Кивнув собеседнице, я с улыбкой повернулась к новым гостям своей лавки. Обезболивающие, успокаивающие, витаминные и снотворные снадобья всегда пользовались спросом, не говоря уже о моих особых целебных мазях. Обработать небольшую царапину мазью, перевязать на ночь — и утром от ранки ни следа! Но вот с более крупными царапинами, как и с разными недугами, так просто уже не справишься…

Остаток дня пролетел стремительно. В свободное время я то и дело украдкой проверяла кристалл, чтобы убедиться в его сиянии. Страх, что он погаснет и мне резко понадобится нырнуть в озеро, которого рядом не окажется, так и пожирал мою душу. Что в этом случае со мной будет? Ноги обратятся в хвост? Или же я вовсе потеряю сознание от боли? А может случится что и похуже…

За всеми жуткими размышлениями я не заметила, как у прилавка возникла знакомая фигура.

— Добрый вечер, Лексана, — любезничал Владислав, указав на ещё не собранные склянки. — Как и обещал, пришёл за тобой к ужину. Рынок уже скоро закроется… Идёшь?

Согласно кивнув, я быстро собрала склянки в сумку и выбежала из-за прилавка. Как и днём, шатен забрал из моих рук крепкую авоську, взвалил её на плечо и с гордым видом пошёл вперёд. Чуть слышно хихикнув, я последовала за своим другом. На выходе из рынка, словно невзначай, Владислав во время прогулки коснулся моей руки. Со стороны это было незаметно, словно нечаянное прикосновение, но даже оно пронесло по телу волну необычного тепла. Похоже, Нина права. Надо как-то пробовать жить дальше. Такова была воля богини — найти своё счастье! Это то, ради чего она даровала мне шанс на вторую жизнь! Что, если Влад действительно моя судьба?

Шагая рядом с Владом, я пару раз тоже слегка коснулась его руки. Парень старательно делал вид, будто ничего не произошло, но на его лице явно читалась улыбка и одобрение. Пожалуй, не буду больше отстраняться и аккуратно, день за днём, начну узнавать его получше.

Дружба или же любовь… Не знаю, во что это выльется, но лучше уж иметь рядом друга, чем влачить одинокую жизнь.

Как-то незаметно на горизонте возник уже знакомый домик. Когда Лину сковал недуг, мы заезжали сюда совсем ненадолго, но даже этого времени хватило, чтобы его запомнить.

По ту сторону невысокой калитки возникла незнакомая женщина. Очень похожая на сестру Влада, но явно постарше. Владелица тёмно-русых длинных локонов, спрятанных под белым платком, с улыбкой открыла дверцу и указала в сторону входа.

Мои догадки спустя пару секунд подтвердил сам Владислав.

— Мы вернулись, мама! — шатен аккуратно подтолкнул меня на шаг вперёд. — Познакомься, это Лексана.

Воцарилось неловкое молчание. Как-то вот не рассчитывала я так скоро познакомиться с чьими-то родителями. Искренне надеюсь, что обойдётся без ссор. Не хотелось бы во второй своей жизни познакомиться с ещё одной Прасковьей…

Глава 8

Протиснувшись через калитку, я легонько поклонилась в знак приветствия. Женщина бегло оглядела пышную рыжую косу, украшавшую мою голову, и уважительно поклонилась в ответ.

— Рада нашему знакомству, Лексана, — женщина словно лучилась добротой и счастьем. — Сын с мужем вам наверняка обо мне рассказывали, но всё же представлюсь ещё раз. Имя моё Елена.

— Взаимно рада знакомству. Родные о вас рассказывали, но только хорошее! — ответила я, немного польстив в надежде на светлое продолжение беседы. И не прогадала.

— Спасибо, мне приятно это слышать, — прикрыв рот рукой, Елена легонько улыбнулась и указала рукой в сторону дома. — Идёмте, уже давно пора ужинать.

В сопровождении Влада я ступила на дорожку из крупных камешков, простиравшуюся сквозь дивный дворик. С двух сторон от входа росли клумбы с пионами и мелкими цветами, а чуть поодаль виднелись плодовые деревья. Даже отсюда можно было разглядеть свежие созревшие алые яблоки, которые ещё не успели собрать с веток. Под окнами из тёмного дерева по стене спускалась проволока, на которой росли вьющиеся цветы. Оконные створки были с двух сторон оформлены резными узорами, выкрашенными в белый цвет. На входе гостей встречало небольшое крыльцо с четырьмя тонкими деревянными колоннами и резной треугольной крышей.

Чудесное жилище. Мой дом когда-то был не менее прекрасен, но сейчас от него почти не осталось былого величия. Предстояло много работы только чтобы привести его в нормальное состояние, а уж о красоте и речи особо не шло.

Моя задумчивость, разумеется, не осталась без внимания.

— Лексана, всё хорошо? — обеспокоился Влад, по-дружески коснувшись моего плеча.

— Да, — ответила, согласно кивнув другу. — Просто подумала, как можно будет в будущем улучшить свой дом. Местечко у вас очень красивое. Цветущий дворик, яркая каменистая дорожка… Мне очень нравится.

Шатен улыбнулся, и в сопровождении хранительницы очага мы вошли в уютный зал, где уже был накрыт стол. Множество свечей освещали комнату не хуже, чем днём, а оранжевые огоньки переливались в блеске посуды и большого самовара.

На белоснежной скатерти стоял пышный каравай, ягодный пирог и большие глубокие тарелки, наполненные разнообразной едой. Варёный картофель с укропом и луком, курица, запечённая с овощами и травами, присыпанная домашним сыром, салат из томатов и огурцов, приправленные свежей сметаной — нос наводняли божественные и вкусные запахи угощений, которые вряд ли мне светили в этом году. На дворе уже почти середина июля, все основные посадки я пропустила, да и со всего огорода приведены в порядок были одна-две грядки.

Пересиливая ещё не исчезнувшее, свойственное русалкам, отвращение к железным приборам, я аккуратно нарезала и накладывала еду на выделенную тарелку. Во время ужина, разумеется, завязалась добрая беседа.

— Лексана, примите мою искреннюю благодарность за помощь дочери, — расплывалась в похвалах Елена, подкладывая добавки на стоящее напротив меня блюдце. — Зеваки всякие только и делали, что наблюдали…

— Есть в этом и хорошее, — добавила я, любезно отрезав кусок угощения. — Одна незнакомка из толпы как раз и привела меня к вашим детям. К счастью, всё обошлось и теперь недуг позади.

— Повезло нам встретить способную и добрую травницу, — добавил Влад, хитро мне подмигнув. — И негоже, я думаю, ей в таких развалинах жить.

— Как Роксаны, наследницы дара Софьи, не стало, так дом на Плещихе вон чуть не развалился, — подметил Владимир, с важным видом нанизав на вилку круглую картофелину. — Повезло всё же, что нашлась девушка, которая дело травницы знает! Так дар полезный хоть в Лету не канет. Осталось только дом помочь отстроить, дабы не замёрзла наша травница холодными ночами.

— Ну с этим мы поможем, — уверенно добавил Влад. — Отец, ты