– Да, это вопрос, – кивнул стражник. – Даже «дуэлянты» обычно по большей части формами хасса работают. Клинок редко кто использует. Но это и зацепка. Поищем таких… любителей. Если только… – он опять вздохнул, – это не было сделано специально, чтобы направить нас на ложный след. Но, думаю, вряд ли. Этот убийца явно непрофессионал.

– А в Коме есть убийцы-профессионалы? – усмехнулся Андрей.

– В Коме есть все то дерьмо, которое присутствует хотя бы в одной из Вселенных, парень! – зло отозвался страж. – Уж мне можешь поверить. Место это такое – Ком.

– Я знаю, – вздохнул Андрей. – Нахлебался уже… – Он некоторое время помолчал, а затем спросил: – А с чего ты взял, что он непрофессионал?

– Ну, ты же жив? – с удивлением насчет того, как это собеседнику не ясно очевидное, отозвался стражник. – Какое еще подтверждение нужно?

– Так чудом же! Если бы я вчера не купил новый комбез и не отрегулировал его систему мимикрии под свой старый…

– Эх, Кюйзмитш… профессионалу, чтобы ты знал, никакое чудо не помеха. И уж тем более он не станет засвечиваться на первой же попытке. Если бы работал профессионал – ты о покушении на свою жизнь не узнал бы до того момента, пока не умер. И уж тем более не догадался бы, что это была вторая, третья или какая-нибудь там пятая попытка. Улавливаешь?

– Да. – Андрей кивнул. Они еще немного помолчали, после чего землянин спросил: – У тебя ко мне все?

– В общем – да, – кивнул стражник. – Можешь быть свободен. Если что понадобится – вызовем.

– Понятно. Но вы тоже, как что узнаете…

– Сообщим, не волнуйся, – кивнул стражник. – И это, пока действует «код 55», никого из поселения выпускать не будут, учти.

Андрей кивнул в ответ и поднялся, ища глазами кларианку. Ее нигде не было. Вот ведь черт, и где ее искать?

Он поспешно двинулся к дверям и… едва не навернулся о крепкую и о-очень аппетитную попку, которая преградила ему путь, внезапно выскользнув из-за резко отворившейся двери, ведущей в душевые.

– А-а-а, йо… – с трудом сдержался Андрей, ухватившись за створку двери и повисая на одной ноге.

– Ой… – пискнула кларианка, резко выпрямляясь. А когда выпрямилась – они оказались почти вплотную друг к другу, на расстоянии буквально толщины ладони. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, вот так, вплотную, глаза в глаза, Андрею показалось, что он даже ощущает ее дыхание на своих губах, а потом кларианка опомнилась и отскочила от него.

– Надо смотреть, куда идешь, Кюйзмитш, – недовольно прошипела девушка. Андрей внутренне ухмыльнулся. Ого, а девочка-то с характером. Пожалуй, не стоит предлагать ей охрану. Точно не согласиться. И как ее тогда удержать около себя?

А впрочем…

– Вы сейчас заняты, леди?

Кларианка боднула его недоверчивым взглядом.

– А вам какое дело?

– Ну-у… я хотел поинтересоваться, не прошло ли у вас желание войти в мою команду?

Девушка окинула его испытующим взглядом. Все-таки она очень даже м-м-м… Астрае до нее точно очень далеко. А Тишлин… с Тишлин не все так однозначно. Но если на эту фигурку надеть какое-нибудь из тех платьев, в которых так любила щеголять Тишлин, то… надо еще очень внимательно посмотреть, кто кого кра… Тьфу, дьявол, какие дурацкие мысли в голову лезут!

– Если вы говорите это всего лишь для того, чтобы обеспечить мне охрану, то не стоит. Я вполне могу сама позаботиться о себе.

О! И умная к тому же.

– Нет, ну что вы, – мотнул головой землянин, – в этом я совершенно не сомневаюсь. Просто мне понравилось, как вы действовали в условиях резкого изменения обстановки. Многие гораздо более… м-м-м… брутально выглядящие мужчины в подобной ситуации теряются. А вы… Ну, так как – не передумали?

Та хмы… нет, скорее хихикнула, очень уж мило это у нее получилось.

– Ну, если уж я из-за этого тащилась в Валкеру аж целый блой, нанимаясь «мулом» в разные караваны и терпя скабрезные намеки или даже прямые предложения всяких уродов… Короче, вы меня берете?

– Не торопитесь, леди, – чуть притормозил ее Андрей. – Я готов всего лишь дать вам шанс. А вот воспользуетесь вы им или нет – зависит только от вас.

– И что вы от меня потребуете? – тут же насторожилась девушка. Андрей молча развернулся и, подойдя к старшему тревожной группы стражи, задал вопрос:

– Скажите, а можно нам будет воспользоваться тренировочным покоем?

Стражник покосился на землянина, потом перевел взгляд на кларианку, потом снова на землянина, усмехнулся и кивнул:

– Да. Думаю, Пангрим не стал бы возражать.

Они вошли в зал, где землянину были знакомы не только все стены, но и даже интерферентная картина распространения волн хасса. Землянин вышел на середину и сел, поджав ноги, а потом кивком указал кларианке место напротив.

Та молча села напротив него, выпрямив спину, отчего дешевый комбез, выкроенный без какого-либо учета особенностей женской фигуры, туго натянулся, обрисовав упругую и довольно большую грудь обалденной формы. После чего землянин окончательно осознал, что, похоже, очень зря раньше жалел креды на поход в бордель. И что ему надо срочно начать думать о чем-то… очень нейтральном… легком таком… воздушном… и совсем неинтересном в сексуальном отношении. Потому что иначе, когда он будет вставать, так опозорится…

– Сейчас вы покажете мне все формы хасса, которыми владеете. От самой простой и далее по степени усложнения, – максимально строго произнес он, изо всех сил стараясь смотреть на лоб девушки. Впрочем, помогло это не очень. Грудь все равно оставалась в зоне обозрения. Слава богу, кларинка сосредоточилась на выполнении задания и не слишком внимательно отслеживала то, как реагирует ее возможный будущий лидер…

Из тренировочного зала они выбрались не раньше, чем через нис. В холле одиноко маячил один из стражников поселения, только уже не в бронескафе, а в обычном комбезе. Завидев их, он ухмыльнулся, но, несмотря на опасения Андрея, не ляпнул никакой скабрезности, а наоборот, очень вежливо уточнил:

– Куйзмитч, леди, вы уже закончили?

– Да, – кивнул землянин, очередной раз удивившись обращению к совершенно незнакомой ему женщине. Которая, к тому же, судя по ее рассказу, совершенно точно не принадлежала к какому-нибудь влиятельному сообществу Кома. Иначе зачем ей было «наниматься “мулом” и терпеть скабрезные намеки или даже прямые предложения всяких уродов»? Так откуда такое подчеркнутое уважение? Опять он не знает что-то такое, что вполне привычно для всех остальных? Ну да знает или нет, а самым разумным, похоже, будет обращаться к ней так же. Тем более что и она сама не видит в подобном обращении ничего необычного…

– Что ж, леди, – Андрей повернулся к кларианке, – как я уже сказал, вы приняты на испытательный срок. Ваш уровень владения хасса пока не впечатляет, а вот желание работать над собой мне понравилось. Сейчас двигайте в «Белолобого красавчика», где отыщите Руба Кинжальника. Он у нас исполняет обязанности завхоза. Сообщите ему о моем решении и передайте приказ выделить вам комнату, а также показать, где у нас что и как все устроено. Официально я вас представлю команде после обеда.