— Конечно! — Владимир посмотрел на сына так, будто иначе и быть не могло. — В повозке, что стоит на заднем дворе, уже всё приготовлено. Утром завезём к нашей травнице домой, а там и к работе приступим.

Я не стала возражать и лишь благодарно улыбнулась в ответ на тёплые слова. Приятно всё же в не самые лучшие времена отыскать хоть каких-нибудь друзей…

За тёплой беседой солнце уже склонилось к закату, и ночь уже успела немного вступить в свои права. Самое время подумать о сне.

— Может переночуешь у нас? — предложил Влад. — У нас есть просторная гостевая комната.

В той прошлой жизни я бы, может, ещё и подумала, но сейчас об этом не могло быть и речи. Что, если случится какая-то беда с даром богини, и я обращусь в русалку посреди чужого дома?

— Простите, но нет, — ответила, грустно выдохнув. — Есть дела дома, которые нужно завершить перед сном.

— Тогда я тебя провожу, — вызвался шатен, не снимая с меня уверенного взгляда. — У нас в конюшне есть жеребец, так что довезу прямо до дома.

Даже ответить не успела, как парень уже исчез за дверью, оставив меня наедине со своей роднёй. Выслушав ещё немного добрых слов и приняв от Елены корзинку с небольшим гостинцем, я вышла на улицу, где у дороги за калиткой меня уже ждал чёрный жеребец, уздечку которого Влад держал так крепко, словно боясь нечаянно отпустить её.

Подойдя к лошади, я вставила левую ногу в правое стремя и уже хотела потянуться к седлу, как почувствовала на талии крепкую хватку. Влад, нисколько не смутившись, помог мне устроиться в седле, а сам, схватившись за уздечку, тихонько повёл жеребца в сторону моего дома. По дороге у нас завязалась милая беседа — мы делились друг с другом обо всём. Моя жизнь до переезда сюда, его грибное приключение, благодаря которому мы и встретились. Как-то незаметно время пролетело, и вот уже потрёпанный домик на Плещихе был лишь в паре шагов.

— Спокойной ночи, Лексана, — произнёс шатен, помахав мне на прощание. — Завтра продолжим ремонт.

— Спасибо, Влад, — казалось, будто мои алые от смущения щёки сейчас начнут освещать улицу своим пламенем. — Буду ждать в гости.

Не проронив ни слова, парень улыбнулся, поставил у входа корзинку, уселся на своего скакуна и галопом поскакал по обратной дороге. Когда он исчез за горизонтом, я вздохнула и направилась к берегу. Усевшись прямо у кромки воды, я рассматривала своё отражение, которое дрожало от образовавшейся ряби волн.

По ту сторону в отражении на меня смотрела милая рыжеволосая девушка. Она добра сердцем и доверчива душой, но сейчас бедняжка лишь наполовину человек. Рыбий хвост и чешуя делают её одной из тех, кого считают нечистью. Есть ли в её судьбе место для любви?

Размышляя, я медленно коснулась глади воды, чем вызвала ещё один круг ряби, после исчезновения которого глазам предстало совершенно другое видение.

— Ро-кса-на! — проговорил незнакомец, содрогнув мой слух жутким и томным голосом. Во тьме близившейся ночи не удалось разглядеть детально отражение, но в блике первых лучиков луны отчётливо сверкнули зелёные глаза. Ощущение, что недавно подобное видение уже являлось ко мне, наводняло душу волнением.

Проникнувшись страхом, я испуганно вскрикнула и ударила кулаком по воде. Незнакомец исчез в ряби всколыхнувшихся волн, оставив вместо себя лишь отражение стремительно убегавшей от страха травницы.

Оказавшись дома с гостинцами Елены, я налила себе успокаивающего настоя и вытащила из-за пазухи голубой кристалл. Оценив его сияние, с досадой выдохнула. Погас где-то на треть. Видимо, энергии хватает примерно на три дня. Что ж, лучше уж так, чем ночевать на дне Плещихи каждый божий день.

Укладываясь спать, я поглядывала на луну, что сияла высоко в небе. В мыслях проскакивали слова Нины:

«Присмотрись к пареньку. Твоё сердце же тоже свободно. Красивый, трудолюбивый и с виду очень даже заботливый».

Здесь женщина права — сердце моё не занято. Влад кажется со стороны добрым и заботливым человеком, и было бы неправильно оттолкнуть его лишь из-за того, что я укололась предательством Ивара. Надо как-то собраться с силами и жить дальше. Тем более что для всех я Лексана — новая наследница дара Софьи. Горевание по поводу прошлого лишь вызовет подозрения со стороны других людей.

За размышлениями сон меня, похоже, посетил слишком уж поздно. Лишь когда во дворе послышались возня и мужские голоса, я с выпученными глазами подскочила на кровати.

Как же так… Проспала!

Быстро одевшись и заправив постель, я выскочила во двор навстречу гостям. Переговариваясь между собой, Владимир и его сын выгружали с повозки и разбирали закупленные материалы. Брёвна, доски и разные ящики… Груза было настолько много, что невозможно было не удивиться его количеству. Да сюда бы все мои пожитки уместились!

Во время работы Владислав неожиданно отвлёкся и бросил взгляд в мою сторону.

— Доброе утро, Лексана, — Влад улыбался, держа на плече некрупное бревно. — Вижу, ты только проснулась? Тебе очень идёт такая причёска.

Дотронувшись до рыжих волос, я нервно прикусила губы и мысленно охнула. Как можно было умудриться забыть причесаться?

— Д-доброе утро, — промямлила, неловко вцепившись в развевающуюся на ветру шевелюру. — Спасибо на добром слове. Сейчас вернусь.

Спешно вернувшись к зеркалу, я причесала рыжие локоны, спрятала их под белым платком и довольная вышла обратно. Теперь-то уж внешний вид был идеален!

Только вот возникла новая проблема… Из-за крепкого сна я совсем не позаботилась об угощении для гостей! Пока мужчины возились на улице, я принялась за приготовление завтрака. Елена наверняка накормила семью утром, но раз уж Влад с отцом никак не хотели принимать от меня оплату деньгами, то хотя бы гостинцами их попотчевать было бы не лишним.

К счастью, закончить с приготовлениями мне удалось раньше, чем Владимир с сыном решили взять передышку. И вот когда мужчины уселись на лавке под окном чтобы отдышаться, я принесла им прохладный компот и нарезанный каравай с вареньем. Утро сегодня выдалось на редкость жарким, так что гостям пришлось по душе прохладное угощение.

Когда с разгрузкой покупок было покончено, Владимир указал мне на опустевшую повозку.

— Осталось всё аккуратно разложить и можно продолжить ремонт. А вы, Лексана, пока съездите до рынка. Другим людям ваши снадобья и мази тоже наверняка нужны.

Я промолчала, не зная, что и ответить. С одной стороны, отец Влада прав, но вот с другой… Разве готова я оставить жилище на попечение других людей и уехать на рынок? Нечистые на руку люди ещё не перевелись