– Смотрю, ты нашёл себе новое развлечение. Я не осуждаю. Главное, чтобы мы не оказались в полной жопе, пока ты тут монстра выгуливаешь.

– Заходи, – коротко бросил Дин.

Незнакомец толкнул дверь и вошёл в дом, замерев у самой лестницы. Дин зашёл следом, а я как хвостик проследовала с ним.

В голове пусто, глаза прикованы к опасности в чёрном. Тот, почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня и шикнул по-змеиному. Мурашки по коже побежали, пытаясь заставить всё же последовать их примеру и сделать ноги.

– Держи. – Охотник сунул мне в руки мешок с едой и начал инструктировать, перетягивая внимание на себя: – Иди на кухню. Можешь начать готовить. Огниво на полке над плитой.

Попятилась в указанном направлении, не прерывая зрительный контакт с опасностью. Мужчины же двинулись по лестнице вверх. Как только незнакомец исчез из поля зрения, развернулась и влетела на кухню, а тут и новый сюрприз. Так напряглась рядом с этим Петухом, что дышать практически перестала и не заметила самый вкусный аромат в этом доме – сдобная булочка.

Девушка развернулась ко мне лицом, прервав свою возню у плиты. Краска схлынула с её лица, а глаза округлились. Ну всё, напугала бедняжку. А в этот раз я без когтей и украшений в виде чешуи, которые обычно обрамляют моё лицо.

Немая сцена: она стоит у плиты как истукан, я на входе с кожаным мешком, который набит кусками человеческой плоти. И что делать? Быть собой? Улыбнуться? Нет, точно не улыбаться.

– Я Ре... – вовремя остановилась.

Хоть имя новое себе выбирай.

– Ре? – её взгляд стал больше растерянным, чем испуганным.

– Да, это моя кличка.

Что я несу? Сама же рычу на охотника, что не собачка, а тут свое недоимя кличкой обозвала.

– Элли, – пролепетало чудо в нежно-голубом платьице, разглаживая на себе белый передник.

Её волосы, как и в прошлый раз, скрывались под чепцом.

Не знаю, как Дину, а по мне лучше Булочка, чем Куст. Хотя он от Куста нос воротит. Вот, небось, та злится похлеще взбешённой створги, на чей хвост наступили.

Не представляю, что ещё сказать, а вот руки под тяжестью мешка уже стали протестовать. Я прошла к столу и скинула груз под вопросительный взгляд Элли. Следом избавилась от плаща, который порядком надоел, и кинула его на спинку ближайшего стула.

– Это... – Надо же как-то пояснить. – Тут мясо... для меня, – и указала на объёмистый мешок.

Ой, кажется, зря. Опять испуганные круглые глаза – догадалась и без моих уточнений, что за мясо там.

– Нет, я никого не убивала. – По её глазам вижу, что опять зря, поэтому добавила: – Охотник тоже. Никого не убивали... мы.

– А он?.. – стала приходить в себя Элли.

– Пошёл наверх со странным типом. Такой весь в чёрном. С убийственным взглядом. Напоминает петуха.

Мне так точно, и по запаху, и острому, словно клюв, носу, словно клюв. Да и манера держаться подходящая.

– Наверное, господин Эммет. А это надо приготовить? – спросила Булочка, неуверенно указав взглядом на мешок.

Хорошо, что крови в тех телах осталось всего ничего, так что ни мешок, ни стол не пострадали. Но приготовить всё надо как можно скорее.

– Да. Только я с огнём не дружу.

Пару пожаров там, где оказывалась я, вряд ли можно считать за дружбу. Руку к этому не прикладывала, но в клане решили иначе. Поэтому меня не взяли в уборщики – те, кто убирает хижины более удачливых сородичей. И территорию тоже убирать не разрешили. Побоялись, что будет, как с полем, на котором росли очень важные для храма травы. А я не виновата в том, что средь бела дня в безоблачную погоду молния решила ударить в землю. Мне повезло только в том, что она промахнулась на пару шагов. Но вот от пожара это не уберегло. Что за трава такая там росла, что все сгорело в считанные минуты, – до сих пор голову ломаю. Не сухостой же был.

Элли, набравшись смелости, приблизилась к столу. Я решила не запугивать её больше, Дину это точно не понравится, поэтому медленно отошла в сторону. Увидела, как дрожат её руки, пока они развязывали затянувшийся узел. От тишины становилось неуютно. Может, попробовать, как Бранс, завести разговор?

– А вы с Дином давно знакомы? – мой вопрос застал её врасплох.

Элли замерла, но быстро взяла себя в руки и ответила:

– Скоро будет год.

Не так долго, как я ожидала, но тоже неплохо. И, кажется, я смогу о нём разузнать побольше непосредственно у неё.

А Элли повернулась в мою сторону и нерешительно посмотрела на что-то сзади меня. Пришлось обернуться, чтобы понять, в чём дело. Там располагался небольшой стол с миленькими шторками, скрывающими что-то под ним, а рядом стоял шкаф, заканчивающийся на уровне стола.

Ей нужно что-то оттуда?

Я переместилась к печке, освобождая путь. Элли прошла к столу и извлекла из-за шторки большую металлическую миску. Вернулась к моему мешку и переложила его содержимое в посудину, внимательно рассматривая куски и едва морщась от мысли, кому они принадлежали.

А она стойкая, как я посмотрю.

Элли сняла нож с крючка рядом с плитой, прихватила доску с печки, устроилась за столом и принялась нарезать мясо небольшими кусочками.

– Могу помочь с этим.

– Нет, спасибо. Это моя работа.

Не поспоришь. Женщина всегда должна выполнять все дела по дому, но я тоже женщина, хоть и состою в непонятном статусе: гость, не гость – погрызёшь кость.

– Вдвоём быстрее будет. Наверное, ещё и для Дина надо что-то приготовить? – попыталась я настоять, делая пару шажков в её сторону.

– Не думаю, что господину это понравится, – как-то громко возразила она. – Пожалуйста, не мешайте мне делать мою работу.

Видимо, не стоит приближаться. Она хоть и храбрится, но страх перед монстром никуда не делся.

И что значит «господин»? Людские женщины так называют своих мужчин, чтобы тем приятно сделать и подчеркнуть их главенствующую роль в доме? И заладила она про работу...

– Тебе за это платят? – неуверенно спросила я и получила лёгкий кивок головы в знак подтверждения.

Это что же получается? Она не его женщина? И охотник у нас свободный мужчина? Или он свою даму всё же скрывает?

– И он живет один?

Кивок.

– А ты следишь за его домом?

Кивок.

– И у него нет женщины?

Булочка замерла, и краска вернулась на её пухлые щёчки. Кажется, у нас тут ещё одна, кто неровно дышит этой «мокрой землёй». И что вы в нём нашли?

– Он тебе нравится?

Элли вскочила из-за стола и бросилась к плите, стараясь скрыть от меня своё лицо.