него сидела серебристая элииска и с любопытством озиралась по сторонам. Холеная, упитанная лисичка, выглядела довольной жизнью и напарником-человеком, не то что бедняга, которую закинули мне в сад через забор. Нужно будет показать ее целителю, вдруг я что-то не долечила артефактом.

— Что ж, ищите! — разрешила я великодушно. — Кстати, я на днях где-то положила и забыла новые очки с увеличителями. Найдете — буду благодарна.

— С вас тогда чай, госпожа Джун, — весело отозвался паренек с элииской.

— И молоко вашей лисичке, — кивнула я. — Договорились.

Парни уже успокоились и улыбались. Я регулярно диагностировала их артефакты, привозила новые, они хотели мне верить. Они должны были мне верить! Я не могла оказаться преступницей.

Не успела полиция войти, как мать моего бывшего друга заверещала:

— Она что-то закопала в саду! Я видела! Видела!

Через два часа, облазив сад и дом, злые полицейские и поникшая госпожа Лейк собрались на кухне, которая вмиг стала тесной.

— Чай будете? — поинтересовалась я, наливая молоко в глубокую миску для лисички законников.

Зверек устал бегать по большому саду, вынюхивая то, чего там больше нет. А вот понурых ребят не жаль — поверили анонимке и вздорной, мстительной особе! Впрочем, я пристрастна, они должны проверять подобный сигнал, таковы правила.

— Не откажемся и от тортика, — капитан Иженс, потерев в предвкушении руки, потянулся за порезанным десертом.

— Там приворот, — мрачно предупредил его напарник и взглянул на меня исподлобья. А определил-то вредоносное зелье, кстати, с помощью моего кольца, которое купил в прошлом году.

Тишина. Обвинениями больше никто не бросался. Полицейские ждали, что скажу.

Мне стало жаль госпожу Лейк. Это ведь серьезное обвинение, легко не оправдаться.

— Мыр? — возмущенно спросил сидящей на артефакте, куда я спрятала запрещенку, Барт.

— А это не мой торт, — найдя компромисс, произнесла я. — Меня сегодня угостили.

И не прямое обвинение, и с себя подозрение сняла.

Мужчины дружно посмотрели на госпожу Лейк, которая за время короткого диалога успела попятиться к дверям кухни.

— Торт с приворотом? — визгливо воскликнула она. — Помилуй боги, откуда там взяться привороту?

Зря она призвала богов — теперь точно отвечать придется, не отвертится.

И я не ошиблась: через четверть часа на кухне посторонних больше не было. Полиция повезла госпожу Лейк в участок.

Мы с Бартом остались одни, точнее, не совсем.

— И куда ты дел нашу гостью? — поинтересовалась у шмыря.

Он спрыгнул с артефакта и стукнул по нему лапой.

— Ты засунул сюда лису? — ужаснулась я.

Одно дело прятать в бракованном изобретении предметы и другое — живое существо! А если уже не живое?!

Мысль ужаснула, я слетела со стула.

Короткое отпирающее заклинание — и я увидела свернувшуюся клубочком элииску. Мирно спящую.

— Спасибо, — шепнула благодарность высшим силам, которые всю жизнь хранили от по-настоящему страшных событий.

Неудачи — ничто, если при этом не страдают близкие и окружающие люди. Обычно доставалось моей гордости и надеждам, но крушение последних можно пережить. Если приложить для этого хоть немного усилий.

Осторожно отнеся гостью в коробок, откуда она пыталась сбежать, и попросив Барта стеречь, я занялась домашними делами. И только после обеда вспомнила, что забыла включить артефакт связи.

Ох, сколько раз ко мне пыталась пробиться сестра! От ужаса даже в животе похолодело. Как представлю, что мне сейчас будет...

Решив немного схитрить, сделала вызов зятю. Он точно не станет реагировать бурно, как Виола.

Просчиталась. Ответила почему-то сестра.

— Филиппа, куда ты опять влезла? — спросила она, и расстояние не скрыло степень тревоги.

— Я не влезала, оно само вышло.

— Ладно, это неважно. Сейчас нужно понять, чего от тебя хотят. Муж не просил орден охранять тебя.

Пол ушел из-под ног. Я опустилась на стул.

А что от меня может хотеть кромешник, который, оказывается, не мой телохранитель?

— Твой поклонник назвал свое имя? — осторожно спросила сестра.

Угу, лицо скрыл, а имя — нет? Странная логика.

— Нет, Виола, он не представился, — вздохнула я.

— А его оружие случайно не видела? — спросил зять, влезая в наш разговор. — Привет, Филиппа.

Он не только кромешник, но еще и успешный техномаг, получается, коллега нашего с Виолой брата.

— Привет, Виктрэм. Случайно видела. Это трезубец из тьмы.

О когтистой черной руке почему-то говорить не хотелось. Ладно, я о таком и не слышала раннее, и это пугало. Как и метка, которая некоторое время была у меня на коже.

— Только одно оружие из тьмы видела? — деловито уточнил муж сестры.

— Да, — твердо солгала я и невинно осведомилась: — А у некоторых кромешников их больше?

Я уже знала ответ: Тьма щедро одарила некоторых своих сыновей. Сейчас на таком уровне находятся лишь принцы темной империи и пробужденные эмиссары, самые сильные воины ордена.

Помогая подруге-некромантке, я случайно узнала одну тайну давелийцев: к тридцати годам не встретив суженую, кромешники засыпают по воле богини, и их нетленные тела хранятся столетиями в некрополе под храмом. Однако, в этом году часть спящего воинства проснулась и сбежала. И в их числе — эмиссары, к которым были вопросы еще при их жизни. То ли преступники, то ли бунтари...

Боги, я надеюсь, мой незнакомец рядовой кромешник!

— У самых сильных воинов Тьмы есть дополнительное оружие и дары, — ответил зять, когда я уже перестала ждать ответа. — Филиппа, твой незнакомец мог помочь из благородных побуждений или же...

Виктрэм смолк, а я мысленно продолжила: или же знал, что я артефактор и вскоре попросит помощи в ответ на свою защиту. Для меня это приемлемый вариант.

— Или же он увидел в тебе свой свет души, — наконец-то, договорил зять. — Что было бы лучшим развитием событий для нас всех.

Как-то странно прозвучало, будто Виктрэм не решился озвучить мою догадку. Что плохого в том, что кромешнику понадобился артефактор? Это ведь не преступление!

Вспомнился ночной король с его пауком. Ему тоже нужен артефактор, только помогать