на своей территории. Для меня дом, почти как храм. Я провожу здесь эксперименты, да, но не опасные. Да и боюсь оставлять запрещенку, не просто так она появилась. Если бы не бдительный шмырь, я и не узнала бы, что она в саду.

— Барт, что мне с этим делать?

— Мрау, — отозвался мой помощник и посмотрел в сторону лаборатории.

— Намекаешь, что нужно использовать одно из изобретений?

Шмырь кивнул.

— Ты прав!

Переложив опасную находку на пенек, велела Барту стеречь, сама побежала в дом.

Как и у всякого артефактора, у меня бывают неудачные изобретения: делаешь одно, получается два, но используешь в итоге, как нечто третье.

Однажды я пыталась сделать походный унитаз, которым можно было бы пользоваться без канализации. Ох, как же смеялся над идеей мой помощник! Почему-то Нирус, сам по образованию артефактор, решил, что его содержимое куда-то телепортируется, точнее, кому-то на голову. Как будто я могла подобное непотребство вытворить, не думая о последствиях.

Я тогда настолько обиделась, что не стала объяснять, что в итоге у меня получилось.

 Отыскав в кладовке неудачный проект, потащила его в сад.

Шмырь честно стерег объект.

— Спасибо, Барти!

Опустив подброшенные предметы в овальную жестяную коробку, произнесла активационное слово.

Вжух! Камень и отрава для магов бесследно исчезли.

Временный сейф сработал на «отлично». Прелесть в том, что сюда можно напихать бесконечное число вещей, и никто об этом не будет знать. Эдакий потайной пространственный карман. При этом даже самый сильный артефактор сможет увидеть лишь мою неудачную попытку создать переносной туалет. Будет ржать над неудачницей, но при этом не потребует вскрыть сейф.

— Все, Барт, пойдем завтракать, но прежде займемся нашей гостьей.

Войдя в спальню, застала чудную картину: помятая элииска отчаянно пыталась сбежать!

В нескольких местах коробка оказалась погрызенной. Учитывая, что почтовые маги просто так свой хлеб не едят, тара была зачарована на совесть. Когда лисичка это поняла, то решила, что может испытать себя в роли гибрида паука и жабы.

Понаблюдав немного за тщетными попытками пушистой диверсантки выпрыгнуть или выкарабкаться, я кашлянула.

Лисичка тотчас легла, делая вид, что все еще больна и не пыталась только что сбежать.

— Так, а кто тут у нас проголодался? — нарочито суровым голосом спросила я. — Барт, время завтракать, как насчет нежной лисятины?

Элииска испуганно заскулила.

Ага, все понимает! Интеллект почти как у шмыря.

— Я пошутила, успокойся, — сообщила животинке, подхватывая ее на руки. — Сейчас будем тебя кормить.

Тихонько попискивая, она обмякла, не пытаясь меня укусить.

Впрочем, Барт никуда не делся, зорко следил, чтобы хозяйку не обидели.

10 глава Гости

На кухне первым делом я одной рукой подготовила еду, выделив и для гостьи миски. Налила молоко, положила заранее порезанное кусочками охлажденное мясо. Ягоды ки, восстанавливающие магический резерв, приправила сливками и медом. Мой шмырь был сладкоежкой-гурманом.

— Барт, стеречь, не обижать, — приказала шмырю.

Посадив лису на пол, занялась своим завтраком, краем глаза наблюдая, что происходит внизу.

Прижав уши, элииска некоторое время изображала из себя камень. Барт вальяжно ел, снисходительно косясь на нее.

Выдержка подвела. Лисичка принялась пить молоко. Да так быстро, жадно, что у меня слезы навернулись на глаза.

— А у тебя жестокий хозяин, — не удержалась я от комментария.

Судя по всему, лисицу держали в подчинении с помощью голода и поощрений в виде еды. М-да, а ведь можно просто применить ласку!

Разогретая в духовке булка с творожной начинкой и несколько сочных яблок стали моим легким завтраком.

В чашке оставалось еще несколько глотков любимого напитка, когда прозвучал сигнал вызова. А затем в ворота громко, грубо постучали.

— Открывай, Джун! — пропищала тонко женщина.

Еще посетители? Как это мило и правильно — приходить по утрам в гости!

— Открывай, Филиппа, иначе хуже будет!

Угрозы — для некоторых людей специи, только разжигают аппетит в прямом и переносном смысле, бодрят, делая жизнь ярче. Мне же булочка вмиг стала горькой, я чуть не подавилась.

— Открывай, клятая девчонка! Ты меня слышишь?

— Слышу, слышу... Никакого покоя.

Я прекрасно слышала каждое слово благодаря открытому окну и «уху», передающему звуки в дом, артефакту на воротах.

К слову, на раме стоял твареподавитель. Еще одно изобретение, которое я не смогла продать. Комары, мошки и прочие насекомые, залетая в окно, дружно падали, собираясь в аккуратные кучки.

Ни один кровопийца не пролетал дальше! Увы, Нириус сказал, что такое покупать не будут — слишком много грязи от его работы. А я специально сделала подобную функцию: пусть клиент видит, что артефакт работает отлично. Ошиблась, а исправлять долго.

— Открывай, Джун, я знаю, что ты дома!

Кофе жаль, но и пить его под такой аккомпанемент совсем не вкусно.

Что ж, приму еще одного раннего гостя, точнее, гостью.

Кандидатку в, кхм, свекрови.

Госпожа Лейк, высокая, худощавая блондинка, угрем проскользнула мимо меня, стоило приоткрыть ворота.

Ловко! И даже красный, как кровь, ягодный торт не уронила.

— Филиппа, я пришла поговорить с тобой, как женщина с женщиной, честно, с открытым сердцем. Вот, с тортиком.

Интересное начало, а угрозы зачем кричала, если жаждет откровенности? Нельзя было просто так постучать? Будет просить, чтобы простила Нира и вернула на работу?

— Хорошо, давайте поговорим, — не стала я отказываться.

Надеюсь, меня удивят и принесут извинения за преступные действия сына.

Не оборачиваясь, госпожа Лейк быстро зашагала к порогу моего дома. Она прекрасно знала дорогу, ведь порой, когда мы с Ниром зарабатывались, приносила обед, захватывая и на меня порцию.

Прикармливала будущую невестку, как смеялась сестра. И ведь в чем-то была права: пока училась в КУМ, я иногда приходила в гости к Ниру на чаепитие. Естественно, не с пустыми руками. А еще при этом я тащила его по учебе, помогала с выполнением заданий. Все, что преподаватели давали на двоих, выполняла я одна. И достойную зарплату после окончания КУМ тоже платила ему я — Нир занимался продажей моих артефактов, пусть не всегда и успешно. Дом