– А где Виолетта? – спросила я.

– Умерла. Наверное, я неправильно ее кормил, – в голосе Плотникова не было даже намека на чувство вины.

– То есть забота о домашних питомцах целиком и полностью лежала на вашей жене?

– Можно сказать и так. Аня очень любила животных. До того, как мы поженились, у меня были рыбки. Они-то нас и познакомили. Я периодически ходил в магазин за кормом. – Валерий стал вдохновенно рассказывать об аквариумных рыбках, о том, как они помогают ему справляться со стрессом.

– Валерий, скажите, а как вы провели тот день, когда убили Анну? – спросила я в лоб, когда он замолчал.

– Не понимаю, почему вы об этом спрашиваете, – произнес Плотников, продолжая стоять лицом к аквариуму. – Вы же, насколько я понял, пришли вернуть мне планшет.

– И все-таки, что вы делали в тот вторник? – Я повторила свой вопрос.

– Как вам сказать? – тянул время вдовец, вероятно придумывая себе алиби. Странно, что оно не было у него заготовлено. – Много чего делал… Репетировал…

– В филармонии? – уточнила я.

– Почему сразу в филармонии? – Плотников почувствовал в моем вопросе подвох. – Дома. А еще я ходил по магазинам в поисках подарка жене. Вы же знаете, у нее скоро день рождения. Был бы…

– Насколько успешным оказался ваш шопинг? – уточнила я.

– Абсолютно не успешным, – признался Валерий. – Понимаете, Анна была необыкновенной. Мне не объяснить вам словами, какой она была. Скажу только, что подарок для нее должен был быть тоже нетривиальным. Шаблоны ее оскорбляли. Я искал какой-нибудь эксклюзив в оригинальной упаковке, но так ничего и не нашел.

Я не сомневалась, что кое в чем Валерий меня не обманывал. Вполне возможно, что найти подарок для Анны, такой, чтобы пришелся ей по вкусу, было не просто. Но вот в остальном он явно грешил против истины.

– Валерий, а в каких магазинах вы искали подарок? – полюбопытствовала я, внимательно наблюдая за реакцией Плотникова.

– Да какая вам разница! – Вдовец наконец повернулся ко мне. Он выглядел растерянным, но хорохорился. – Вы что, моим алиби интересуетесь?

– Интересуюсь, – подтвердила я.

– Я подробно рассказывал следователю, где был в тот день. Мое алиби наверняка проверили. Я вне подозрений, – заверил меня вдовец, снова повернувшись к рыбкам.

– Ваше алиби подтвердила Оксана Черникова, так? – с легкой усмешкой спросила я.

– Да, мы случайно встретились с ней в магазине. Она тоже искала подарок для Анны, – достаточно ровным голосом произнес вдовец.

– В продуктовом гипермаркете по пути в Поликарповку? – уточнила я. Плотников молчал. Пауза затянулась неприлично надолго, и мне пришлось нарушить молчание: – Валерий, я хочу услышать вашу версию развития событий того трагического дня.

– Я не обязан ни о чем вам рассказывать! Вы принесли планшет?

– Нет, но я принесла вам кое-что поинтереснее. – Я достала из сумки и положила на стол распечатанные фотографии, которые сделала Ленка из окна моего «Ситроена», и ксерокопии чеков с АЗС и гипермаркета.

Плотников оглянулся и спросил:

– Что там?

Прежде чем ответить, я нажала на кнопку диктофона, чтобы предъявить запись своему клиенту.

– Это доказательства того, что у вас роман с Оксаной Черниковой, коллегой вашей жены, и что в день убийства Анны вы с Оксаной ездили в Поликарповку, – достаточно громко и четко произнесла я.

– Что еще за доказательства? – Плотников подошел к столу, бегло пролистал фотографии, затем присмотрелся к ксерокопиям: – Значит, вы нас в убийцы записали? Или только меня одного? Это преждевременно и совершенно необоснованно. Татьяна, вы ничего не знаете, совершенно ничего!

– Так расскажите, как все было? – попросила я.

– Вы все не так поняли, совсем не так. – Валерий опустился в кресло, около которого стоял, закрыл лицо руками и погрузился в себя. Я подумала, что Плотников может сейчас продумывать байку, объясняющую вчерашнюю прогулку с Оксаной по вечернему городу и отрицающую совместную поездку в Поликарповку.

– Валерий, не надо тянуть время! Вам все равно не удастся меня обмануть.

– Я и не собираюсь это делать. – Плотников убрал руки от лица. – Вы, я вижу, записываете наш разговор. Это обязательно?

– Обязательно.

– То есть вы дадите все это послушать Борису Федоровичу? – допытывался Валерий.

– Да, ведь он мой работодатель.

– Что ж, – обреченно вздохнул вдовец, – мой тесть сам виноват. Если бы он вас не нанял, то мог бы ничего и не узнать. Возможно, он пожалеет об этом, но я тут ни при чем…

Я пыталась понять, к чему он клонит. Неужели Плотников собирался рассказать что-то такое про Анну, что могло не понравиться ее отцу, и это было как раз то, из-за чего ее убили? Эта мысль вспыхнула в моем мозгу и сразу же была вытеснена другой – ни Валерий, ни Оксана не убивали Аню, но они видели, кто это сделал. Я снова вернулась к версии о «злой мачехе».

– Валера, перестаньте тянуть время! Рассказывайте, что произошло в Поликарповке!

– Хорошо, я все расскажу, тем более я уже устал носить этот груз на своих плечах. Борису Федоровичу придется узнать, что его дочь – убийца.

– Что это значит? Кого убила Анна? Когда?

– Я говорю не об Ане, – поправил меня Плотников. – О Людмиле.

Вот это поворот! Я понятия не имела, что у моего клиента есть еще одна дочь! Или это вымысел вдовца? Неужели он на ходу придумывает какую-то нелепицу, чтобы притупить мою бдительность и сбежать?

– О Людмиле? – переспросила я.

– У Ани была старшая сестра. Вы не знали? Борис Федорович ничего вам о ней не говорил? – В ответ на это я как-то неопределенно мотнула головой. – Я сам не сразу узнал о ее существовании. Ее даже на нашей свадьбе не было, и моя жена до поры до времени ничего о ней не говорила. Впервые я увидел Людмилу на похоронах Софии Александровны, моей тещи. Не подумайте, что Люда проживает где-то в другом городе, нет, она все время жила, да и сейчас живет в Тарасове. Просто они с Аней совершенно не контачили, то есть абсолютно. У них был какой-то конфликт, о котором я ничего не знаю. Но конфликт, похоже, был очень серьезный, а чем он закончился, вы теперь знаете. Вот так.

– Валерий, вы утверждаете, что вашу жену убила ее родная сестра Людмила? – спросила я специально на диктофон.

– Выходит, что так, – подтвердил Плотников, взял с пола кота и посадил его к себе на колени.

Хоть я и была обезоружена, но не утратила способность плодотворно мыслить. Услышанное могло быть байкой вдовца, загнанного моими доказательствами в угол. Он потянул время, вспомнил про конфликт двух сестер и «сделал» старшую убийцей. Конечно, это была игра на грани фола. Что еще нафантазирует Плотников, если его информация не подтвердится? А если подтвердится? Мне вдруг вспомнилось, как быстро Крайнов свернул разговор, когда я поинтересовалась другими родственниками Анны. Борис Федорович определенно не хотел, чтобы я узнала о существовании у него еще одной дочери, и опасался, что зять расскажет о ней. Я смотрела теперь на Валерия и понимала, что он не так прост, как показалось мне в нашу первую встречу. В присутствии тестя он демонстрировал свою инфантильность. На концерте, воодушевленный присутствием любовницы, показал виртуозную игру. А сейчас, сбросив груз страшной тайны, гладил кота и выглядел при этом совершенно естественно. Я поняла, что готова поверить Плотникову, если он подкрепит свою версию хоть какими-то аргументами.