Какая же я глупая! Как очарованная, уже третий вечер гуляю по темному Квартену, надеясь, что встречу своего спасителя. А ведь даже в шестнадцать лет не страдала подобными романтическими бреднями!

Хватит неприкаянно выискивать незнакомца в каждой подворотне, высматривать в тенях!

Чудо, что он проходил неподалеку от моего дома и спас от наемников, напавших в тот страшный вечер. Так зачем же я сознательно подвергаю свою жизнь опасности? К чему мне новая встреча? Как может тянуть к мужчине, чьего лица я не видела?

Да, не видела, но зато в память навсегда въелся мягкий, как драгоценный мех, голос: «Ты удивительная, кошечка, хочется убедиться, что настоящая, моя воплотившаяся мечта».

Кстати, откуда он узнал мой адрес, раз не приставленный телохранитель? Здравая мысль после трех дней наваждения. Сейчас вернусь домой и хорошенько ее обдумаю.

Жаль, до дома дойти было не суждено.

— Не ори, — шепнули из темноты.

Стальные руки сжали талию, и меня, обездвиженную, затянуло в темноту.

Тошнота, холод... И вновь свет. Слабый, почти полумрак.

Межпространственный прыжок прошел успешно.

Меня бережно поставили на каменный пол — я поняла это, услышав, как цокнули металлические набойки на каблуках моих сапожек.

Попыталась обернуться — похититель не позволил, удержал за плечи.

— Пойдем.

По своей воле двигаться я не могла — все еще действовало заклинание оцепенения. И похититель заставил пойти вперед, аккуратно подталкивая.

Нет, это точно не мой незнакомец, сомнений больше нет. Голос может охрипнуть, но руки совсем другие.  Мой кромешник прикасался нежно, с трепетом.

— Кто вы? Зачем похитили? — выдавила я из себя закономерные вопросы, преодолевая страх.

— Быстрее, почти пришли, — прошипел похититель.

— Куда именно пришли?

Он, словно не слыша, опять не ответил.

Тьма рассеялась. Я увидела место, куда меня притащили.

Какой-то большой подвал, освещенный всего одной маглампой на стене. Но и ее света вполне хватало, чтобы рассмотреть его. Гроб. Точнее, стоящий на деревянном помосте огромный саркофаг из черного камня с прозрачной, хрустально сверкающей крышкой.

Я оцепенела от ужаса. В голове хаос от десятка предположений. Это для меня? Убьют сейчас и спрячут в этой махине? Или не все так страшно? Запугивания конкурентов? Розыгрыш подруг? Новый ход ночного короля? В Квартене завелся еще один маньяк? Эксперимент некроманта? Работорговцы?..

Стоящий позади похититель, нетерпеливо подтолкнув, зловеще прошептал:

— Слышала иномирскую сказочку о спящей красавице-принцессе?

— Чары с которой снимет поцелуй истинной любви? — уточнила я непослушными губами.

Обездвиживающее заклинание спало. И легче стало дышать, когда осознала, что магия не блокирована, и артефакты никто не отобрал. Это они сглупили, на мое счастье.

— Да. Иди и поцелуй.

— Принцессу?! — ужаснулась я.

Похититель гневно рыкнул и уточнил:

— Принца!

И он вновь подтолкнул, но в этот раз не рассчитал сил.

Я пробежала оставшиеся метры до гроба и едва на него не упала.

Слова возмущения застыли на губах, когда увидела мужчину в саркофаге. Молодого, симпатичного. Ладно, не буду преуменьшать: невероятно красивого.

Прячущийся в тенях похититель нетерпеливо потребовал:

— Целуй!

Меня осенило.

— Ты — Поцелуйный маньяк?

— Что?

Недоумение, искреннее, яркое, приправленные возмущением.

— Ты тот самый Поцелуйный маньяк, — повторила я терпеливо.

— Чего это я маньяк? — удивился похититель. В голосе неприкрыто прозвучала обида.

Я резко обернулась и, наконец, увидела его.

Кромешник? Еще один? На это натолкнул способ похищения и черный плащ с зачарованным капюшоном. Но со своим незнакомцем этого я точно не спутаю — он одного роста со мной. Мелкий какой, может он и не кромешник? Просто носит характерный плащ, подражая кумирам.

— Тебя ищет полиция Квартена. Сколько ты уже похитил девушек?

— Я их потом возвращал! — возмутился мужчина.

— Со стертой памятью, — обвинила я.

Страх окончательно ушел, зато проснулось раздражение. Моя нормальная жизнь вряд ли теперь возможна, не после всего, что узнала и пережила.

— А что, пускай помнят, что они тут...

— Что? — потребовала я продолжения, когда он смущенно замолчал. — Что ты с ними тут делаешь, что приходится память стирать? И после этого ты не маньяк?

Я помнила слова полицейских, что физического вреда девушкам не нанесли, но обвинения сами слетали с языка.

— Я не маньяк! — возмутился похититель.

— Чем докажешь?

Миг растерянности со стороны оппонента.

— Сейчас сама увидишь, — справился он с удивлением от моей наглости.

— Ага, а потом ты мне память сотрешь, и я так и не узнаю, что ты со мной сделаешь.

— Да ничего я с тобой делать не буду! — возмутился он.

Магическая лампа зашипела, быстро мигая. Тени в подвале качнулись, оживая.

Кромешник, все-таки кромешник. А значит, его можно не опасаться.

— А кто будет делать? — прицепилась я к формулировке утверждения.

Бедняга зарычал.

Довела... Молодец я.

— Джет, тихо!

Появление нового мужчины я пропустила. Высокий, гораздо выше моего похитителя, с осанкой аристократа в энном поколении. А еще, наверняка, модник — выглядывающие из-под плаща остроносые туфли были из фиолетовой замши.

Вне сомнений, кромешник, хоть и безликий. Ух, как же достали эти плащи! Не видя лица, тяжело вести диалог.

— Почему девушка все еще здесь? — продолжил второй кромешник недоуменно.

— Но она ведь...

Оправдания моего похитителя резко перебили:

— Схватил — запугал — заставил поцеловать — стер память — отправил назад. Что сложного в этой цепочке?

Джет напрягся, длинные рукава плаща не скрыли кулаки с побелевшими костяшками.

На миг стало его жаль, и я остановила выволочку, спросив деловито:

— Так всего лишь нужно поцеловать, да? И вы меня отпустите?

Пауза, а затем второй кромешник бархатисто произнес:

— Да. Видишь, Джет, какая разумная девочка нам попалась в этот раз?

Я быстро закивала.

— Я очень разумная, очень! Мне даже память не надо стирать: болтать не буду, да и кто мне поверит.

Капюшон первого кромешника отрицательно качнулся.

— Увы, леди, воспоминания вам оставить мы не можем, — с искренним сожалением произнес второй, — слишком опасно то, что вы здесь увидели, и в первую очередь для