Недовольство возрастало. Сперанский был прав, что во избежание революции царь должен дать народу свободу сам и тогда его династии обеспечена будущность.

Но Сперанский уже понял, что проповедь его непонятна Романовым. Деспоты по натуре, люди малообразованные, не знакомые с философией истории, они цеплялись за свое мнимое самодержавие, хотя знали, что «Россией управляют столоначальники»… И жандармы… Таким образом, они давали возможность развиваться подпольным течениям и провокации и губили множество людей, чего не было бы при другом режиме. Развивались также произвол, взяточничество, свистели нагайки и розги. Солдаты и крепостные стонали и безропотно умирали под градом палочных ударов.

На этот царский режим прежде всего откликнулась Польша. Во главе восстания стоял бывший друг Александра I Адам Чарторыжский. Ксендзы и польская интеллигенция вели пропаганду в войсках и в народе.

Революционеры напали в ноябре 1830 года на дворец, где жил Константин Павлович, брат царя, польский наместник, и на казармы. Но великий князь спасся, хотя его хотели убить за слишком крутую, по словам поляков, николаевскую политику. А Николай обвинил его потом в слабости.

Константин вывел своих 7.000 солдат из Варшавы.

Генерал Дибич и граф Паскевич усмирили Польшу.

Паскевича царь назначил наместником вместо Константина.

Не только в России проявлялся самодержавно-охранный дух Николая, который интересовался даже черным кабинетом, где сыщики читали чужие письма.

Он вмешивался в дела Западной Европы, стараясь изгнать там революцию.

Италия восстала против Австрии, требуя конституции, и Николай дал Австрии денег на борьбу с революцией.

Вскоре Кошут взбунтовал и венгров против короля австрийского, и Николай послал Паскевича с огромной армией усмирять венгров.

Обрусевший немец Редигер усмирил Венгрию.

- Венгрия у ног русского государя, - заявил царю Паскевич.

Николай хотел послать свои войска и во Францию в 1848 году, чтобы уничтожить там революцию. Охраняя свое самодержавие и дворянские крепостнические привилегии, он хотел повсюду потушить свободу духа.

Но Франция и Англия соединились для борьбы и заставили Австрию принять участие в войне с Россией из-за Турции, с которой было две войны.

Паскевич отвоевал России у Персии Эривань и Нахичевань. Началось новое греческое восстание, и был взят Адрианополь. Это было в 1829 году.

Но когда египетский паша Мухаммед Али восстал против Турции, то Николай возмутился. Восстать против султана! Значит, покушение на верховную власть! Значит, после этого и против царя можно восстать? Этого Николай стерпеть не мог. Он везде поддерживал порядок и законную верховную власть, установленную Богом.

Фанатик самодержавия, Николай I отправил в Турцию эскадру, угрожая египетскому паше разгромить Александрию, если он не покорится своему «законному повелителю» султану.

В то же время Николай заявил, что пойдет войною на Францию, чтобы возвратить трон Бурбонам и свергнуть императора Наполеона III.

Наполеон, желая отвлечь внимание царя и отомстить ему, заставил султана отнять у православного духовенства ключ от храма Гроба Господня и передать его католикам.

Николай возмутился и… пошел войной на Турцию. Это привело Россию к ужасному севастопольскому разгрому.

Англия и Франция, желая обессилить Россию, отправили на помощь Турции свои флоты. Главнокомандующий Меншиков потерпел поражение на суше, на берегах реки Альмы, близ Севастополя и Евпатории. Флот оказался отрезанным от России.

Оборона Севастополя продолжалась одиннадцать месяцев. Адмиралы Корнилов и Нахимов поддерживали геройский дух солдат и матросов, но сдача и поражение были неизбежны.

Николай был потрясен. Он теперь только увидел, в какую пропасть завел Россию.

Понимая свое позорное положение, он отравился, предпочитая смерть своему унижению. Из повелителя Европы после поражения он превратился бы в ничтожество.

Много людей погубил Николай, поддерживая порядок и царскую власть в чужих странах.

Немало губил он и внутри России, палками поддерживая свою собственную власть.

Наконец в 1855 году он умер. На престол сел его старший сын, Александр II.

13. АЛЕКСАНДР II

Воспитанник поэта Жуковского, Александр II был вначале гораздо мягче своего отца.

Когда он взошел на престол, ему было уже 25 лет. Он более или менее осмысленно относился к событиям.

Англичане и французы взяли Малахов Курган, несмотря на сопротивление адмирала Истомина.

После этого с Россией никто не стеснялся. Она потеряла всякое влияние и очутилась в экономической власти у немцев. «Рыцарь твердой власти» довел Россию до нищеты, защищая то интересы австрийского императора, то султана, то французской династии. Именно с этих пор усилилось немецкое влияние.

В марте 1856 года Александр II поспешил заключить мир в Париже.

Французы отдали России Севастополь, но обязали царя не заводить флота в Черном море. Пришлось принять это условие, страшно унизительное для России.

Александру II было стыдно перед всей Европой, что у него в государстве есть рабы в то время, когда повсюду люди свободны. Он понял, что дольше держать крестьян в крепостной зависимости невозможно. Франция негласно заявила ему, что все державы составят союз и пойдут на Россию войной во имя освобождения миллионов людей от крепостной зависимости. А это грозило революцией и потерей престола. Да и самому Александу было противно видеть такое унижение страны, которое было его собственным унижением и ставило его перед Европой в просвещенное и гуманное время в положение восточного деспота. Он понимал, что Россия не может идти вперед, если не освободить крестьян.

Александру вполне сочувствовали его братья Константин Николаевич и Михаил Николаевич.

В 1857 году была учреждена комиссия по освобождению крестьян от крепостной зависимости.

Часть дворянства обрадовалась. Первыми откликнулись виленс-кие дворяне, подавшие царю ходатайство о разрешении освободить крестьян. Но Александр задержал освобождение, заявив, что вырабатываются проекты всеобщего преобразования.

Большая часть дворянства противилась освобождению.

Наконец Константин Николаевич, Милютин, Ланской, Ростовцев и великая княгиня Мария Павловна, когда-то выкупившая из неволи поэта Шевченко, выработали законопроект.

Но Александр Николаевич колебался до последней минуты. Ему поднесли на подпись готовый уже манифест.

- Что скажет дворянство? - с ужасом спросил царь.

- Плевать! - ответил смелый, энергичный Константин Николаевич.

Царь перекрестился, помолился перед образом, потом одним духом подписал манифест и заплакал от радости, что на его долю выпало это святое дело.

Однако освободители совершили крупную историческую ошибку. Мужика освободили без земли. Но это произошло потому, что царь боялся дворян. Помещикам и без того было ненавистно это святое слово «воля». Они привыкли, чтобы мужик на них работал даром. Его тело стоило денег в зависимости от его силы. Сто крестьян составляли уже сумму в тридцать тысяч рублей. Когда крестьян освободили, то многие помещики обиделись, как будто бы у них из кармана деньги украли. Особенно возмущались закоснелые дворяне Царства Польского. Царь не рискнул отобрать