Звонок на магофон.

— О боги, посплю я сегодня или нет?

Приняла вызов, не открывая глаз.

— Филиппа, ты в порядке? — встревоженный голос сестры испугал.

Я поспешно приподнялась на локте.

— Да, у меня все хорошо. А вы как?

— Фил, у меня от сердца отлегло, почему-то казалось, что у тебя случилось что-то плохое, — с облегчением призналась Виола.

Ага, мой телохранитель еще не успел доложить о приключениях одного невезучего артефактора. Значит, кричать на меня сейчас не будут. На редкость, деликатный мужчина, ценю.

— А вы как? — повторила я вопрос.

— Нормально, даже великолепно! — радостно сообщила сестра. — У Виктрэма задание от ордена на Заохийских островах. Теплое море, ласковое солнце и белый песок.

— Здорово, — отозвалась я и зевнула.

А у нас осень, слякоть, холодина. А еще Поцелуйный маньяк объявился, и ночной король обнаглел. Но о таком лучше молчать, разумеется.

— А какие тут вкусные фрукты, Фил! — продолжила изливать на меня восторги сестра. — Я уже придумала несколько новых десертов на их основе.

— Поздравляю, умничка. — И я снова зевнула.

Интересно, чем Виола заменит экзотические ингредиенты, вернувшись домой? Хотя, о чем это я? Любимый кондитер императорского дома, ей привезут эти островные фрукты, если попросит. Особенно если десерты понравятся темным принцессам, а они точно понравятся — готовила сестра божественно.

Она еще что-то говорила, щебетала счастливо и... монотонно, будто пела колыбельную.

Потерев глаза, извинилась:

— Ви, прости, я очень спать хочу. Рада, что ваш отдых удался. Передай супругу мою искреннюю благодарность: приставленный телохранитель потрясающий воин, жаль только, скромный — до сих пор не опустил капюшон плаща.

Пауза. А затем на меня посыпался град взволнованных вопросов:

— Фил, ты о чем? Какой телохранитель? Кто к тебе его приставил?

Неужели я нечаянно подставила зятя? Он не сообщал Виоле о своем решении организовать мне охрану?

— Ви, прости, очень хочу спать. Пока-пока!

И я малодушно отключилась, даже магофон заблокировала.

У Виолы есть супруг, пусть выносит мозг ему вопросами, а я буду спать.

Утро началось с подарков. Неприятных.

Первое, что я увидела, проснувшись, это основательно придушенная элииска, лежащая на соседней подушке. Миниатюрная лиса, чуть больше ладони, помятая, с грязной серебристой шубкой все равно была красива. Но, к сожалению, едва дышала.

Едва дышала?!

Сонливость вмиг улетучилась. Я выскочила из-под одеяла и быстро отыскала на прикроватном столике артефакт, заживляющие раны и стимулирующий регенерацию. Не полноценная помощь целителя, но хоть что-то.

Серебристая лисичка жалобно пискнула, когда положила на нее артефакт.

— Потерпи, маленькая. — Я ласково погладила ее по аккуратным ушкам.

Занимаясь бедным животным, не могла не думать, откуда оно взялось? Понятно, что подарочек мне принес шмырь. Но все-таки, где поймал?

Элииска — магически измененный зверь, чутко улавливающий запахи яда, дурманного зелья и прочих запрещенных веществ, его чаще всего использовали законники на границе, при облавах и расследовании преступлений. Как домашний питомец, серебристая лисичка популярностью не пользовалась. Не потому что не нравилась, просто обычные люди ее достать не могли.

— Барт! — позвала я шмыря строго.

Он явился, гордо распушив хвост.

— Лисичка полуживая. Тебе хоть стыдно? — задала риторический вопрос.

— Мы-ыр, — признался пушистый монстрик честно. — Мыр.

— Говоришь, сопротивлялась?

— Мыр-мыр, — довольно подтвердило мое домашнее чудовище.

— И где ты ее достал? — спросила я.

Со стороны может показаться, что я сошла с ума, раз разговариваю с котом. Вот только это не кот, а полуразумная нечисть. И да, я его понимала. Больше интуитивно, но порой очень хорошо улавливала его желания.

И сейчас Барти хотел, чтобы я пошла с ним в сад.

Артефакт еще лечил пострадавшую животину.

Поколебавшись, достала из шкафа большую деревянную коробку с мягким дном и стенками. В ней мне когда-то привезли хрупкие измерительные приборы. Сейчас она послужит временным домиком для неожиданной гостьи.

Набросив поверх ночной рубашки теплый халат, я предложила:

— Теперь можешь вести, Барти.

И он повел.

Сад дышал утренней свежестью: капли воды хрусталем украшали старые яблони.

Надеюсь, однажды у меня появится время, чтобы привести его в порядок: выкорчевать старые деревья, посадить новые, вырвать сорняк и засеять землю полезными растениями.

Барт привел меня к высохшему до светло-серого цвета, потрескавшемуся пню. В одном месте, между вытянувшимися на поверхность корнями, была разрыта земля.

— Ты кого-то здесь прикопал, Барт? — ужаснулась я.

Мой хищник презрительно фыркнул. Подцепив когтистой лапой комок земли, он отступил. Задрав морду вверх, в ожидании уставился на меня золотыми глазами.

— Кхм, ты предлагаешь мне копать? — не поверила я.

— Мыр, — кивнул шмырь.

— А ты?

Он демонстративно тряхнул когтистой лапой, сбивая прицепившийся к когтю сухой листик.

Ясно, у него лапки...

Отыскав кусок коры, я разрыла землю. Едва не пропустила крохотный сверток — Барт вовремя боднул головой в колено.

— Так, что тут у нас?

Я осторожно, веточками, развернула бумагу. Красно-зеленый камень величиной с ноготь, три фиолетово-черных былинки, связанные нитью. И что это за мусор?

Барти громко чихнул.

Корой зацепила гербарий и поднесла к носу. Пахло спелыми ягодами вишни и дымом. Подобное сочетание ароматов характерно для...

— Вот же шмырь!

Невольно выругалась и отбросила находку подальше.

Мне подкинули арь-ярь! Запрещенную в Латории и Давелии траву! На ее основе варят зелье, блокирующее на много дней магию. Да так блокирующее, что некоторым могло крупно не повезти — дар затухал на год и больше. Больше года без магии! Страшно представить.

А камень? Никогда такой не встречала, но он мне не нравился. Явно какая-то гадость.

И что теперь с этим добром делать?

Понятно, что нужно избавиться от находки. Интуиция кричала: нужно спешить. Что это за камень, кто и зачем подсунул его вместе с арь-ярем, буду разбираться потом, а сейчас главное от всего этого избавиться.

Переслать куда-то малым телепортационным заклинанием? Выход так себе, слишком сбоит у меня это заклинание. Недавно отправила подруге усиленные артефактами сапоги, пришли через несколько дней.

Закопать поглубже в землю? Не хочу оставлять подобную гадость