– До свидания, – попрощалась я с Черниковой, и она выпорхнула из моего «Ситроена», прошла мимо плотниковского подъезда и открыла дверцу «Калины».

Я ехала сюда в полной уверенности, что знаю, кто убил Анну, но я ошибалась.

Подъехав к дому, около которого вчера высадила своего клиента, я заметила, что дверь нужного мне подъезда открыта настежь – кому-то из жильцов привезли мебель. Воспользовавшись таким благоприятным моментом, я беспрепятственно зашла в парадную и вскоре оказалась на третьем этаже перед нужной квартирой. Недолго думая, я нажала на квадратную кнопку звонка.

– Вы к кому? – Женщина в махровом халате задала этот вопрос уже после того, как открыла дверь.

– Если вы Крайнова Людмила Борисовна, то к вам.

– А почему вы сразу сюда звоните, а не в домофон? Я подумала, что это соседка… Вы вообще кто?

– Татьяна Иванова, частный детектив, – представилась я.

– Отец говорил мне про вас, проходите. – Людмила широко раскрыла дверь. – Только я не понимаю, зачем вам я вдруг понадобилась.

– Вы же родная сестра Анны, так?

– Да, и что? – Крайнова явно почувствовала себя неуютно под моим изучающим взглядом. – Я ничем не могу помочь вашему расследованию. Боюсь, вы только время зря здесь потеряете.

– Ничего, потом наверстаю, – сказала я, расстегивая плащ.

– Проходите в гостиную, – пригласила хозяйка, избегая моего взгляда. – Чай? Кофе?

– Кофе, – выбрала я безо всяких раздумий.

– Придется немного подождать. – Люда отправилась на кухню. Вероятно, ей нужно было время, чтобы перевести дух и выработать линию своей защиты.

Я оглядела гостиную – массивная мебель из дорогих пород дерева, блестящие портьеры с драпировкой, множество декоративных деталей. Во всем была видна нестареющая классика, которая устойчиво ассоциируется с достатком. Но вряд ли по этой обстановке можно было судить о характере и привычках Людмилы. Скорее всего, это ее родители, а не она, когда-то желали продемонстрировать гостям свое положение в обществе. А старшая дочь Крайновых просто осталась жить в отчем доме.

Пока Люда варила кофе, я пыталась отгадать, случайно или нет сестры встретились в тот злополучный мартовский день на даче. Возможно, каждая приехала туда по своим делам. Сестры встретились, стали выяснять отношения, сначала на словах, а затем и на кулаках. Ох уж эти женские драки! Тут в ход идут все запрещенные приемы. Дамы могут волочить друг друга за волосы, царапаться ногтями и, конечно же, использовать любые подручные средства, на которые мужчины просто не обращают свое внимание. Сестры относились к разным весовым категориям, и преимущество в их драке, разумеется, было на стороне Людмилы. Она и ростом выше, и по комплекции мощнее…

Что лежало в основе их конфликта? Скорее всего, несправедливость матушки-природы, которая обделила старшую сестру красотой и статью и, наоборот, щедро наградила всем этим младшую. Судя по фотографиям, которые я нашла в планшете, Анна обладала модельной внешностью. Люда же была не в формате. Она унаследовала черты своего отца, но в женской интерпретации. У нее были такие же, как у Бориса Федоровича, маленькие, близко посаженные глазки, большой нос с горбинкой, узкие губы и квадратные, резко очерченные скулы. К тому же ее лицо уже успели избороздить ранние морщинки.

– Вот и кофе. – Людмила вошла в гостиную с подносом. Комната сразу же наполнилась приятным кофейным ароматом. – Пожалуйста, сахар, сливки… Я не знаю, как вы больше любите.

– Я предпочитаю черный кофе. – Я села за стол и придвинула к себе чашку.

– Татьяна, а почему вы решили поговорить со мной? – спросила Люда, расположившись напротив меня. – Неужели вы думаете, если бы я обладала какой-то информацией, то не поделилась бы ею с отцом?

Так вот, значит, какую фразу ты заготовила? Вроде бы вопрос, но в нем сразу же содержится ответ – ты ничего не знаешь. А ведь это не так. Валерий видел, как ты уносила ноги из дачного домика, на ходу застегивая пальто и пугливо озираясь по сторонам.

– Я не первый год занимаюсь частными расследованиями, поэтому знаю, что люди не всегда бывают откровенны со своими родными и близкими. У каждого человека существует своя зона комфорта, куда он никого не впускает. – Людмила еле заметно кивнула головой, неосознанно подтверждая, что она со мной согласна. – А вы замечательно готовите кофе!

– Спасибо. – Моя похвала расслабила женщину – она впервые улыбнулась. – Я просто очень люблю кофе.

– Мы с вами в этом похожи. Люда, скажите, а когда вы в последний раз виделись с Аней?

– Я уже не помню. Давно. У нее своя жизнь, у меня своя, – ответила Людмила, глядя куда-то в сторону.

– Вы с ней не ладили?

– Кто вам это сказал? Папа или Валерий?

– В этом есть какая-то принципиальная разница? – удивилась я.

– Нет, просто я хочу знать, с кем вы обо мне разговаривали. Не люблю, когда меня обсуждают за глаза.

– Понимаю, такое никому не нравится, поэтому я решила поговорить лично с вами. Так вы не ладили со своей младшей сестрой?

– Странный вопрос! Вы расследуете убийство Ани и спрашиваете у меня, ладила ли я с ней. Это означает, что вы меня подозреваете. А это ничего, что мы были родными сестрами и что вас нанял наш отец? – На щеках моей собеседницы вспыхнул алый румянец. – Да как вы вообще посмели сюда прийти и в чем-то обвинять меня!

– Людмила, я еще ни в чем вас не обвиняла. Но вы ведете себя так, будто на самом деле в чем-то виноваты.

– Да, у нас с Анькой были очень напряженные отношения! – не стала скрывать Крайнова. – Но это еще не повод, чтобы меня подозревать в ее убийстве. Как же я от всего этого устала! Даже после ее смерти мне нет покоя. Я Анну не убивала! Все, я больше не буду ни о чем с вами разговаривать!

Как ни в чем не бывало я допила кофе, затем открыла сумку, незаметно включила диктофон и спросила:

– Людмила, скажите, вы встречались с сестрой на даче в Поликарповке?

– Откуда вы знаете? – Крайнова закусила губу, осознав, что проговорилась.

– Я нашла свидетелей, которые видели, что вы спешно покидали коттедж, рядом с которым стоял «Фольксваген» вашей сестры. Вы сильно нервничали, даже уронили сумку. Было такое?

– Да, я действительно в тот вторник была на даче, – медленно проговорила она, уставившись в свою пустую чашку. – Но это не я убила Аню. Поверьте мне, не я. Когда я уходила оттуда, она была жива и здорова.

– Допустим. Но почему вы скрывали от всех, что были в тот день на даче?

– Да потому и скрывала, что мне никто бы не поверил. Отец первым стал бы подозревать меня в убийстве своей любимой Анюты. Он был от нее без ума и никогда не видел, что она творит у него под носом. А я всегда и во всем была виновата. Нет, вам этого не понять!