располагайся, — провела меня в светлую комнату в персиковых тонах Марта, — можешь умыться, полотенца и халаты вот здесь, — показала, открывая шкаф. — Мыльные принадлежности — в ванной комнате, ну, разберешься, я думаю. Давай, обживайся и заходи ко мне, пойдем обедать.

Я поблагодарила Марту за заботу и за платье, быстро умылась и переоделась. Через десять минут мы уже спускались в столовую.

— Бедная девочка! — долетел до моих ушей приглушенный голос тиссы Лив. — Марта шепнула мне, чтобы я не задавала никаких вопросов о родителях.

Мы вошли в столовую, и мама Марты, всплеснув руками, начала подвигать к нам поближе какие-то удивительные витаминные салаты, требуя попробовать и оценить новые рецепты.

Тисс Ларс, разрезая на своей тарелке отбивную, смотрел на всё это снисходительно и с любовью, как на возню маленьких щенков на ковре в гостиной. Настойчивой тиссе Лив всё же удалось положить по ложке салатов и на его тарелку.

— Девочки, как успехи в Академии? — поинтересовался у нас отец Марты.

Я посмотрела на Марту.

— Нормально, пап, — прихлёбывая грибной суп-пюре, кивнула подруга. — Задолженностей не будет, всё стабильно хорошо.

— А у Вас, Аста? — вежливый тисс Ларс ждал моего ответа.

— Я только начала обучение, но мне всё очень нравится. И сама Академия и дисциплины, и преподаватели. Хотела бы учиться там и дальше.

— Пап, мы возьмём завтра с утра экипаж? — спросила Марта. — Нам нужно проехать по магазинам.

— Разумеется, — кивнул тисс Ларс. — После обеда зайди ко мне в кабинет за деньгами.

— Мне поехать с вами, девочки? — включилась мама Марты.

— Мы справимся, мам, спасибо, — отмахнулась Марта. — Мы так, по мелочи, в пару магазинов заглянем. И я понимаю, как важен для тебя утренний свет.

— Хорошо, — легко согласилась тисса Лив. — Завтра на обед мы приглашены к Хрингам, постарайтесь вернуться, чтобы успеть собраться.

— Успеем, — махнула рукой Марта.

— Сегодня чем планируете заниматься? Поиграем в какую-нибудь настольную игру? — мама Марты была уже в предвкушении.

Я глянула на Марту.

— Ммм, — сообразила она. — Мамуль, Асте очень понравилась твоя картина, та, что в моей комнате. Теперь она мечтает увидеть другие твои работы. Как ты думаешь, можем мы ей показать их?

Тисса Лив просияла, как новенькая золотая монетка:

— Аста, с удовольствием покажу их Вам!

* * *

После экскурсии по дому и мастерской тиссы Лив, я засела за геометрию. Список выданных мне на выходные задач был внушительным, и от меня потребовалась вся моя усидчивость и внимательность, чтобы справиться хотя бы с некоторыми из них.

Марта заглянула ко мне через пару часов. Принесла на подносе пузатый чайник, пару чашек и слоёные пирожные.

— Давай, Аста, отвлекись на минутку. Попьем чаю, — скомандовала девушка, расставляя приборы на длинной, расстеленной на столе, салфетке.

Я с удовольствием оторвалась от задач, поедая вкуснейшие пирожные.

— Ну как, многое непонятно? — поинтересовалась подруга, допивая чай.

— Да, — грустно кивнула я и подперла кулаком щеку.

Марта отставила пустую тарелочку обратно на поднос, посмотрела в мою тетрадь на расчерченные треугольниками страницы и подвинула к столу второй стул:

— Давай посмотрим. Какой номер? Этот? — спросила, подвигая ближе учебник.

— Угу.

Мы просидели над учебником еще пару часов. С Мартой дела пошли намного быстрее и понятнее. Она легко объяснила мне, как применять к решению задач аксиомы и теоремы.

— Эх вы, гуманитарии, — смешно вздохнула девушка. — Видела бы ты, какие задачи мы решаем на инженерных магических дисциплинах. Правда, там я тоже частенько плаваю. Если бы не Инг…

— А кто такой Инг? — поинтересовалась я, вспомнив, что где-то уже слышала это имя.

— Да, так, никто, — отмахнулась Марта. — Одногруппник один. Такой же рыжий, как и я.

И тут я вспомнила. Рыжий парень, который не захотел пропускать занятия и первым ушел из столовой. Друзья называли его Инг, точно! Не тот ли это Инг, о котором обмолвилась Марта.

— Он помогает тебе решать задачи? — не хотелось быть навязчивой, но очень хотелось узнать о симпатии Марты. А о том, что этот Инг ей симпатичен, можно было даже не спрашивать.

— Помогает, — кивнула Марта. Чувствовалось, что поговорить о нём ей хочется, причем неважно, с кем. Вот, хоть бы и со мной. — Но он всем помогает.

— Так уж и всем? — недоверчиво покосилась я на подругу.

— Ну… почти, — смущенно улыбнулась Марта.

— Наверное, он лучший на курсе? — попыталась я представить парня, который способен помочь почти всем.

— Он очень талантливый защитник, — вдохновенно кивнула Марта. — Вполне мог бы стать боевиком, но магических инженеров его уровня не так много, раз, два и обчелся. За ним уже сейчас охранные агентства в очередь стоят, дожидаясь, когда он закончит обучение. Но думаю, королевский замок способен заплатить намного большую сумму, такую, на которую претендует Инг, потому что он плетет уникальные охранные заклинания!

— Кажется, я видела его вчера в столовой с друзьями, но только со спины, — поделилась я. — Валенс подкалывал его по поводу какой-то Марго.

Марта усмехнулась немного грустно:

— Ну да, Марго явно подкатывает к нему.

— А кто такая Марго? — поинтересовалась я.

— Это наш куратор — Марго Маллс, старшая сестра Валенса. Интересная сексапильная штучка.

— Вот как, — протянула я задумчиво. Забавные у них тут правила. — Леннарт прогуливал занятие, а Инг достаточно независимо пошел на урок.

— Да, он такой, — усмехнулась Марта. — Хоть и дружит с Леннартом, Олафом, Даном, но мыслит очень независимо.

— А с Валенсом не дружит?

— С Валенсом никто не дружит, — пояснила Марта. — Валенс просто прибился к компании и ошивается с ними, но по уму ему до этих парней далеко. Ленивый до жути. Марго тянет его практически на себе, брат всё же. Конечно, по мнению многих девушек, он красавчик. Надеюсь, ты им не заинтересовалась?

— Нет, что ты? — отмахнулась я. — Значит, тебе нравится Инг, Марта? — подытожила я свои выводы.

— Нравится, — кивнула Марта просто. — Но где я, и где Инг? Я ему не ровня, Аста.

— Почему? — удивилась я. — Ты такая интересная, умная, порядочная девушка.

— Благодарю, Аста, — улыбнулась мне Марта. — Во-первых, мой отец не настолько богат, как родители Инга. Ну, это так, чтобы ты понимала, что вряд ли Инг мог бы заинтересоваться мною всерьез.

— А во-вторых? — ожидала я продолжения.

— Довольно и того, что во-первых, — усмехнулась девушка. — Хотя, то, что я хотела назвать во-вторых, по важности, скорее, как во-первых.

— Марта, я считала тебя большей оптимисткой, — я даже выпрямилась на стуле. — Зачем ты заранее так плохо о нём думаешь? Неужели для Инга важнее деньги?

— Потому что я реалистка, Аста. Состоятельные люди всегда прежде всего выбирают деньги. И это не плохо. Это нормально.

— Может быть, он проявляет к тебе недостаточно