— Да, думаю, нам всем будет это полезно, — согласился Нед, — пойдёмте, завтра нам предстоит тяжёлый день.

И все трое разошлись по своим комнатам, укладывать этот неповторимый день в своих головах, строить планы, делать выводы и прочее и прочее. Рональд всё ещё был в возбуждении, поэтому принялся писать свои мысли в своём дневнике, который он вёл не особенно исправно, скорее только тогда, когда эмоций и мыслей уж слишком много, а свободных ушей явно недостаёт, но писал он столько и так умело, что в старости ему бы хватило на несколько томов отменных мемуаров! Нед бодрствовал недолго: он был уже не молод и события этого дня его изрядно вымотали, поэтому он очень быстро забылся сном до самого утра. Ну а Артур… Придя в комнату и заперев двери, он первым делом достал свои (отныне эти найденные часы мы будем называть только так, потому что и Артур теперь думал о них как о своих) часы. И боже мой! Новое открытие: одна из частичек секундной стрелки замерла на цифре 11, а вторая преспокойно продолжала свой неутомимый бег. Артур уже устал пытаться разгадать эти загадки, поэтому просто полюбовался игрой света на рубине и надписью на пластинке и убрал часы обратно во внутренний карман куртки. Спать ему не хотелось, он перебирал в голове всевозможные сценарии поимки Хогграта и, главное, результаты этой поимки. Он ясно видел себя, идущего впереди, держащего под руку раненого Рона (нет-нет, не подумайте, что он желал другу зла, наоборот, в этом неравном бою он, Артур Рэйвен, ценой собственной жизни спас жизнь своего лучшего друга), чуть поодаль Нед ведёт побеждённого, уже переставшего сопротивляться, Кристиана Хоггарта. Жители городка и окрестных деревень вывалили на улицу. Они рукоплещут героям, благодарят их за чудесное спасение, а Тереза, обливаясь слезами радости, сменившими слёзы тревоги и печали, бросается победителю на шею.

Н-да, Артур… И все твои мечты о бо́льшем, о возвышенном, свелись к такому избитому, тривиальному финалу! Ты, никогда раньше не желавший славы и почёта, теперь грезишь об этом? Ах, Артур, Артур! Всю свою жизнь ты просто хотел, чтобы тебя любили и замечали. И мы ни в коем случае не осуждаем тебя! О, нет! Ведь того же хочет каждый из нас… Как важно честно признаваться себе в этом, не лгать, что это вовсе не так.

Глава 13. Осталось найти дверь

К ночи дождь, наконец-то, закончился. За ночь и утро просохнет земля и новая экспедиция на старый лад снова двинется в путь.

День Артура начался так же, как предыдущий. Снова ранний подъём, снова незаметное исчезновение из гостиницы, снова встреча с Терезой. В воздухе всё больше ощущалась осень: утро было прохладное, пасмурное и ветер стал каким-то другим, более колючим и настойчивым. Улицы окутывал привычный туман, отчего люди казались бестелесными привидениями, не находящими себе покоя и снующими туда-сюда.

Сегодняшняя встреча с маленькой служанкой мисс Эндрюс была запланированной. Тереза уже поджидала Артура на углу какого-то покосившегося от тяжести лет домика.

— Доброе утро! Хорошо, что вы пришли, мне есть, что вам рассказать! — хватая юношу за рукав полушёпотом пролепетала девушка.

— Я не мог не прийти! — улыбнулся Артур, — что вас так взволновало?

— Пойдёмте, отойдём подальше отсюда, не люблю рассказывать, когда вокруг суета.

Пройдя несколько квартальчиков, они уже почти вышли за город. Здесь уже начинались домики, похожие на деревенские, увитые плющом, с запущенными или вполне ухоженными садами. В любом случае здесь было малолюдно и тихо, а значит, очень подходяще для бесед.

— Итак, я начну с малого. Брат мисс Эндрюс скоро приезжает из Индии и забирает её с собой! Он, конечно, тоже не особенно богат, но его состояние уж куда лучше состояния моей бедной старушки!

— Почему же он не увёз её сразу? Неужели, он не знал, что она уже давно бедствует и неважно себя чувствует?

— Конечно не знал! Она всегда писала ему, что она в порядке и что ему не стоит переживать. Её брат ещё не так стар, она не хотела обременять его жизнь своей немощью. Но я не дура и сообразила запомнить адрес и написать ему сама. Не зря же мисс Эндрюс обучила меня грамоте. Я посчитала своим долгом обеспечить ей хорошую старость.

— А вы? Вы уедете вместе с ней?

— Она, несомненно, возьмёт меня, но я в большом сомнении… Англия мне привычна, здесь мне как-то спокойнее. Леди мне, конечно, не стать, но я могла бы перебраться в Лондон и работать горничной, камеристкой или даже экономкой.

— Вы могли бы выйти за меня замуж, — со всей серьёзность произнёс Артур, — положение светской львицы я вам обещать не могу, но у вас будет достойная жизнь и вы сможете забыть о тяжёлой работе.

Глаза Терезы округлились от деловитого удивления. Она не была смущена. Нет, она была не из робкого десятка и не падала в обмороки от подобных слов. Просто ещё никто, кроме старой мисс Эндрюс, не проявлял заботу о ней.

— Вы что это, только из одолжения? — недоверчиво сдвинув брови и прищурив глаза спросила Тереза.

— Нет. Потому что я вас люблю и хочу, чтобы вы были счастливы. И я был бы рад поспособствовать вашему счастью, потому и делаю вам такое предложение.

В ответ на эту весьма серьёзную речь девушка лишь звонко рассмеялась, тряхнув длинными светлыми локонами.

— Ну хорошо, Артур. Вы тоже очень дороги мне, поэтому я буду иметь в виду ваши намерения, — она подмигнула юноше и уселась на низко склонившуюся искривлённую ветку какого-то старого дикого дерева.

Лицо Артура просветлело, вся серьёзность улетучилась, словно её и не бывало, и смеялись они уже вместе.

— Ой, с этими нешуточными разговорами я совсем забыла о главном! Вы ведь ищите мистера Хоггарта? Смотрите, что нашла я!

И она достала из глубокого кармана своей юбки небольшой свёрток. Вручив его Рэйвену, она стала внимательно вглядываться в его лицо, ожидая реакции (ведь она уже прекрасно знала, что завёрнуто в этот клочок бумаги). Лицо Артура вытянулось в крайнем изумлении. В свёртке был немного помятый и промокший конверт, а в конверте — небольшая записка и старинный ключ. В записке значилось: «Ключ от главной двери замка мистера Хоггарта. Перед тем, как вставить его в замочную скважину — смазать маслом. Иначе, будет громко скрипеть. А.Д.Р.». На конверте значились те же инициалы.

— Боже мой! Где ты это нашла?!

— Возле своего дома. Прямо у крыльца. Видимо, кто-то обронил конверт, он лежал одним краем