— Глупо, Ант. — Человек снова хохотнул, и я вдруг вспомнил. Шрам. Шрам на правой щеке. И это лицо. Там, в таверне. Это она… в смысле он.

Я стал отступать назад, сделав три шага, обернулся и заорал во всю глотку:

— Парни, слушай мой приказ! Бегите! Если кто из вас решит мне помочь, я прибью того самолично! Клянусь Номаном!

— Ты как был наивным идиотом, так и остался им, Ант. — На устах псевдо-Руны появилась жалостливая улыбка. — В благородство все играешь?

Я бросил взгляд на повалившегося лицом в снег здоровяка, сжал кулаки.

— С благородством в наше время не выжить. — Мой старый знакомый приблизился на шаг. — Лучше бы ты приказал им напасть, вдруг бы появился шанс меня убить? А? Не думал об этом? Благородство мешает думать? А я уже тогда, когда ты отдал тому прохиндею целый золотой, знал, что тебя погубит твоя наивная душа. Ты думал — совершил благородный поступок? Нет. — Он скривился в ухмылке. — Ты просто показал свою глупость.

— Что тебе нужно от меня? — задал я вопрос, судорожно соображая, что делать дальше, но ни одного варианта в голове не рождалось.

— Мне — ничего. Я плевал на тебя, Ант. Но сейчас я тебя убью.

Он шагнул ко мне, поднимая меч, я попятился, и… сразу два черных «шара» метнулись к нему слева из-за деревьев. Он едва успел сплести «щит» и тут же заорал, указывая рукой то на тело Линка, то на меня:

— Ангорто чит ангош! Ангорто чит ратус!

Появившаяся из-за сейкон четверка демонов торопливо приближалась, не сводя с него взгляда.

— Баркан чит! Шамра-а! — злобно заорал идущий впереди и вскинул руку, направив ладонь на псевдо-Руну.

— Кан чарг. — Человек выпустил меч, который бесшумно провалился в снег, и стал покорно заводить руки за спину.

— Хает чит аноро…

Демон еще не договорил, а человек уже бросился прочь, поставив перед собой световой «щит». В него тут же полетели четыре «шара», первые два разнесли «щит» в ошметки, а вторая пара устремилась за бегущим. Но он вдруг исчез, словно провалившись под землю. Двое демонов метнулись к тому месту, а я в это время торопливо пятился назад, пока не уткнулся спиной в ствол сейконы. Не отрываясь, словно чешущий спину медведь, я «перетек» по стволу на ту сторону и сразу же рванул вперед степным карбулком. Других вариантов у меня не было. Только бежать, бежать и бежать.

И я бежал, шагов через тридцать повалился специально, перекатился в сторону, глянул, что у меня за спиной. Удивительно, демоны не преследовали, не швыряли «шарами».

Может, им нужен был этот? Который псевдо-Руна?

Я вскочил на ноги, все еще не отводя взгляда от двух смотревших на меня тварей, и вдруг почувствовал, что за мною кто-то есть. Развернулся резко…

— Астор чит, Сатэн.

Прямо перед глазами я увидел огромную ладонь демона, зеленоватые струйки, выходящие из нее и в тот же миг провалился в густую бесконечную тьму.

Очнулся я от мощного рывка, показалось, падаю в бездну, взмахнул рукой. Распахнувшиеся глаза увидели перед собой демона, слух уловил вскрик кучера.

— Ай-й-й-ха!

И снова ладонь с зелеными змеящимися струйками и тьма.

Придя в себя во второй раз, я сразу же сообразил, что не стоит сообщать об этом всему миру. Прислушался, не поднимая век и не шевелясь, — тихо, как в чреве матери. Ни шороха колес, ни поскрипывания кареты, ни криков кучера, сливающихся в единую музыку с топотом лотовых копыт.

Где я?

Повел рукой от себя. Подо мной войлок, мягкий и теплый, и больше ничего. Обвел полукруг, но всюду нащупывал лишь пустоту.

Где я?

Нужно было открывать глаза. Я мысленно приготовился увидеть демоновскую морду и осторожно поднял веки. Снова тьма, повсюду. Только она и больше ничего.

Торопливо ощупал себя и, не обнаружив пояса с мечом, ругнулся. Но тут же презрительно хмыкнул от своей наивности. А чего ты ожидал? Что тебе его оставят?

Да где же я, черт подери?

Мозг заработал еще судорожней, сплетая в памяти полную картинку. Линк убит, этот хрен сбежал, а меня усыпили. И вот я непонятно где, в полной темноте лежу на мягком войлоке, пахнущем пылью, и ни черта больше не знаю.

Меня тут же наполнила вернувшаяся, казалось, оттуда, из Кроми, ненависть и смешалась с легким страхом, родившимся уже здесь. Я приподнялся, уселся, обхватив руками колени, и стал слушать. Слушал долго, но, кроме своего дыхания и легкого шума в ушах, так ничего и не расслышал. Потом встал и шагнул вперед. Один, второй, третий шаг… Я уткнулся в стену. Провел по ней ладонью, сначала вверх, затем вправо. Обыкновенный камень, шершавый и холодный. Понятно — я в камере темницы.

Но зачем?

— Астор чит, Сатэн.

Черт! Я едва не подпрыгнул, вспомнив последнюю услышанную в Кроми фразу. Сатэн…

Две тысячи два года назад произошел еще один «прорыв», названный «малым прорывом». А через три года после этого появился тот, кого демоны называли великим владыкой, или Сатэном.

Так, спокойно, Ант. Может, дело совсем не в этом.

А если в этом?

Бред. Я бухнулся на войлок и стал думать. Сатэн был пришлым из другого мира, возможно, демоны решили, что я какая-нибудь его реинкарнация. Жаль, толком не знаю — что это за хрень такая. Перерождение в другом теле… вот и все мои сведения о данном феномене.

Твою мать! И что дальше? Сидеть на месте стало невмоготу, взбудораженное сознание требовало движений.

Вскочив на ноги, я принялся ходить по своей темной камере туда-сюда. Пару раз почти ударялся в стены лбом, но не особенно обращал на это внимание. Просто разворачивался и снова шел вперед, как пловец, с автоматизмом профессионала отталкивающийся от кафельной плитки бассейна.

Но хождение не принесло результатов, мысли так и остались сумбурными, и я не мог заставить их течь спокойней и ровнее.

«Магический фонарик», — мелькнуло вдруг в мозгу, и я сквозь зубы ругнулся. Спокойней, Ант, спокойней. Из-за мельтешения ты забываешь простые вещи. Я поднял руку ладонью вверх, стал плести… Но едва поток магии покинул узел, как тут же стремительно распался на клочки и буквально спустя миг полностью исчез. Я непонимающе дернул головой, нахмурился, попробовал еще раз… Результат тот же.

Что за чревл?

И, уже полностью покоряясь ненависти и панике, стал плести «молнию», решив метнуть ее прямо в стену. Что из этого получится — непонятно, но для меня это сейчас не имело значения. Чертовы твари! Мерзкие мрази…

Но «молния» распалась так же, как и «фонарь», едва поток покинул узел. Значит, в стенах какие-то амулеты, сообразил я и бросился к одной из них. Стал шарить руками, пытаясь определить наличие «разрушителя»…