— А почему? — спросил я. Где-то в глубинах моего сознания мне вдруг померещилось, что ответ на этот вопрос сможет объяснить мне произошедшее в последние час-два.

— Вы сбежали с поля боя и долго пробирались к нам. Три дня. — Демон многозначительно кивнул. — Да-да, целых три дня, без воды, без пищи. Вы необычайно упорны и выносливы, ир Ант.

Отвернувшись, он снова зашагал вперед, а я задумался над услышанным. Три дня…

Значит, я все-таки сбежал от этих храмовников. Что ж, судя по всему, именно этого я и хотел. Но зачем?

Ответ был странный и понятный одновременно — чтобы стать здешним владыкой. Мощно ведь, твою мать.

— Так, значит, я как-то сам вышел к вам? — стало мне интересно. — И почему это ваши меня не прибили?

— Ну не совсем уж и не прибили. — Советник остановился в конце коридора и указал рукой на массивную деревянную дверь. — Вот и ваши покои, ир Ант.

— А точнее, — спросил я, останавливаясь рядом и пытаясь хоть что-то нарыть в памяти. Но ничего насчет этого в ней не обнаружилось.

— А точнее, все было так. Вы наткнулись на передовой отряд аземов и вступили с ним в бой.

— Не помню.

— Разумеется, не помните. Здесь вы уж извините, ир Ант. Аземы оглушили вас и доставили в Чит-Тонг, где мы определили, что вы и являетесь пришлым из другого мира. — Демон кашлянул и добавил торопливо: — У вас совсем иная аура, которая очень схожа с аурой Сатэна…

— А вы что, знаете, какая у него была аура?

— В старых книгах напи… А вот и ваши дриги. — Советник радостно указал на двух крупного телосложения демонов, появившихся в начале коридора. — Это лучшие из наших воинов. Они готовы умереть за вас, ир Ант. — Он снова поклонился и толкнул одну из створок двери. — Прошу.

Я перевел взгляд с широкоплечих, под два метра ростом здоровяков, которые уверенно приближались к нам, и уставился в открывшийся проем. Правда, разглядеть ничего не удалось — за дверью было довольно хорошее освещение, и после коридорного полумрака оно слепило. Я прищурился, шагнул внутрь своих апартаментов. Хм, странновато. Не логически, в этом плане как раз все понятно — я сбежал оттуда, где был никем, пришел туда, где меня считают вторым Сатэном, — вроде все сходится. А как-то на уровне чувств странновато… Непривычно как-то.

Покои были почти шикарны — пол из светло-серого мрамора, на стенах двуцветные (серый и красный) гобелены. Интересно… Вроде Тьме ближе черное… Может, это они специально для меня?

Шесть ярких светильников придавали помещению некую дополнительную величественность, и первым делом — своим видом. Вместо «абажуров» — головы черных виаров, прикрепленные на стены под потолком, а сами светящиеся шары находились на коротких позолоченных трубках, которые торчали из разинутых пастей.

В глубокой нише на той стороне стояла кровать, и вот здесь уже оттенки соответствовали месту — золотые витиеватые узоры на черном покрывале и балдахине.

Слева и справа от ложа две скамьи, тяжелые даже на вид — массивны не только ножки, но и ручки по краям, как и светильники, выполненные в виде голов. Только вот, в отличие от «абажуров», увы, не настоящие, а просто вырезанные из дерева.

— Вам нравится? — послышался за спиной голос советника.

— Неплохо. — Я кивнул и указал на одну из «ручек» стоящей слева скамьи. — А этих с кого стругали?

— Этих? — зачем-то переспросил демон. И тут же ответил: — Этих с адгронов.

— У-у, — протянул я, пытаясь вспомнить, почему слово «адгрон» кажется таким знакомым.

— Позвольте откланяться, — проговорил тем временем советник и, не дождавшись ответа, юркнул в приоткрытую створку, которую заодно и закрыл. Я обернулся, рассеянно полюбовался вырезанным на ней узором и примерно через минуту направился к кровати.

«Нет, что-то все равно не так, — настойчиво всплыло в мозгу. — Но что?»

Зыбь, внешний Тонг, граница с Кромью

Почти час Виренг всматривался в сторону погруженного во мрак лагеря и только потом осторожно двинулся вперед. После произошедшего возвращаться сюда не хотелось, но больше идти было некуда. Мысль вернуться в Ольджурию он отбросил уже давно… Идиот! Нужно было оставаться там, когда направили найти этого чревлова пришлого, обучить и привести к границе. Перед отправкой демоны сняли «метку», чтобы он ненароком не попал под карающую длань орджунов. Шанс встретиться с ними был невелик, но демоны перестраховались. Теперь же она снова стояла на нем. Идиот!

Выругав себя, Виренг взял чуть правее и, стараясь как можно меньше скрипеть снегом, поплелся к стоянке Гат-Вула.

«И что я ему скажу? — в сотый раз за последние два дня закрутилось в голове. — Что мы ничего не сделали? Что мы все бездарно провалили?»

Погруженный в размышления, он едва не наткнулся на пару аземов, патрулировавших окраину. Успел метнуться во мрак, скрылся за деревом и, подождав, когда патруль на своих полусонных гронах проедет мимо, продолжил путь.

Вот натоптанная дорожка к шатру Гата, вон шатер его дригов.

Виренг трусливым карбулком пересек подсвеченное магическим фонарем место, плюнул со злостью на снег, пытаясь понять — какого чревла кому-то понадобилось вешать фонарь почти на окраине лагеря, и снова перешел на шаг.

«Это все ерунда, — успокаивающе мелькнуло в мозгу. — А не ерунда то, что жив остался». Он хмыкнул, едва заметно дернув головой. Если бы вдогонку бросились не двое дригов, а хотя бы трое — он бы не справился. Ну и конечно же если бы не овраг. Съезжая по его склону, он успел поставить световой «щит» четвертого круга, а потом… А потом были кустарники и деревья. Он метался от одного к другому, ставя «щиты» и постоянно ускоряя бег. Один из демонов явно двигался тяжелее второго, и это спасло. С трудом завалив первого, он собрался было тут же вступить в схватку со вторым, но вместо этого со всех ног рванул дальше в глубь Кроми. И на то было две причины. Первая — стало страшно, что остальные из отряда присоединятся к погоне, а вторая — после схватки со своим бывшим сослуживцем, а потом и с демоном-дригом узел опустошился полностью.

То, что второй демон был не столь быстр, как его напарник, позволило выкроить время для наполнения узла. И уже после этого он принял бой. Ранение «шаром» в руку, омертвелая кожа на плече, обмороженные за две ночи скитания мизинцы ног — не самые легкие и приятные потери. Но с другой стороны, он ведь живой.

Со злости перерезав уже убитого демона на куски «срезнями», он еще долго не решался идти в обратном направлении. Так и простоял за одной из сейкон почти час, прислушиваясь, нет ли погони, пока вдруг не вспомнил о Старших. Но даже после этого рискнул и сделал огромный крюк, выбравшись из Кроми всего за несколько минут до захода светила.

«У того, кто предал, внутренняя кромь запросто может быть сдвинута к пределу. Или нет?» — досадливо хмыкнув, Виренг обогнул шатер дригов и вскоре нырнул в полевое жилище полуопального советника.