– А нам что делать? Долго мы тут не продержимся! – проорал Бедуин. – Да заткнись ты!

Мимик замолк, наблюдая за людьми. Новый снаряд врезался в стену над его головой, на мутанта посыпались куски бетона. Монстр снова заревел, забился в попытках освободиться.

– Попали между упырями и карликами! – воскликнул Явор. – Можно я его пристрелю?

– Они и так уже не жильцы! Пусть с ними анчутки разбираются! – отозвался Приемыш.

– Медведь, ты почему еще тут? – крикнул диверсант и оглянулся.

Здоровяк вжимал своей спиной в стену новичка, закрывая от висящего в воздухе баллона. Здоровенная железяка коварно перекрыла путь к отступлению. Она вдруг качнулась, переместилась левее, затем вернулась назад, вправо. Анчутки то ли играли с попавшими в ловушку людьми, то ли прицеливались.

– Не стреляй, он может быть непустым! – Явор вовремя услышал, опустил автомат. – Молодежь, огонь вдоль коридора! Авось кого и зацепите!

«Винторез» звякнул о пол, Старый в прыжке повис на закачавшемся баллоне и потянул его к полу. Внезапно сопротивление исчезло, сталкер болезненно встретился с бетонным покрытием, но отвоеванный баллон не отпустил.

– Медведь, бегите!

– А вы?

– Валите уже! – Автоматы застучали, к гулкому эху снова присоединился ревущий мимик.

– Ну и бардак! – зло прошипел Старый и спихнул с себя отбитый у карликов снаряд.

– Командир, давай обрушим коридор! Все гранаты к бою – и подорвем своды! – донесся сквозь звон в ушах голос Явора.

Диверсант извернулся на полу, вскочил, стаскивая с головы забытый ПНВ. «Винторез» будто сам прыгнул в руки. Может, воображение разыгралось, а может, и карлики попытались отобрать опасное оружие.

В шесть рук рванули кольца, повременили секунду, чтобы анчутки не успели вернуть боеприпас владельцам, и три гранаты влетели в лабиринт. Грохнуло так, что люди вовсе оглохли. Несмотря на боль в ушах, трое сталкеров метнули в забитый бетонной пылью коридор еще по гранате. И еще.

Грохот взрыва не исчез, гул нарастал, что-то застучало по полу, и своды подвала рухнули, запечатывая вход. Мимик не проронил ни звука.

– Черт бы побрал этих сталкеров с их хабаром и мутантами! – Явор в изнеможении лег на спину прямо в нескольких метрах от мутанта. Тот, что поменьше, харкал кровью и дышал с хрипом, грудь приподнимала лежащий на ней баллон.

– Вот что ты за человек? – простонал Бедуин. – Никакой корпоративной этики.

– У меня уши болят!

– Да, братцы, отлично прогулялись. – Старый оглядел «Винторез» на предмет повреждений и стер рукавом белесую пыль. – Давайте выбираться отсюда.

– А с этим-то что? Мелкий не жилец, но здоровяк, вроде, в порядке. Пристрелим?

Что-то звонко треснуло, на мимика посыпались новые осколки.

Диверсант поднял глаза: по потолку змеилась трещина, от нее во все стороны разбегались ветвистые отростки.

– Валим! Сейчас потолок рухнет!

Трое сталкеров бросились в узкий коридор, ведущий к площадке. Молодые застряли, сзади в них врезался всем своим весом орущий Старый. «Пробку» вышибло, с разбега люди запрыгнули на уходящие вверх ступени.

Обвал накрыл мимиков, похоронил под собой. Из коридора вылетела плотная завеса из бетонной взвеси.

– Вот и нет лабиринта… – Диверсант вытер пот со лба и размазал по лицу грязь. – Убираемся отсюда, пока остальное не завалилось нам на головы.

На выходе из Комбината сталкеров догнал новый грохот.

Хозяев тайника тут уже не было: трое бродяг вдалеке уходили на Полигон, помогая четвертому.

– Мы там все уронили, – пояснил Медведю и Приемышу Явор. – Совсем все.

– Пошли, я знаю проход на Кордон, – позвал Бедуин. – Приключение закончилось.

Команда вышла на дорогу и направилась прочь из Сумрачной пади.

* * *

Ночь за окном повернула к утру, когда уставший сталкер смолк.

– Наши миры похожи как капли воды, – заговорил Лютай. – Различие лишь в нечисти. У нас анчутки тоже водятся, но бросаться тяжестями не умеют. У нас они водяные духи, злобные, как и ваши.

– Да это кто-то из сталкеров их так обозвал. Как по мне, неудачное название, но прижилось, менять поздно.

– Значит, ты тоже охотник на чудовищ?

– Какой я охотник, что ты. Если только раньше, в прошлой жизни. А сейчас просто живу для себя. Чем дальше, тем меньше желание помогать людям. И с животными разговаривать не умею, не говоря уже о богах. В них я, признаюсь, верить так и не научился. – Старый перевел дух после непривычно длинной тирады. Он сам не понял, что вдруг на него накатило, какая такая тоска заставила выговориться. – Слышал, был в Зоне один сталкер, ну, так у нас охотников называют, не суть. Так вот, люди утверждают, что он с кошкой по Зоне бродит. И понимают эти напарники друг друга с полуслова. Вот они бы деструктора быстро упокоили. Куда мне…

– Ты несправедлив к себе, друже. Говоришь, что мало кому помогаешь, но не успел появиться в нашем мире, как спас от аспиденка маленькую девочку. Да, не удивляйся, о твоих подвигах мне Волос поведал. И городище Даны, и Мстиша были спасены тобой. А меня вовсе два раза от гибели избавил.

– Знаешь, Лютай, если бы я здесь не появился, так и тебе бы не пришлось на своей шкуре испытать все эти неприятности.

– Кто знает. Поступки богов нам, смертным, неведомы. Просто поверь опытному человеку, ты – охотник на чудовищ. Стезя твоя – творить добро и спасать невинных от всякого зла. К тому же…

– К тому же у меня нет иного выхода, – перебил Старый. – Если я не избавлю вас от монстра из моего мира, то не вернусь домой.

– Хорошо, когда охотник имеет ум недюжинный, а не только сноровку зверя, – улыбнулся Лютай в пышные пшеничные усы. – Теперь слушай внимательно. Следует тебе отправиться в Старый Град и найти там воина, который окажет великую подмогу нашему делу. Отправляйся немедля, а в помощь возьми Мстишу. Он поможет тебе в нашем мире, подскажет, если что понадобится.

– Зачем нам воин? Неужели вдвоем… втроем не справимся с деструктором?

– Будь это так, великий Волос не заставлял бы нас выполнять эту задачу. Знать, без подмоги никак. Враг силен и уже собрал целый сонм помощников, хоть и помимо их воли.

– Какую задачу Волос поставил перед тобой?

– Мне нужно подготовиться к предстоящей битве и собрать союзников в помощь. Я уйду вскоре после того, как вы покинете мой дом.

– Но ты слаб сейчас! Может, проводить… куда ты там собрался?

– Не беспокойся, Старый. Больше враги не застанут меня врасплох. Я в безопасности сейчас и буду в безопасности там, куда отправляюсь. Времени мало, перед рассветом уходите, чтобы вас не заметил еще какой соглядатай. А сейчас ложитесь спать.

– Погоди-ка! Как хоть звать того воина? Внешние