— Что-то не верится, что вы просто так отпустите убившего десятки ваших тварей.

Демон хмыкнул и махнул рукой:

— Слотов и аспейнов? Да Номан с ними. Это практически неразумные существа. К тому же слоты — уроженцы этого мира и для нас вообще как мусор. Да, кстати, а кто были тот демон и человек, что напали на вас в Кроми?

Мне хватило всего секунды, чтобы внутри включилось странное ощущение. Да, псевдо-Руна убил Линка и хотел убить меня, но он… человек. И сдавать его тварям… Не знаю, я вдруг почувствовал общность даже с такой мразью, как этот псевдо-Руна. Вдобавок он все же научил меня кое-чему, хотя не представляет труда понять зачем. Чтобы я пошел в Зыбь. А в Зыбь я должен был пойти, чтобы… Твою сурдетскую!..

— Не знаю, — тихо выдохнул я, сраженный накатившими мыслями. Неужели и в самом деле я шел не своим путем? Неужели меня так грамотно вели? И почему, если псевдо-Руна хотел меня убить, не сделал этого сразу?

— Хорошо. — Демон снова кивнул. — В общем, вам не стоит действовать необдуманно. — Его голос стал еще более мягким и даже заботливым. — Лично я уверен, что, осознав ошибку, владычица просто отпустит вас. Все равно вы уже уходили и в боях принимать участие больше не собирались. Кстати, поздравляю вас с наградой.

Демон проговорил последние слова так искренне, что я не удержался от смешка, после чего спросил не без удивления:

— Вы на полном серьезе?

— Абсолютно. Мы тоже умеем уважать сильных и храбрых, поверьте. В общем, я надеюсь, мы решим ваш вопрос мирно и без истерик. А пока поешьте. — Советник обернулся и что-то выкрикнул. Из-за двери тут же показалась еще одна фигура, в руках которой был большой поднос, уставленный посудой. — Здесь немного мяса, вареный каргат, напиток из рогоса. Все прямо со стола владычицы. Она не желает вам зла.

Сказав это, советник замолк и сделал шаг в сторону, пропуская «официанта». Тот засеменил аккуратно, приблизился и, припав на колено, поставил свою ношу в метре от меня. Я успел заметить, что это аспейн.

— Вы, конечно, можете устроить голодовку или бросить сейчас в меня каким-нибудь блюдом или кувшином с напитком, но это все только нервы, согласитесь? А жить лучше все же разумом, — снова заговорил советник.

Я промолчал, уставившись вниз. Смотреть на еду не хотелось, хотя и предатель желудок, и не меньшие предательницы слюнные железы уже заработали на полную мощность. Проглотив слюну, я холодно, словно что-то пытаясь доказать, поглядел на демона.

— Что ж, не будем вам мешать, — с неподдельной заботой проговорил он, не реагируя на мой взгляд или просто не видя его в полумраке, и после небольшой паузы добавил разочарованно: — Единственно, вам придется есть в темноте, так как мы опасаемся выключить амулеты. Вдруг вы решите разворотить с помощью магии весь Чит-Тонг? — Тут он уже явно натянуто засмеялся и вышел из камеры. Вслед за ним последовала фигура с факелом, потом дверь быстро закрылась, и абсолютный мрак вновь завладел моей маленькой каменной кутузкой.

Несколько минут я просидел не шевелясь. Все внутри меня боролось — желание поесть с отвращением к своей слабости, ненависть с абсолютной апатией, скорбь по Линку с мерзкой потаенной радостью, что, возможно, отсюда удастся выбраться живым. Этот безумный хаос разрывал меня изнутри, клубок противоречий грыз, как червь.

И чтобы прекратить муку, чтобы отвлечься от самого себя, я, перешагнув через отвращение, решился поесть. Протянул руки, нащупал край подноса, вцепившись в него пальцами, подтянул. Потом схватил ближайшую миску, снял с нее крышку и сердито отбросил в сторону. Тут же вырвавшийся на волю аромат откровенно намекнул мне, что удержаться сил не хватит. Как бы ни было противно, но я буду жрать. Жрать предложенное врагом.

В миске оказался кусок мяса и какой-то гарнир, вроде вареного риса. Столовые приборы отсутствовали, наверное, твари опасались, что я сделаю заточку и убью себя или успею прихватить на тот свет первого, кто следующим войдет в эту камеру. Да и плевать.

Я зачерпнул горсть «риса», бросил в рот, стал жевать… Через полминуты теплый комок пережеванной пищи с трудом пополз по пищеводу, согревая его своим теплом. Надо бы попить, а то от сушняка и подавиться можно.

Быстро разобравшись, как снять кусок кожи, которым был закрыт кувшин, я с жадностью поднял его и поднес ко рту. Напиток был похож на ольджурский квас, только слегка сладковатый. Но это меня сейчас не сильно волновало. Ко мне приходил аппетит, зверский, необузданный.

Утолив жажду, я снова взялся за еду. Зачерпнул еще горсть, потом схватил кусок мяса. Оно оказалось очень мягким, хотя и почти непрожаренным. Сок вперемешку с кровью обильно потек по гортани, я блаженно зажмурился и откусил снова.

И вдруг меня повело в сторону. Резко. Дыхание сбилось, в голове зашумело, накатила тошнота. Едва успев выставить руку, я с удивлением прислушался к этому отвратительному ощущению. Что за…

Тут же на язык вернулся сладковатый привкус напитка, усилился до невозможной приторности, и я поплыл окончательно.

«Отравили, суки», — мелькнуло в мозгу, и он отключился.

Однако я быстро пришел в себя, стал отчаянно пытаться привести в порядок мысли. Но они были похожи на бесконтрольно рассеивающуюся магическую энергию, а тело стало дрожать так, словно его поливали ледяной водой. Я попробовал подняться, но сила в руках отсутствовала напрочь, и я даже не смог оторвать голову от войлока.

— Суки! — прошипел, не в силах крикнуть, и стал ползти вперед. Зачем я это делал, было уже выше моего понимания. Рассудок стал похож на американские горки, то взлетал к ясности, то падал в невнятное серое копошение бессвязных мыслей. Потом вдруг я увидел перед собой Литку, но этот образ в мгновение растаял, а где-то в самом центре моей головы раздался скрип. Даже не скрип, а скрежет — как будто мне пытались распилить череп. На войлоке вдруг появилась полоса света, стала шириться.

— Актод чит! — свистя высокими частотами, раздалось прямо в мозгу, и я почувствовал, что меня куда-то тянут.

— Карг лобор!

Крик вырвал из тяжелого забытья. Вдобавок меня тряхнули за плечи, я рассеянно вскинул веки, но мгновенно зажмурился: прямо мне в лицо бил мощный поток света.

— Арлода чит онора!

Я что-то буркнул в ответ — невнятное и непонятное даже мне самому. В голове словно носился смерч, бешено крутя мысли и разрушая мозг. Но вдруг я как будто ухватил одну из мыслей, прошипел с ненавистью:

— Твари.

Знакомое слово. Но почему-то я удивился ему и вдруг резко перестал понимать, к кому оно было обращено. Смерч вырвал память об этом с корнем и понес куда-то прочь, крутя в своей безумной центрифуге все быстрее и быстрее.

И вновь погружение в никуда. Да и черт с ним!

А потом началось… Какие-то вспышки, морда демона и крики на их языке: «Сатэн ингорд! Сатэн сморг! Лакера чит!»