все равно в моей голове. Как заноза в незаживающей ране.

— Так себе сравнение, — отозвалась я, в душе радуясь, что лежу в пене по самый подбородок, — подобные раны приходится чистить от гноя.

— А ты не склонна к романтике, — хмыкнул мой незнакомец.

— Что романтичного в ранах, разбитых сердцах и прочих видах членовредительства? — искренне поразилась я.

Мужчина рассмеялся:

— И то верно. Ты удивительная, кошечка, хочется убедиться, что настоящая, моя воплотившаяся мечта.

И чем же я так удивила? Самая обыкновенная девушка, просто люблю артефакты. Задать вопрос не успела.

Вода в ванной колыхнулась — мужчина порывисто наклонился, протянув загребущую конечность.

— Но-но, я неожиданную встречу не заказывала! Попрошу убеждаться без рук.

Испугавшись, я выставила правую ногу, запрещая к себе приближаться.

Незваный гость тотчас радостно обхватил мою ступню.

— Я и так прикоснуться не прочь. Ты настоящая, кошечка, но я все еще не верю.

Подушечка большого пальца нежно скользнула по моей ноге.

Легкая щекотка и неожиданная нежность.

И пальцы мужчины — чуткие, осторожные. И красивые, хоть и покрыты шрамами. Белые тонкие росчерки на смуглой коже. Интересно, как он их получил? Похоже на следы то ли от когтей, то ли от шипов.

— Что же мне с тобой делать? — спросил темный задумчиво.

Нагло врал — его руки точно знали, что именно: стискивали, гладили. И массаж, и ласка.

И все умные мысли вмиг улетучились из моей головы.

— Ничего не надо со мной делать, — только и смогла предложить я.

— Я не должен к тебе приближаться, кошечка, — печально сообщил темный, пока его пальцы нежно поглаживали мою щиколотку.

— А я не кошечка, меня Филиппой зовут.

— Фил, — сразу сократил имя мужчина, и я не нашла в себе сил возмутиться, что это обращение только для близких.

Ох, шмырь, мы в одной ванне сидим. Куда уж ближе? Как только ногами не соприкасаемся?

Подумала — и ощутила, что таки соприкасаемся!

Я бы из воды давно выскочила, да только как, если обнажена?

Мысли темного были не о правилах приличия и аморальности ситуации.

— Фил, мы связаны, — серьезно, без капли игривости сообщил он очевидное.

Ну да, его же приставили меня охранять.

— Сейчас ты моя слабость, можешь попасть под удар, предназначенный мне. И с этим что-то необходимо решать.

Сменить на другого телохранителя? Рациональное предложение я не озвучила, завороженная диковинным зрелищем.

Чернильно-черный ветвистый узор с кисти мужчины неторопливо переползал на мою ступню. Незнакомец молчал, напряженно следя за странным поведением своей татуировки.

Переползал?.. На мою?!

Я отмерла и в испуге выругалась:

— Какого шмыря происходит?

— Если бы я знал, — приглушенно отозвался темный.

И, наконец, отпустил мою ногу.

Я мотнула ею, чтобы сбить обнаглевшую татуировку.

Плеск воды, кошачий вой.

— Ой! — Я выдернула пальцы из пасти Барта.

Шмырь сердито зашипел, изгибая спину, как кот, хотя им и не являлся, только маскировался.

— Ох, Барти…

Огляделась. В ванной никого. Точнее, я и шмырь. Незнакомца не было.

Вытащила из воды правую ногу и тщательно осмотрела — никаких тату. На левой — тоже.

— Я уснула? — спросила у шмыря.

Он кивнул и опустил вздыбленную, похожую на черные иглы, шерсть.

Значит, темный мне приснился. Хорошо.

И плохо, что мне жаль. Жаль, что это всего-навсего сон.

Буду честна сама с собой: общение с незнакомцем взволновало, пробудило необычные физические ощущения и чувства, с которыми расставаться обидно. Я ведь их не проанализировала, не разложила по полочкам.

И да, нога все еще хранила фантомные прикосновения мужских пальцев. Будоражащие душу и тело прикосновения. Ничего подобного я раньше не испытывала.

Ладно, эмоции — это такие глупости!

— Барт, спасибо, что разбудил, — тепло поблагодарила бдительного шмыря.

Тот довольно прищурил золотые глаза и, задрав хвост трубой, побежал прочь. Знает, что все равно прогоню, когда буду одеваться.

Быстро ополоснувшись, я покинула ванную.

Теперь спать, срочно в спальню и спать!

Уже накрывшись до подбородка одеялом, осознала, что у меня зудит рука. Не пальцы, которые осторожно прикусил Барт, срочно будя. Нет, у меня чесалось запястье.

Укус насекомого? Или, не дай боги, подцепила какую-то почесуху во время своих приключений в резиденции ночного короля? Подземелье все-таки, грязь.

Я откинула одеяло — и вмиг взбодрилась.

Мое правое запястье серебристо светилось!

Я четко видела рисунок: водяная лилия в солнечном круге с большим количеством прямых лучей. Симпатично и вроде бы не враждебно, но какого шмыря оно вылезло на моей руке?!

Я противница нанесения рун, обережных знаков — если обратиться не к настоящему мастеру или рисунок случайно повредится со временем, возможны проблемы. А я плохо их решаю, проще избегать.

Так что же это? Откуда? Почему и зачем? И связано ли с моим странным сном? И сном ли?

Ой... А если это не сон? Точнее, не совсем сон, а нечто особенное.

Пугающая мысль, но предпосылки есть.

Яркого страха из-за появления голого мужчины в моей ванне не возникло, лицо я так и не увидела. Управлять его действиями не могла, да я даже собой толком управлять не могла!

При этом ощущения слишком яркие для сна, ничего подобного я раньше не испытывала. Прикосновения были реальны, они не могли мне присниться.

Ох, как же сложно определиться!

Сон или не сон? Вот в чем вопрос.

Ладно, ответа пока нет, да и важнее сейчас другое: что делать с магической меткой? Я же не могу постоянно сверкать, вдруг заметно будет даже под одеждой?

Как же убрать солнечный цветочек?

Хм, а если потереть пористым камнем? А то и шлифовальным кругом? Кардинальный способ — под обезболивающим заклинанием целителя смазать кожу ядом древесного жука чучика. Да, поврежу кожу до крови, но есть ли иной способ стереть ненужный рисунок?

Метка побледнела и исчезла.

Я зажмурилась на миг, а когда открыла глаза, увидела потрясающую картину: абсолютно чистую кожу. Метка исчезла сама собой!

Боги, спасибо!

Хм, а может, солярно-цветочного знака и вовсе не было? Что только не привидится, когда умираешь от недосыпа.

Надо спать. Я устроилась удобнее на любимой кровати и