С другой стороны, было бы что у меня воровать. Потрескавшаяся печь ещё не до конца починена, дом сам, глядишь, от дуновения ветра когда-нибудь развалится, бо́льшую часть приборов пришлось выкинуть из-за ржавчины, а из одежды для носки пригодны для носки лишь парочка нарядов. Наибольшую ценность представляет лишь сундучок, что хранит в себе бабушкину книгу и мою денежную заначку. Найти его тоже не так просто — под кроватью есть пара широких досок, которые я использую как своеобразный тайник. Отыскать там сокровенный сундук, я думаю, будет задачей не из лёгких.

— Не волнуйся, мы дождёмся твоего возвращения и не бросим дом открытым, — заверил Влад, дружелюбно коснувшись моего плеча. В карих глазах шатена так и читалась уверенность, смешанная с доброжелательностью. Что-то в глубине моего русалочьего сердца так и говорило, что я могу довериться этим людям.

За ту пару лет, что мне довелось побыть травницей, я видела много эмоций касаемо моей работы. И искренние благодарности, и настороженность. Семья же Влада каким-то чудом оказалась дальше этого. За добрый поступок они благодарили меня не только добрым словом, но и полезным делом. Чего уж греха таить, без их помощи я, возможно, вряд ли бы так скоро приступила к ремонту.

— Может тогда и не стоит вам утруждаться? — попыталась возразить я, но при этом аккуратно, чтобы не обидеть новых знакомых. — Оставлять вас наедине с этим полуразрушенным домом…

— Можно и даже нужно! — дополнил Влад, легонько хлопнув меня по плечу. — Всё будет хорошо, правда! Верь нам.

Снова воспоминание предателя Ивара. Оно зудело, словно надоедливый комар, высасывало из меня веру в друзей. Если, конечно, я вообще таковой считалась для Влада и его семьи. Только вот сейчас, пожалуй, не самое лучшее время для размышлений. Владимир и его сын с выжиданием и некоей долей волнения смотрели на меня в две пары глаз.

Похоже, выбора у меня особого нет.

— Да, наверное, вы правы. Можно пока и на рынке поторговать, — кивнула я, чуть слышно выдохнув для успокоения. — Тогда я за сумкой.

Пока я складывала снадобья и мази, мужчины вновь обсуждали между собой фронт работ. Завершив подготовку к отъезду, я вышла на улицу и направилась к пустой повозке.

Скромно улыбнувшись и подхватив тоненькую руку, Влад помог мне забраться в повозку.

— Удачи на рынке! — произнёс шатен на прощание. — Мы с отцом будем ждать тебя вечером.

Выдохнув для успокоения, я согласно кивнула и, помахав парню на прощание, отправилась на заработки.

Мысли о гостях на Плещихе, разумеется, то и дело возникали в голове. Как у них там обстоят дела? Не поранились ли… А вдруг дом и вовсе развалится, похоронив мужчин под своими руинами?

Баба Нина, конечно же, волнение моё заприметила. Сначала я пыталась отмахиваться, ибо незачем ей в своём возрасте думать о моих проблемах… Но женщина была полна решимости и в итоге у меня не осталось выбора, как рассказать ей обо всём.

— Думаю, тебе не стоит бояться, — предложила женщина, отхлебнув любимого чая. — Владислав, как и его отец, паренёк порядочный. Незачем им у доброй девушки красть, да уж тем более у травницы. Надо ли им испытывать судьбу в обмен на пару пожитков? Вдруг за злодеяние их настигнет наговор неприятный? Так что радуйся, что не пришлось посторонних людей нанимать — вот уж там точно раз на раз не приходится.

Выслушав женщину, я согласно кивнула. Как бы то ни было, женщина права — с незнакомцами всё могло обернуться совсем иначе…

Неожиданно внимание привлекла знакомая на вид девушка. В сопровождении мужчины и девочки лет восьми она остановилась у моей лавки и принялась разглядывать товар.

Бегло осмотрев покупательницу, я еле сдерживалась, чтобы не раскрыть рот от удивления. Светло-русые длинные волосы и зелёные глаза незнакомки очень напоминали мне об одной девушке.

Осознание увиденного нахлынуло холодной пугающей волной.

Мария?!

Дабы убедиться в догадках, нужно было как-то начать разговор. Только вот как? Не могу же я на весь рынок закричать о том, как рада видеть подругу? Особенно если учесть, что для неё, как и для всех остальных, травница Роксана покоится на дне Плещихи.

Встретившись со мной взглядом, незнакомка замерла и зашевелила ртом, словно вытащенная из воды рыба. Лицо Марии побледнело, будто она увидела призрака. Похоже, даже спустя десять лет она смогла разглядеть во мне свою почившую подругу. Нужно было срочно отвести подозрения!

— Добро пожаловать в скромную лавку травницы! — погасив волнение улыбкой, я принялась, как и подобает торговцам на рынке, рассказывать новым посетителям о своих товарах. Рядом стоявший мужчина, голову которого украшали волосы цвета пшеницы, вместе с девочкой со стороны наблюдал за моей покупательницей. Не выдержав долго стоять без дела, непоседа рванулась к Марии.

— Мама, что ты там такое увидела? — проверещала девочка, тихонько дёрнув юбку моей подруги. — Мне тоже интересно!

От удивления я подавилась слюной, но вовремя успела откашляться.

Получается, эта малышка с длинной светло-русой косой — её дочь?

Следом к Марии подошёл и тот самый незнакомый парень, на безымянном пальце которого сверкнуло обручальное кольцо. Мягко, словно с любовью, он коснулся талии девушки и негромко заговорил.

— Смотришь про запас мазь для нашей непоседы? — шутливо усмехнулся возможный отец семейства, наблюдая за женой, что с интересом разглядывала товары на прилавке. — Любимая, купи мне тогда ещё про запас настойку облепихи.

Подмигнув парню и согласно кивнув, Мария купила желаемую бутылку для супруга, а ещё мазь от царапин. Когда я протянула девушке покупку, в разговор неожиданно вступила Нина.

— Мария, вот она, та самая новая травница с Плещихи, — гордо произнесла женщина, трясущейся рукой легонько хлопнув по моей спине. — Дальняя родственница, которую словно сами боги нарекли наследницей дара Софьи. А на Роксану саму-то как похожа!

С последней фразой внутри у меня всё сжалось. Меньше всего хотелось слышать подобное сравнение в такой важный момент, когда самая близкая подруга стояла от меня в паре шагов…

— Вы правы, баб Нин, очень похожа, — кивнула Мария, с подозрением покосившись на мои рыжие локоны, спрятанные под платком. Голос подруги был неспешным, слегка боязливым. В сердце девушки явно закрались сомнения.

То ли от жары, то ли от волнения мой лоб стремительно усеял пот. Я не знала, как продолжить беседу, чтобы при этом не намекнуть на свою истинную сущность. Мария знала меня как свои пять пальцев, и сейчас от неё так и веяло подозрением относительно новой, очень знакомой в лице травницы.

— Имя моё Лексана, — продолжила я в надежде на непринуждённый разговор. — Буду рада