Все началось, разумеется, с ТЕЛЕФОННОГО РАЗГОВОРА. Непременно крупными буквами. Чтобы подчеркнуть значимость этого события. Это потом ты будешь звонить своей девушке много-много раз. Но тот, самый первый, он особый. ТЕЛЕФОННЫЙ РАЗГОВОР, который, возможно, предопределит дальнейшую твою жизнь…

Короткое общение по компактной электронной штуковине порой фатально влияет на будущее. Это воздействие даже трудно передать словами. Бородатые умники могут сколько угодно распинаться насчет необыкновенной значимости «теории хаоса» и «эффекта бабочки», но им невдомек, какие тектонические сдвиги в судьбе и Вселенной могут произойти благодаря воздействию ТЕЛЕФОННОГО РАЗГОВОРА. Ведь если все пойдет как надо, может, у тебя даже сын появится. Из которого, боже упаси, вырастет серийный убийца. Или — еще хуже — кумир подростков Джастин Бибер.

В этом ТЕЛЕФОННОМ РАЗГОВОРЕ очень важны первые секунды, когда ты пытаешься уловить, не передумала ли она. Пока набираешь номер, уверенности нет. Например, девушка записывала этот номер помадой на салфетке после нескольких шотов текилы. Тогда не факт, что спустя три дня на трезвую голову (да еще если показывают очередную серию «Жителей Ист-Энда») она захочет продолжить. Я это вот к чему: если она дала тебе телефон после того, как едва не задавила своим мотороллером (это не размышлизмы, а конкретика), радоваться рано. Она могла продиктовать эти циферки в порыве раскаяния. Не факт, что ты ей действительно нужен.

Дальше. Даже если почуешь искреннюю заинтересованность, надо еще и не спугнуть, не ляпнуть какую-то дикую пошлость. Но все же самое страшное — это показаться скучным. Спросить с наскока, согласна ли она встретиться, где и когда, — исключено, слишком просто. В отличие от мужчин женщины хотят понять суть, подтекст, стоит ли вообще тратить на тебя силы и время. Нам ли не знать, как тщательно они готовятся к свиданию? Это ведь наверняка жутко выматывает.

Вот вам фрагмент мужского разговора.

Один гудок, второй, соединение:

— Привет, алкаш.

— Привет, старый гандон.

— Вечером в пабе?

— Лады, если успею, мать твою, развязаться с делами.

Отбой. Бзрзррррр.

Столь лаконичный диалог хорош для двуногих жеребцов, а женская природа диктует иные правила. Если хочешь втереться в доверие, настройся на десятиминутное (как минимум!) общение.

Необходимо заранее определиться с темой ТЕЛЕФОННОГО РАЗГОВОРА. Нельзя заводить волынку на час (излагать личные планы на будущее или свои соображения о перспективе глобального потепления). Помни: говори только о том, что ей интересно (повторяю, десять минут — это оптимальный вариант), тогда тебя классифицируют как нормального парня с морем обаяния. Имеются строжайшие табу для беседы: секс, футбол, чем моетесь и бреетесь, ваша мама, слишком быстрый темп изложения.

В предстоящей беседе с Лорой я решил спросить, понравился ли подружкиной дочке кукольный домик (тот самый, которым я был сбит с ног посреди улицы).

Таким вопросом я поймаю сразу двух зайцев. Докажу, что я внимательно выслушал все объяснения насчет проклятого домика, чуть не лишившего меня жизни, и одновременно выйду на тему, очень для Лоры важную: на ее крестницу.

На самом деле не особо интересно, понравился детке домик или ей было противно на него смотреть, но приходится нести всякую чушь, чтобы встреча не сорвалась.

Ура! Моя тактика сработала!

ТЕЛЕФОННЫЙ РАЗГОВОР удался, мы мило болтали не меньше десяти минут.

Домик детке понравился, несмотря на вмятину на стене, оставленную моим лбом. Я сочувственно поохал, когда Лора описала ужасную ссадину на коленке, которая образовалась из-за нашей аварии. Она поинтересовалась, а как я сам, и была рада, что мое падение на дорожное полотно обошлось без неприятностей.

Удивительно, но мне показалось, что она действительно за меня волновалась, а не из вежливости.

Вообще-то я здорово приврал — на следующий день болела поясница, чертовски болела. Но я не стал жаловаться. Поясница обычно болит у старых хрычей, не мог я так пасть в глазах Лоры.

Она не возражала, когда я пригласил ее в загородный паб «Ячменный колос». По-моему, даже обрадовалась. Выбор места встречи чрезвычайно важен. Он многое говорит ей о тебе. А ее реакция много чего скажет о ней. Горячую штучку вроде Изабель точно расстроила бы перспектива торчать в спокойном сельском пабе. Да и моя шведская богиня Анника тоже едва ли меня поняла бы. Столь обыденное заведение не для них, чересчур скучно.

С Лорой я тоже рисковал. Но она оказалась добродушной и общительной, без снобских вывертов. Паб «Ячменный колос» совершенно ее устраивал.

Договорились на половину восьмого. Повесив трубку, я облегченно вздохнул. Но уже в следующее мгновение напрягся — надо решить последнюю задачку: что, блин, надеть.

Мама, дорогая моя.

Возможно, наметились перемены к лучшему!

Совсем не факт, что вчерашний вечер непременно станет началом длительного романа, но я даже не припомню, когда уходила со свидания такой счастливой.

Нет, все-таки вру. Помню и более острое ощущение счастья: после первого свидания с Майком. Тогда я чувствовала себя на седьмом небе. Но я была моложе, гормоны играли, кипела кровь.

Мамочка, как же я в последнее время устала от всех этих свиданок: сплошные разочарования — то в парне, то в себе. С Джейми все по-другому. Ни грамма сожалений. Пока ехала домой, даже сердце екало. Конечно, я много раз слышала, как говорят: «они созданы друг для друга». И была уверена, что это пустые выдумки, треп. Но… гм… кажется, в этом что-то есть. Нам с Джейми действительно так хорошо вместе, просто удивительно.

Фу-у. Позор какой. Двадцативосьмилетняя самостоятельная женщина, бизнес-леди. И растаяла, как глупенькая школьница.

Он позвонил через три дня после аварии. Я сразу просекла, что начитался рекомендаций из серии «как правильно назначить свидание», дурачок. Они ведь совершенно дебильные: «говори подольше, иначе тебя сочтут примитивным, но не слишком долго, иначе не удастся сохранить тонус заинтересованности». Честно говоря, позвонил он не в самый подходящий момент. Я лепила на ноги полоски с воском — процесс, требующий предельной сосредоточенности. Одно неверное движение, и придется глотать таблетки обезболивающего и прикладывать к ожогам пакетики со льдом.

И вообще, когда звонит мужчина, хочется выглядеть пристойно, хоть он тебя не видит, товарный вид здорово помогает. А на мне был махровый синий халат, плотные трусы для месячных, и я возилась со своими обросшими, как у снежного человека, ногами. Предстать перед мужчиной в таком виде не всякая решится и через четыре года совместной жизни.

Джейми говорил очень быстро, явно нервничал. Великодушно поинтересовался, понравился ли Хейли домик, правда, он почему-то называл ее Кейти. Я не стала его поправлять. Удивительно, что он вообще запомнил, кому был куплен подарок. Вообще-то можно было бы поговорить и о чем-то еще, кроме нашей несколько анекдотической аварии. Но эта тема была беспроигрышной.