— Ах ты, паскудник! — Вскричал его напарник, и так же безрассудно бросился ко мне.

Его победоносный наскок я остановил той же ногой даже не слезая с телеги. Удар пятки, с хрустом впечатавшейся в нос нападающему, отправил его в короткий полет, похожий издалека на неумелое сальто. И второй товарищ выбыл из драки на гораздо больший срок, чем его пособник.

Спрыгнув с козлов, я ненадолго замер, ожидая, когда белобрысый продохнет и предпримет новую попытку нападения. Собственно, я не прогадал. Он действительно попытался броситься на меня исподтишка, до последнего делая вид, что ему очень плохо и больно.

Конечно же я сразу раскусил его бездарную игру и отправил неудачливого налетчика пинком в пыль. За эту короткую схватку я даже ни разу не подключил руки, настолько мне легко было задать жару этим двоим детишкам, которые обманулись моим внешним видом. Откуда им было знать, что в теле десятилетнего мальчишки таится досыта напившаяся крови душа?

Вытащив из-за пояса один сай, я присел над вторым грабителем, который впал в более тяжелый нокаут, нежели его дружок. Уперев трехгранное острие в яремную впадину на его шее, я принялся ждать, отстраненно рассматривая скособоченный ударом моей ноги нос и щедро бегущую из него кровь. М-да уж, похоже, этот не скоро еще очухается…

Но тут вдруг завозился его напарник. Покряхтывая и хватаясь за голову, он встал на четвереньки, совершенно не замечая моего присутствия. Пришлось тактично кашлянуть, чтобы привлечь к себе его внимание. Юный разбойник как-то заторможено повернул голову и с неописуемым удивлением уставился на зажатый в моей руке необычный клинок.

— Попытаешься напасть на меня или сбежать, и твой приятель тут же отправится в Чертоги Предков. — Бесстрастно объявил я, чуть сильнее надавливая на сай, чтобы белобрысый мог полюбоваться темной кровью, быстро заполнившей ямку на шее его подельника.

— Чего тебе надо?! — Немного испуганно выдал юнец, явно не ожидавший, что их попытка ограбить какого-то мальчишку обернется для них подобным исходом. — Просто отпусти его, и мы уйдем!

— Нет, — покачал я головой, — у меня немного другие планы на вас.

— Какого дьявола ты задумал?!

Вообще, это была чистой воды импровизация, и я пока не собирался предпринимать следующих шагов, пока у меня не будет под рукой готовая партия самогона. Но если уж судьба попыталась сделать мне подножку, то почему не воспользоваться этим и не попытаться обернуть себе на пользу?

— О, вот только его при мне не нужно упоминать, ладно? — Мои губы растянулись в злой ухмылке, которая окончательно деморализовала паренька. — Я хочу вам предложить работёнку, от которой вы просто не сможете отказаться…

Непонимающий взгляд несостоявшегося разбойника слишком долго блуждал по моей фигуре. И только лишь спустя долгие и томительные мгновения, когда он понял, что я ничего хочу дополнить, он решился переспросить:

— Работёнку? Ты?!

— Да, — уверенно кивнул я. — А что тебя смущает?

— Но ты же сопляк! — Возмутился юнец, как будто это не я сейчас отделал их обоих, не поднимая задницы с телеги. — Что ты можешь нам предложить?!

— Предлагаю вам один золотой на двоих, если вы сделаете все так, как я скажу.

Глаза грабителя тут же загорелись алчностью, и он подобрался, как готовящаяся к прыжку лисица. Но природная подозрительность жителя неблагополучного пригорода заставила его воспринять мое предложение с настороженностью.

— Ты врешь! — Безапелляционно объявил он. — У тебя нет ни одного золотого, иначе ты бы не ехал на такой развалюхе!

Белобрысый кивнул головой в сторону телеги, имея в виду, видимо, не только ее, но и запряженную в нее старую кобылу, которой совсем скоро уже предстояло отправиться на покой. Но я в ответ только ухмыльнулся.

— Откуда тебе знать? — Поддразнил я его, ненадолго выудив из-за пояса свой полупустой кошель и позвенев оставшейся медью.

— Покажи! — Тут же потребовал юный наглец, но был безжалостно послан.

— Облезешь! Сначала работа, потом награда.

— Тогда деньги вперед, — самоуверенно заявил разбойник, — иначе мы ничего не станем делать!

— Не-а, — весело помотал я головой из стороны в сторону, — вы не станете ничего делать по другой причине. Ведь если ты сейчас откажешься, я просто вас обоих прирежу, только и всего.

— Ты не посмеешь! — Разъяренно зашипел подросток, но я заметил, как испуганно расширись его зрачки. Он уже осознал, что попал в крутой переплет, и что от его решения зависит не только его жизнь, но и жизнь напарника. — Ты же…

— Я же что? — Перебил я болтуна. — Слишком юн? Разве это кому-то когда-то мешало? Вот, смотри…

Я сделал вид, что усиливаю нажим на сай и немного доворачиваю кисть, словно собираюсь медленно продавить острие в шею бессознательному грабителю.

— Стой, не убивай его! Не надо! — Голос сообщника зазвучал так надтреснуто, словно он готовился расплакаться, и я, вполне удовлетворенный его реакцией, показательно усмехнулся еще шире.

— Что такое? Ты же был уверен, что я не посмею?

Мне совсем не нравилось строить из себя кровожадного убийцу, но в конкретной ситуации это было просто нужно. Заставить более старших ребят иными способами сделать то, что нужно мне, не так-то и просто. Зачастую дети улиц понимают только один язык — язык насилия и жесткости. Особенно, если они выросли в таком неспокойном окружении, как наш пригород.

— Я согласен на твою работу! — Поспешил принять мое предложение юный бандит, пока я ничего не сотворил с его подельником. — Чего ты хочешь?

Окинув парня подозрительным взглядом, выискивая подвох, я все-таки не до конца поверил в его искренность. Однако с ним уже можно было начинать серьезную и более обстоятельную беседу.

— Растолкай своего дружка, — сказал я, утирая запачканный в крови кончик тонкого клинка об чужую рубаху, и поднялся на ноги. Отойдя на пару метров, я стал наблюдать, как белобрысый кинулся к своему товарищу и принялся нахлестывать того по щекам, пытаясь привести в чувство.

Когда же второй грабитель открыл мутные глаза и блуждающим взором начал осматриваться, я бесстрашно подошел в упор к этой парочке, не опасаясь нападения.

— Хочется вам до конца своих дней прозябать среди этих деревянных халуп, — вкрадчиво поинтересовался я, — пока толстосумы пируют, укрывшись за тремя стенами?

— Что за глупости ты говоришь?! — Рассердился блондин. — Разве может хоть кому-то хотеться подобного?

— А твой приятель что думает? — Я наклонил голову вбок и присел на корточки, чтобы мое лицо оказалось вровень с еще не до конца пришедшим в себя разбойником.

Тот глупо хлопал стеклянными глазами, пытаясь сфокусироваться на мне. И когда ему это все-таки удалось, он как-то излишне поспешно отвел взгляд.