — Что ты видишь?

Володя увидел в зеркале драгоценного камня отражение собаки с двумя белыми точками на надбровьях.

— Собаку вижу, — ответил Володя.

— В отражении своего алмаза ты увидишь Банхара.

— А нельзя пройти туда по этим тропам савдаков?

— Мы думали об этом, — Миснэ взяла со стола ожерелье, добытое в бою Лехой. — Это ожерелье асура. Савдаки помогают нам находить волчьи тропы. Леша разгромил караван, в котором шел асур. И это очень плохая новость для нас. Волчьи тропы уже ведут в страну асуров. Тебя там будут ждать. Весь твой путь будет полон опасностей. Никто из нас не сможет пойти с тобой. Мы надеялись, что пройти пустыню тебе помогут савдаки…

— Но вы не доверяете вы Коле?

— Мои айны проверили его. Он не тот, за кого себя выдает. Все указывает на то, что он — бузур.

— Кто такие бузуры?

— Вампиры, разновидность барнака. Эти сущности умеют притворяться. Но они не умеют сливаться с другими савдаками. Это под силу только людям. Получается, Коля и бузур, и человек.

— Так? — Володя задумался. — Ты хочешь сказать, что Коля, возможно…

— Возможно, он порождение Харана, черный принц.

— Черный принц?

— Нам удалось выяснить, что Максар создавал повелителя в мире людей, сущность, способную читать чужие мысли и повелевать ими. И для этого он использовал Харана. Ни одна сущность из Мертвой пустыни не способна повелевать мыслями людей. Но Максар не теряет надежды ее создать.

— Вот же гад?

— Осталось выяснить, поддерживает ли Коля связь с Хараном. Бузуры создают крепкие пары и очень привязаны к своему потомству. В этом их сила, и слабость в то же время. У меня была сестра, Анки, охотница. Однажды она сообщила, что выследила интересную особь бузура, полукровку. На совете Анки выпросила разрешение проследить за этой особью, так она решила попробовать выйти на Харана. А потом мы нашли ее статую, здесь, в мире людей. Это значит,