Том выбрался из кабины и посмотрел на меня.

— Ну как ты, Лора? Все нормально?

— Да-а, супер!

— Что-то не так?

— Извини. Пока чувствую себя не очень.

— А что у тебя с лицом?

— Кожа горит. Страшно горит, Том. — Я придержала его руку, когда он собрался погладить меня по щеке. — Поможешь мне выбраться из этого агрегата?

Он поставил меня на землю. Я, пошатываясь, направилась к машине.

— Не такой я себе представлял нашу встречу, — сказал он.

— Я тоже.

Он молчал, сосредоточенно что-то обдумывая. Я тоже молчала, обтирая лицо платками, которые нашла в ящичке дверцы.

— Наверное, лучше было сходить в бар.

— Может быть, Том. По крайней мере, в баре у нас наверняка было бы меньше шансов оказаться на грани гибели.

— Извини, я слишком увлекся полетом.

— Не нужно извиняться. Видимо, я просто не создана для высоты.

Опять повисла тишина. Неловкая, мучительная. И я, и он прекрасно все понимали. Возникшая симпатия и нежность исчезли. Мы едва не погибли, какие уж тут любовные игры. Я чувствовала себя совершенно разбитой, хотелось скорее оказаться дома. И больше ничего.

— И все-таки чудесно, что я снова тебя увидел, — сказал Том. — И что сумел добыть твой номер.

Не надо врать, дорогой мой мальчик.

Вот счастье-то, смотреть на чучело в соплях. На идиотку, по дурости которой чуть не погиб. Потому что эта неженка грохнулась в обморок.

— Мне тоже было приятно, Том. — Я открыла дверцу. — Поеду сразу домой. И бегом в душ.

— Вот это правильно, — сказал он и тут же понял, что сморозил бестактность. — Лора, прости, я не хотел…

— Ладно, проехали. Ты береги себя.

— И ты. Осторожнее на дороге, ладно?

— Постараюсь. Будем надеяться, что я не врежусь в того дебила на «Мондео».

Том даже не улыбнулся.

Эта запредельная история подтверждает справедливость максимы «Никогда не надо суетиться»… если предстоит романтическая встреча. Не зря, ох не зря первое свидание принято назначать в точках апробированных: в пабе, в баре, в ресторане. А экзотику и драйв лучше оставить на потом. На первом свидании все должно быть чинно и мирно. Хотя бы цвет лица не пострадает. У меня ведь до сих пор красная физиономия, а из носа только-только течь перестало.

В ближайшем будущем — никаких свиданий, клянусь. Пока не застрахую свою жизнь на крупную сумму.

Люблю тебя и ужасно скучаю, мамочка.

Твоя сопливая дочь Лора.

Целую.

Кто-то из мудрецов сказал, что любовь приходит тогда, когда ты уже перестаешь искать. Пока упорно охотишься за девушкой своей мечты, не будет тебе счастья. Почуяв флюиды отчаяния, всякая убежит. Надо расслабиться и не суетиться, вот тогда она непременно войдет в твою жизнь. Та Самая. Единственная.

Мура все это, но обнадеживает, что еще будут в твоей жизни любовь, страсть и дивные минеты. А после сегодняшних событий я вот что вам скажу: Она появляется в момент, когда ты с полными сумками выходишь из магазина, и… сбивает тебя с ног своим стареньким мотороллером. Знаю, звучит не слишком поэтично. Зато это истинная правда. По крайней мере, в моем случае.

Итак, ее зовут Лора, она едва не задавила меня насмерть, а я в ответ… взял у нее телефон. Да, теперь пора объяснить, почему я так оплошал, по доброй воле готов был предоставить этой садистке шанс все-таки расправиться со мной при первом удобном случае. Предвидя, что вы, брезгливо цокая языком от всего этого бубнежа, переключитесь на другой блог, спешу оправдаться.

Утром я проснулся с навязчивой мыслью: надо срочно купить новые трусы. Вообще-то таскаться по магазинам я люблю примерно так же сильно, как ходить к зубному. Но накануне, надев одни свои растянувшиеся и замахрившиеся по краям черные труселя, я глянул в зеркало. Сразу вспомнились пращуры-троглодиты в набедренных повязках, ловцы и едоки мамонтов. Даже для холостяка, которого никто не видит, это было чересчур. Я получил жалованье и мог побаловать свой нижний ярус хотя бы новым бельишком.

К сожалению, пришлось весь день торчать на работе, и в универмаг «Примарк» я попал только через восемь часов, где и купил десять новых пар.

Опишу поэтапно, как все происходило.

Из офиса я убежал в половине шестого и к магазину подъехал, когда там уже был пик столпотворения. Помимо трусов надо было купить что-нибудь для гостиной, которая была теперь пустовата. Диван, телевизор, небольшой книжный шкаф. Логово аскета. Но это настоящему монаху благодать почитать детектив Джона Гришема или посмотреть очередную серию «Жителей Ист-Энда», ему больше ничего и не надо.

Умные люди мне сказали, что любую комнату стопроцентно преобразит какое-нибудь домашнее растение. Вот и я решил принарядить свое жилище. Каучуковым фикусом метра в полтора.

Тяжеленным оказался, сволочь, — горшок-то огромный, и земли в нем тонна. Почему я не выбрал изящную орхидею, которая очень неплохо смотрелась бы на подоконнике? Черт меня знает…

От изобилия товаров я одуреваю и всегда выбираю что-нибудь кошмарное. Ассортимент в садовом отделе «B&Q» (туда я заскочил перед «Примарком») огромен. Изучал его минут десять, пытаясь определить, какое растение краше. Определить, какое больше, было проще. Этим сердце и успокоилось (и тем, что на фикус была скидка в пятьдесят процентов). Потащил его к кассе, выложил сорок фунтов.

Мог бы сообразить, что покупку фикуса лучше оставить напоследок: вещь громоздкая. В общем, пришлось постоянно лавировать, чтобы мой каучуконос сразу же не лишился своих плотных глянцевых листьев.

Да, это было непросто. Народу-то полно. В «Примарке» всегда толпы, и персонажи замечательные, вроде тех, что собираются в развлекательном шоу Джереми Кайла.

Едва не врезался в толстуху, разрисованную татуировками. Такая бы на раз-два сломала меня о могучее колено. Слава небесам, сработал защитный рефлекс, и я сумел отвести кустик от головы этой дамы, которая сосредоточенно выбирала широкие штаны за три фунта, с множественными карманами.

«Примарк» — торжище коварное. В этом универмаге все до смешного дешево, поэтому денег там тратишь прорву. А как не истратить, если кругом разложены кучи товаров и все по смешным ценам?

Я взял десять пар трусов-боксеров. Но к ним присовокупил еще четыре футболки по два фунта, двое джинсов по десятке, длинные шорты за семь, аляповатые кроссовки за девять, четыре рубашки с коротким рукавом за шестнадцать и отвратительную гавайскую рубаху (в самый раз для карнавальных вечеринок, на которые давно не хожу) за шесть.

Стал продираться сквозь толпу к кассам в обнимку с фикусом и с кучей одежды, которой хватило бы на африканскую деревеньку. Подойдя к кассе, я не подозревал, что меня сейчас ограбят, растрясут мои финансы. Прыщавый меланхолик за прилавком не сразу сообразил, что куст оплате не подлежит, что фикусами они не торгуют. Потом начал сканировать штрих-коды на трусиках и прочем. Упаковав все, скучающе произнес: