А в это самое время во Франции совершалось раскрепощение народа.

При Екатерине Бецкой открыл Смольный институт и воспитательные дома.

Царствование Екатерины прошло в войнах. Три турецкие войны привели к тому, что Россия завоевала берег Черного моря. На этом настоял Безбородко, один из умных фаворитов Екатерины. Ему хотелось иметь соляные варницы.

В этой войне отличался граф Румянцев-Задунайский, покоритель турок и татар, и Петр Панин. Как и Петр Великий, Екатерина мечтала о возрождении Византии. Она подняла восстание в Греции и отправила флот под начальством фаворита Алексея Орлова, брата Григория.

Алексей Орлов присвоил себе эту победу. На самом же деле она принадлежала всецело капитану Грейгу, который пустил в Чесменскую бухту несколько судов (брандеров) с зажигательными снарядами и сжег турецкий флот. Но окончательного поражения турок не допустила Англия, не желавшая усиления православной Греции.

Екатерина много путешествовала по России, ездила в Крым, в новые города Херсон, Екатеринослав, Николаев.

Греческий проект принадлежал фавориту Потемкину, который мечтал сделаться византийским императором.

Раздел Польши также был делом Екатерины сообща с Австрией и Германией.

Екатерина сделала польским королем своего бывшего фаворита Станислава-Августа Понятовского. Но поляки не умели управляться и устроить свою жизнь. В царстве, как и в республике, происходили вечные смуты.

Поляки обижали православных крестьян, которые ответили на это Уманьской резней, подстроенной агентами Екатерины и Безбородко. Все поляки и евреи были вырезаны крестьянами. После этого Фридрих и Екатерина решили раздел Польши.

Россия получила Белоруссию и часть Польши. Безбородко за блестяще выполненную задачу приобрел много польских имений и шестьдесят тысяч польских крестьян. По его проекту Екатерина закрепостила и казацкую Малороссию.

Россия расширялась и приобретала внешнее могущество. Но русский народ стонал в рабстве, образование находилось в печальном состоянии, высшие классы брали пример со двора, где царил ужасный разврат, и развращали крестьян, набирая крестьянских девушек в свои гаремы, отбирая красивых жен у мужей. Каждая крестьянка рисковала попасть в барские проститутки. Все это очень вредно отражалось на народной нравственности. Русские развратились, и вся Россия сделалась сплошным гаремом помещиков.

А Екатерина, подражая французским королям, меняла любовников, как перчатки.

Салтыков, братья Орловы, Нарышкин, Панин, Румянцев, Потемкин, Мамонтов, Завадовский, Ланской, Корсаков, Зубов… Да всех и не перечислить. Все они стоили России очень дорого. Они получили, кроме дворцов, крестьян и земли, около ста миллионов рублей.

При Екатерине Россия начала играть роль в западноевропейской политике.

Екатерина все время рисовалась, что она любит свободу, писала свободолюбивые письма Вольтеру и Дидро, но когда началась французская революция, то она сбросила маску. Она требовала «священной войны» за освобождение Людовика и велела баронессе Корф передать королю русский паспорт и деньги для побега. Этим она окончательно погубила несчастного короля. Его узнали в Варение, за побег свергнули с престола. Когда коалиция держав начала готовиться к войне, то революционеры поспешили казнить короля и королеву, чтобы уничтожить яблоко раздора.

В это время Екатерина сделалась мрачной и подозрительной, ей повсюду снились якобинцы - и в Польше и в Москве. Она сослала в Сибирь Радищева за книгу об освобождении крестьян и посадила в крепость майора Новикова.

Но что еще ужаснее - усилилась деятельность приказов и сыска. Людей за неосторожное слово хватали, ссылали, казнили, пытали. Жить стало тяжело.

Екатерина сделалась жестокою, как Анна Иоанновна, тем более что в 1772 году пережила пугачевщину. Она вздумала ограничить права уральских казаков. Нашелся смелый, умный казак Емельян Пугачев. Он поднял восстание.

К нему присоединилось много крепостных крестьян, инородцев, недовольных горожан. Пугачев завладел почти половиной России. Он обещал крестьянам свободу и равенство, и крепостные убивали помещиков и шли с ним дальше.

Но из-за предательства Пугачев потерпел поражение. Армия Панина разбила его неорганизованное войско. Пугачев был предан своими близкими людьми и казнен в Москве.

После Пугачева появилась еще княжна Тараканова, дочь императрицы Елизаветы и Разумовского. Она за границей заявила, что имеет больше прав на престол, чем Ангальт-Цербстская принцесса. Но Алексей Орлов сумел обольстить несчастную, и она погибла в Петропавловской крепости.

Здесь же, в крепости, был убит несчастный царь Иоанн Антонович, томившийся в тюрьме с пеленок. Недовольные Екатериной офицеры вздумали освободить его, а Екатерину свергнуть с престола.

Умерла Екатерина в 1796 году, 9 ноября, - умерла внезапно, в уборной, где сиденьем ей служил трон польских королей, в котором она велела проделать отверстие.

10. ПАВЕЛ I

Екатерина составила завещание, по которому трон передавался ее любимому внуку Александру. Но Панин, у которого хранилось завещание, передал его своему воспитаннику. Павел I разорвал завещание, считая, что мать не имела права распоряжаться русским престолом.

Он рос, ненавидимый матерью и ненавидя ее за ее развратную жизнь, за унижения, которые переносил от фаворитов и приближенных.

Его первую любимую жену Наталью Алексеевну, урожденную принцессу Вюртембергскую, Екатерина и Потемкин приказали отравить. Екатерина боялась этой умной принцессы, которую обожали гвардейцы. Ей казалось, что Наталья способна устроить переворот и свергнуть ее. Потемкин подкупил акушерку, тетку царского фаворита Зорича, и преступная женщина дала Наталье яду во время родов. Ребенок родился мертвым, а мать умерла.

После этого Екатерина женила Павла I на глупой и трусливой Марии Федоровне Вюртембергской. У Павла было много сыновей, и Екатерина сама воспитывала двух старших. Дети, Александр и Константин, росли, наблюдая, как бабушка меняет фаворитов, как она открыто спит в одной постели с избранником.

Сами они рано начали бывать в Смольном, развращая институток.

Александр знал, что бабушка оставила трон ему. Он злился на отца. Он сам хотел царствовать.

Павел I, как и отец, был поклонником всего немецкого. Он прежде всего прекратил войну с Турцией, которую начала Екатерина.

А в это время во Франции властью завладел Наполеон Бонапарт, разгромивший остатки революции. Разнеслись слухи, что Бонапарт хочет воевать с Россией, чтобы освободить крестьян. Не ожидая подтверждения слухов, Павел I двинул войска против французов под начальством Суворова.

Он завел при дворе немецкий язык, а в армии воскресил немецкую муштровку.

В то же время он задумал заточить свою «немку» в монастырь и жениться на фаворитке Лопухиной, которая сменила бывших фавориток: красавицу Алыкову, с которой Павел I был в связи десять лет, и Нелидову.

Екатерина Ивановна Нелидова была очень собой некрасива, но очень умна и бойка.

Эту некрасивую женщину Павел I любил больше всех красавиц. Он был очень груб, но Нелидова его не боялась. Когда он ругался, она отвечала ему бранью и швыряла в него тарелками, туфлей, снятой с ноги, чем