Сползал этот изверг постепенно, и ремешок в конце концов впился в шею. Я инстинктивно откидывала голову назад, чтобы не задохнуться. Я и так еле справлялась с адской машиной, обремененной кукольным жилищем, а тут еще эта удавка. И свет от фонарей слепит глаза (голова-то задрана!). В общем, неслась уже почти наугад.

Счастье, что в восемь часов машин уже мало. Неслась и орала как ненормальная, стараясь не наскочить на что-то фатально враждебное.

Существует много способов установить контакт при первой встрече. Ты и сама их знаешь, мамуля. Похвалить его рубашку, коснуться плеча (с воркующим смехом). А еще лучше, собираясь на свидание, надеть лифчик, который приподнимет и четче обрисует сиськи.

Сбить парня с ног кукольным домиком на проезжей части, прямо скажем, не лучший способ установить контакт.

Я честно старалась снова наклонить голову вперед, борясь с тяжестью шлема. Наклонив, успела увидеть парня с огромным кустом в гигантском горшке, маячившего посреди дороги. И за секунду до столкновения все же успела изо всех сил нажать на тормоз. Это спасло меня и парня от серьезных травм. Но я, слегка подпрыгнув, свалилась с проклятого скутера, здорово разодрав коленку. Моя несчастная жертва была сбита кукольным домиком и рухнула на гудроновое покрытие, сжимая в объятьях куст. Бережно, будто своего первенца.

— Чтоб тебя! — завопила я от боли и от ярости, пытаясь сорвать с себя шлем, забыв про тугой ремешок. Воевала со шлемом, будто какая-то психопатка, но никак не могла от него избавиться.

— Вы же меня чуть не задавили! — донесся из-за куста возмущенный голос.

— Да это я не вам! А вот этому гаду! — я пнула гада в металлический бок. — Чтоб его!

Переведя дух, я сняла шлем и осмотрела место аварии. Боже, что это?! Будто бросили бомбу в витрину «Примарка». Вокруг валялись дешевые мужские трусы. Парень, которого я едва не угробила, уже был на ногах, но глядел как сквозь туман, словно контуженый.

Оправдываться, извиняться мне всегда сложно, но я ведь все-таки не дрянь какая-нибудь. Когда я тоже сумела подняться, меня уже грызло раскаяние. Оттащив мотороллер в сторону, я помогла контуженому нести огромный фикус и пакет, у которого были оборваны ручки.

— Не волнуйтесь, со мной все нормально! — Он по-прежнему прижимал к груди свой куст, словно опасался новой атаки. — А вы-то как?

— Тоже вполне. Мне очень стыдно. Простите. — Я протянула ему несколько грязных и мокрых новеньких трусов, изобразив улыбку. Это была безмолвная мольба о прощении.

Он опустил наконец свой кустик на бетон, видимо, решив, что я не стану наскакивать на него, как бешеная мартышка. А когда выпрямился, в его глазах мелькнула искорка узнавания.

— Слушайте! А вы не были на тех дебильных «быстрых свиданиях» в прошлом месяце? В клубе «Чита Лаундж»?

Кошмар! Я и так умирала от стыда, а еще и это. Парень-то классный (успела уже заметить), хоть и помешан на домашних растениях. Ну а я для него — чокнутая, которая очертя голову носится на мотороллере. А теперь не только чокнутая, но еще и одиночка.

— Была, — призналась я. — Я тоже вас помню… Глен Артишок?

— Ну… вообще-то нет. — Он протянул руку. — На самом деле я Джейми Ньюман.

Я улыбнулась, все еще виновато, и пожала ему руку.

— Лора Макинтайр. Я почему-то сразу подумала, что это прикол.

— Ну да. Решил подстраховаться. На случай, если придется иметь дело с какой-нибудь неадекватной особой.

А у тебя чудесная улыбка, Джейми Ньюман. Ты сам-то это знаешь?

— Нам не удалось тогда поговорить, — вспомнила я тот бездарный вечер, с которого мне пришлось сбежать.

— Не удалось, — он почему-то смутился. — По моей дурости. Закурил в туалете, и сработали их противопожарные прыскалки. — Смущение сменилось гордостью: — Зато после этого я бросил курить. Завязал.

Стоя в переулочке, мы минут десять болтали, потом я стала все чаще зевать. Но все равно это кайф — разговаривать с умным и обаятельным человеком, хотя я уже еле держалась на ногах от усталости. И все сильнее саднила разбитая коленка, надо было скорее смазать ее каким-нибудь антисептиком.

Упускать такой трофей не хотелось, и я рискнула проявить инициативу:

— Знаете, я поеду, а то сейчас засну прямо на улице. Можно я как-нибудь угощу вас? Вином или пивом. Надо же загладить свой проступок. Чуть не убила человека кукольным домиком.

Он так улыбнулся, что сердце мое забилось сильнее.

— Вином или пивом? Это дело хорошее.

Джейми ввел мой номер в мобильник и обещал позвонить в ближайшие дни.

— А вы не боитесь на нем ехать? — он ткнул пальцем в сторону мотороллера, на котором появилась трогательная свежая вмятина, добавившая к тем, которыми украсила его за несколько лет сама Чарли.

— Нет. Нормально доберусь! — ответила я, с несколько наигранной бодростью пристраиваясь в седле.

Нормально — в смысле не врежусь в первый же фонарный столб.

Я снова надела шлем, туго затянула ремешок и повернула ключ зажигания. Обернувшись, увидела, что кустик снова у Джейми в руках, но вроде он не собирался метнуть его мне в спину. Я помахала Джейми, и он робко помахал в ответ. Я молила всех богов на свете, чтобы не позволили ушибленному мотороллеру выкинуть какой-нибудь фокус.

Под сладкие мечты ехалось вполне комфортно.

Потому что я почти не замечала, как мне гудят, как визжат тормозящие колеса и чертыхаются водители… Видимо, находиться на одной дороге со мной было по-прежнему опасно.

Мне крупно повезло, что не попалась на глаза полицейскому. Копу не хватило бы чернил в ручке на штрафные квитанции — я злостно нарушила все правила.

Вот такая история, мамочка. Я-то думала, что искать своего мужчину надо по клубам, нацепив наряд в стиле дорогой проститутки. А на самом деле достаточно обычной одежды, побитого мотороллера и дорожного происшествия.

Позвонит ли он, это уже другое дело. Будем надеяться, что он простит мне покушение на убийство и невыносимо яркий красный мотоциклетный шлем. Я готова простить ему не только дурацкий горшок с фикусом, но даже набор дешевых трусов.

Скучаю. Люблю.

Твоя уставшая, но счастливая дочь Лора.

Целую.

Сегодня Джейми Ньюман в отличном расположении духа. Признаться, давно у меня не случалось такого роскошного вечера.

Первые свидания всегда были для меня мукой, даже если потом все налаживалось. Но два часа с Лорой Макинтайр, проведенные в пабе «Ячменный колос», пролетели как одна минута, даже не ожидал. Из виртуального списка пунктов, нафантазированных мной для идеального первого свидания, вчера наличествовали почти все. Ну да, Лора не мультимиллионерша. Согласен, у нее нет сестры-близняшки, с которой она готова поделиться даже любовником. Но с этими несбыточными мечтами я покончил давным-давно.