Андрей где-то с аск разглядывал стоящую перед ним… стоявшего перед ним бродника, после чего негромко спросил:

– Уровень?

– Второй. – Она несколько помедлила, полыхнула щеками и тихо добавила: – Почти…

– Нет. – После чего развернулся и двинулся в сторону входа в тренировочные покои.

– Это потому что я женщина?! – гневно донеслось ему в спину. Андрей усмехнулся. Вот ведь…

– Нет, это потому что ты слишком маленького уровня, – пояснил он, поворачиваясь, – а еще потому, что ты мне совершенно неизвестна и… потому, что помочь команде ты пока не способна, а обуза нам… – В этот момент глаза кларианки изумленно распахнулись, а сам Андрей почувствовал какое-то движение у себя за спиной и резко ушел в сторону.

«С-с-сш-ш-ш…» – со свистом рассек воздух клинок, зацепив кончиком щеку Андрея, а еще один с силой вошел в тело землянина в районе печени… ну как вошел – вошел бы, если бы на Андрее был его старый комбез. Сейчас же его выгнуло дугой от боли, но мгновенно затвердевший на участке удара комбинезон не дал острию клинка разорвать человеческую плоть и покончить с ним одним ударом. Но на ногах землянин не удержался, кубарем покатившись по камням мостовой… А затем раздался хлопок выстрела.

– Кто это был? – сипло спросил Андрей, вскочив на ноги и выставив вперед свой клинок, после того как обнаружил, что врага перед носом не имеется.

– Не знаю, – отозвалась девушка, настороженно поводя стволом, – я промазала. Он оказался слишком быстрым и рванул вон в тот переулок.

А в следующее мгновение этот участок улицы оказался заполнен народом. Поселковая стража, бродники, просто поселенцы, вывалившие на улицы, похватав что пришлось под руку. Потому что над поселением гулко заревели баззеры тревоги.

– Так, медленно положили оружие на землю, опустились на колени и подняли руки вверх! – проревело из динамиков тяжелого бронескафа, в которые была одета тревожная группа стражи поселения. Андрей аккуратно, не делая резких движений, проделал то, что попросили. Кларианка тоже. Старший стражников подошел поближе, остановился и несколько мгновений просто стоял, рассматривая Андрея и девушку, а скорее всего, сканируя их во всех диапазонах, после чего спросил:

– Что случилось, Кюйзмитш?

– Я могу встать и убрать клинок?

– Да.

Землянин подхватил с мостовой лежащий клинок, убрал его в ножны и сообщил:

– На меня было произведено нападение. С клинками. Хорошими. Не хуже «тройки». Один удар был направлен в горло, второй в печень. По горлу не получилось, успел увернуться, по печени – попал, но не прошел.

– И почему ты тогда все еще жив? – скептически поинтересовался старший стражников. – То дерьмо, которое на тебя надето, любой «тройкой» протыкается на раз.

Андрей молча вызвал в линке панель управления функцией маскировки и сбросил настройки на ноль. По толпе пронесся удивленный гул.

– Вчера у Кута купил, – коротко пояснил землянин. – Хотел над мужиками приколоться, вот и замаскировал под старый, но вчера как-то не сложилось…

– Да уж точно, – заржал кто-то в толпе. – Медуведь пришел – и всё!

Ржание стало всеобщим.

– Тих-хо! – рявкнул стражник. Хохот мгновенно затих. Стражник развернулся к кларианке.

– А вы, леди?

О, как! Конечно, само слово было другим, но из всех земных аналогов наиболее близким являлось именно «леди». Андрей сделал себе отметочку в памяти. Интересно, к этой девушке так обратились, потому что она бродник, кларианка или из-за чего-то еще?

– Я могу взять свое оружие?

– Да.

Девушка встала с колен, подняла ствол, закинула его за плечо и так же коротко доложила:

– Разговаривала с Кюйзмитш насчет поступления в его команду. Он мне отказал. Я спросила почему. В тот момент, когда он мне отвечал, из вон тех дверей показался некто, одетый как бродник, и бросился к Кюйзмитш. Я попыталась дать сигнал, но не успела. Но, похоже, Кюйзмитш что-то почувствовал и попытался уйти от удара. Насколько смог. Потом я выстрелила в нападающего, но не попала. Он скрылся вон туда.

– С пяти шагов промазала… – разочарованно протянул кто-то. Девушка полыхнула румянцем.

– Я била навскидку, от бедра. К тому же он был очень быстр.

– Это правда, – подтвердил Андрей. – Когда я развернулся – его уже не было.

– Поня-ятно… – раздалось из динамиков скафа. – Так, стража принимает это дело в свое расследование, поэтому прошу всех, кто не может сказать ничего по существу произошедшего, немедленно покинуть место происшествия. Всем понятно?

Народ заворчал и начал нехотя расходиться. Со стражей поселения на этих горизонтах не спорили. Чревато. Это на первом горизонте стражники мышей не ловят, а тут такие зубры… К тому же, испортив отношения со стражей, можно в три дирса вылететь из поселения, и пока до ближайшего поселения доберешься – саус, а то и два пройдет. Да и доберешься ли? В одиночку-то. Пятый горизонт…

– Зайдем, чтобы людям глаза не мозолить, – стражник кивнул на двери тренировочных покоев Пангрима. Андрей молча кивнул и, толкнув двери, шагнул внутрь.

– Ох, ты ж сука-а-а… – выдохнул землянин, выхватывая клинок и отскакивая в сторону, чтобы освободить проход. И вовремя. Потому что почти сразу же после него в холл ресепшена тренировочных покоев Пангрима влетели створки дверей, выбитые рванувшим вперед стражником. Ну не вписался он в косяк в своем бронескафе!

– «Код 55»! Перекрыть выходы! Сбор ополчения! – ревело из динамика. Андрей же, ощупав помещение сузившимися от напряжения глазами, осторожно выпрямился и, не убирая клинка, сделал несколько шагов вперед. Подойдя вплотную к лежащему на полу, наполовину вывалившись из-за стойки, Пангриму, он аккуратно приложил пальцы левой руки к его шее, пытаясь нащупать пульс.

– Мертв, – тихо бросил землянин, когда стражник, закончив отдавать распоряжения, приблизился к нему. Стражник молча кивнул и шкребанул кованым ботинком по лужице натекшей крови.

– И уже порядочно времени прошло, – гулко констатировал он, – кровь начала сворачиваться.

– Вот ведь сука… – вновь зло выдавил между зубов Андрей и с силой загнал клинок в ножны. Все сильно запутывалось. Если сразу же после нападения он решил, что убить собирались именно его, то сейчас утверждать это наверняка было нельзя. Основной целью мог быть и Пангрим, а он – так, помехой при отходе киллера. Да и кто знает, может, даже Пангрим – не более чем помеха, а охотились за кем-то, о ком талулец знал нечто важное. Через тренировочный покой столько людей проходит, особенно в последнее время, вот кто-то мог что-то сболтнуть или Пангрим мог заметить нечто важное. Да мало ли какие еще версии могут возникнуть…

– Ты как, Кузьмич?

Андрей развернулся. Рядом с ним стоял Ушем. И как тихо подошел-то… Впрочем, в том гомоне, которым наполнилось помещение тренировочных покоев, это было немудрено. Тем более для бродника-«четверки»…