– Уже продемонстрировал себя со СТРАННОЙ стороны. Он же проклят так, что может посоревноваться с богами. Съесть нельзя, убить не получится. Тот Куст, к примеру, пыталась что-то сделать с ним, а на него это не подействовало.

– Куст? Ты про Кассандру? Она всё время пытается его заарканить. Всю магию на это изводит. И на работу ходит, как будто здесь балы каждый день даём. Мысленно я её уже погрыз со всех боков. Только – тсс – это секрет.

Я кивнула. Да и кому мне об этом доносить? Охотнику? Или самой Кассандре, чтоб она пыл свой поумерила?

– Ты на людей охотилась? – спросил Бранс, лишая меня возможности озвучить выбранный вопрос.

Он закончил с первым трупом и накрыл его тканью, чтобы глаза не мозолил отсутствием кусков плоти.

– Пробная считается?

– Сколько добыла? – он облокотился на стол за ним и не сводил с меня изучающего взгляда.

– Ни одного не зачли.

– Что, ворон ловила?

– Просто не приняла участие.

– Для пробной не кормят ведь, чтобы раззадорить охотничий инстинкт, – с сомнением в голосе сказал Бранс.

– Не кормят.

– Тогда, – он расплылся в хитрой улыбке и потёр свой подбородок, – вы с ним похожи.

– С ним? – озадаченно склонила голову на бок, прося пояснить.

– Монстр, что на охоте не убивает добычу, и охотник, не убивающий монстров.

– Нет, – не согласилась и тут же напряглась. Нельзя возражать старшим в такой резкой форме.

– Ну, это твоё мнение, а это моё. Я за несогласие с моими словами никого хвостом не стегаю, знаешь ли. Да и вообще давно уже не оборачивался, если честно. – Он задумался, пытаясь вычислить, когда это было в последний раз.

Честно? Монстры и честность – вещи несовместимые.

– Жизнь среди людей меня изменила. И как уверяет Дин, в лучшую сторону, – старый створг расплылся в довольной улыбке.

Наверное, такие слова от охотника и должны радовать монстра, но это всё кажется мне чем-то неправдоподобным.

– Я могу оценить твои шансы на спокойную жизнь на территории людей, если хочешь, – загадочным тоном предложил Бранс.

– Допустим. – И напряглась, ожидая подвоха.

– Что бы ты сделала с охотником? Один на один.

Я задумалась.

– У него нет оружия, и он связан по рукам и ногам, – добавил Бранс, вырисовывая картину.

– Сомневаюсь, что такое возможно.

– А ты представь. Может, Первые Монстры решили встать на твою сторону и такое вот случилось. Что будешь делать?

Что? Вот задачки задаёт этот створг – посложнее, чем на курсах по человеческим органам. Там-то, не глядя, отличи съедобное от несъедобного да печень от кишок. А тут?

– А он лежит, сидит или подвешен? – задала уточняющий вопрос.

– Хм, лежит.

Закрыла глаза, представляя всё это, сжала зубы и тихо прорычала. Глядя на воображаемого охотника, откровенно захотелось пнуть.

– Так что?

– Пнула бы.

– Пнула? И всё?

– Он меня шандарахнул этой штуковиной, – и указала на шею. – За что?!

Бранс выглядел озадаченным, не зная, что и ответить мне на такое.

– Вы уже закончили? – У меня волосы встали дыбом, по крайней мере мне так показалось.

Дин вернулся, тихо приоткрыв дверь и просочившись внутрь. Возможно, он давно здесь, а я и не заметила за разговором, расположившись спиной ко входу. А всё здешний смрад, который полностью скрыл его и так еле ощутимый запах.

– Сколько еды подкинуть? – спросил Бранс у Дина, не меняя серьёзного выражения лица.

Всё-таки охотник слышал. Так и знала, что вопрос неспроста створг задал.

– Дай, сколько сможешь, – сухо отозвался Дин.

Мне надо радоваться или беспокоиться? Как-то перспектива застрять в доме охотника не прельщала. Да и за желание пнуть по головке гладят лишь чем-нибудь тяжёлым и со всей силы, чтобы и в мыслях такого не допускала.

Бранс молча достал из-под ближайшего стола кожаный мешок, в котором спокойно уместилась бы человеческая голова, и стал складировать туда куски мяса и органы. Закончил с упаковкой, затянул шнурок и протянул мне. Тяжёлый вышел.

– Пошли. Может, ещё зайду на днях, – сказал Дин на прощание и получил вслед от Бранса:

– Пять бутылок! И в кредит больше не дам! – И добавил едва различимым голосом: – Просто будь собой.

8 Вкусная Булочка

Дин сразу забрал мою ношу и вновь взял за руку, как-то слишком крепко её сжав. И это я ещё не озвучила следующие варианты экзекуций над обездвиженным охотником: располосовать лицо своими острыми когтями; распороть ему брюхо и выпотрошить, как тот труп в морге.

Чем больше хочу есть, тем более кровожадные варианты воздаяния приходят на ум. В голове-то оно всё красиво, а на деле – смогла бы такое сделать? Что-то сомневаюсь. Он же мне хвост пока что не оторвал. Оторвёт, тогда и посмотрим, что учинит с ним злой створг.

Обратный путь до дома охотника прошли быстрее. В первую очередь из-за того, что шаг Дин задал быстрый и я за ним практически бежала, придерживая юбку и наплевав на непослушный капюшон плаща. Людей стало больше, но все выглядели так, словно не обременены заботами. Может, у них есть те, кто действительно ничем не занимается. Гуляй себе по городу и наслаждайся приятной погодкой – не жарко, не холодно, а в самый раз.

Нужную нам улицу я узнала сразу, по запахам. Вот только странная тёмная фигура, что околачивалась у порога углового дома, вызвала нервную дрожь во всём теле. Даже на расстоянии я ощутила угрозу, а мои инстинкты стали настаивать на срочном побеге.

Дин остановился в нескольких шагах от незнакомца, одним взглядом требуя разъяснений. Он тоже не был рад видеть этого... Человеком назвать язык не поворачивается. Но и не монстр, это точно. Маг? Но магии не видно. Почему же тогда сердце от нахлынувшего страха решило выпрыгнуть из груди? Если бы не крепкая хватка Дина, то точно убежала бы, оборачиваясь на ходу. И всё равно, где я и что не стоит так делать.

Незнакомец высокий и худощавый. Запах жжёных перьев защекотал нос, стремясь заставить чихнуть, так что перешла на поверхностное дыхание, желая помешать этому. Одет он был во всё чёрное под стать его чёрной шевелюре, которая непослушно топорщилась на макушке. Глаза тёмные, что не различить, где зрачок, а где радужка. Тонкие губы искривились в усмешке, когда он бросил презрительный взгляд на меня. Руки скрещены на груди, а голос сочился недовольством, когда мужчина заговорил: