— Я не хочу навязываться. У твоей сестры, наверно, уже и так полно дел. Кроме того, она меня не знает. Это было бы странно.

У нее были веские аргументы, но Сэм все равно покачал головой: «Тебе нужен кто-то, кто присмотрит за твоим сыном. Я даю тебе время до воскресенья, чтобы найти кого-нибудь. Если нет, твой мальчик останется с моей сестрой. Конец дискуссии».

— Ты даже не знаешь, согласна ли твоя сестра на это, — возразила Кира, нахмурившись.

— Она согласна, — заверил ее Сэм.

Он не мог представить, что Эбби откажется. Эта женщина обожала детей и с удовольствием родила бы еще десяток малышей. К счастью, шурин Сэма был умным человеком и сказал женщине, что двоих уже более чем достаточно.

— Ну вот, опять ты навязываешь мне свои идеи и не оставляешь другого выбора, кроме как уступить. Это несправедливо, мистер Брайант. Я человек, а не робот, на кнопки которого ты можешь нажимать, — ее замечание вызвало небольшую улыбку на лице Сэма.

Она никогда просто не подчинялась и не следовала его требованиям. Нет, этому упрямому созданию нужно было противостоять ему и заставить его член напрячься. Он до сих пор не мог понять, почему ее упрямство так привлекательно. Обычно его нервировало, когда женщина говорила с ним в ответ.

— Посмотрим, — в конце концов пробормотал Сэм.

Брюнетка закатила глаза и покинула его кабинет.

***

Потягивая из бокала коньяк, Сэм набирал номер сестры, глядя на пляшущие языки пламени в камине. После работы он быстро принял душ, налил себе бокал спиртного и решил немного расслабиться на диване, вместо того чтобы сразу скрыться в своем кабинете, как он делал в большинстве случаев. Можно с уверенностью сказать, что Сэм не был светской фигурой. На самом деле, он был, пожалуй, самым антисоциальным человеком из всех, кого он знал. Его лучшим другом был его брат. Этого ему было достаточно.

— Добрый вечер, — сказала его сестра, отвечая на звонок.

Вдалеке послышался детский смех. Мужчина улыбнулся. Несмотря на свою неловкость в общении с детьми, он до безумия любил своих племянников. Сэм избегал всех, кто моложе восемнадцати лет, и предпочел бы есть грязь, чем проводить время наедине с детьми, но почему-то ему нравилось находиться рядом с близнецами. Когда у него родились племянники, это удивило его до глубины души. Он даже согласился подержать их на руках, когда сестра предложила ему. Это было самое странное чувство в мире — держать на руках таких маленьких, хрупких существ.

— Добрый вечер, Эббс, — поприветствовал Сэм, увидев сестру с малышом на коленях.

Кейд и Джарреду исполнилось два года несколько недель назад. Они были непоседливыми. Эбби, будучи матерью-домохозяйкой, должно быть, крутилась как белка в колесе. У нее были, определенно, напряженные дни.

— Привет, незнакомец, — засмеялась его сестра. — Давненько ты не звонил своей дорогой сестре. Вижу, ты все-таки не потерял мой номер телефона. Чем обязана такому удовольствию слышать тебя?

Сэм закатил глаза. Эбби могла быть чертовски надоедливой. Он видел сестру каждое воскресенье во время семейного обеда. Еще никогда не было такого, чтобы они не разговаривали неделями. Эта женщина просто не могла понять, что он занят своей новой работой. По мнению Эбби, он слишком много работал и отчаянно нуждался в отпуске или жене, которая отругала бы его за трудоголизм.

Сэм считал, что лучше умереть одиноким человеком, чем жениться и навсегда привязаться к кому-то. Он уже в раннем возрасте увидел, что может сделать с человеком неудачный брак. Это чуть не убило его мать. К счастью, она выставила своего неверного мужа на улицу, а затем переехала жить к своему второму мужу, Гарольду. Сэм не мог представить, как можно сделать кого-то настолько несчастным. Именно поэтому он был твердо намерен остаться один. Время от времени он ходил на свидания и часто наслаждался отношениями на одну ночь, но у него никогда не было серьезных отношений. Честно говоря, Сэм никогда не встречал женщину, с которой хотел бы просыпаться каждый день.

— Я хотел попросить тебя присмотреть за ребенком моей помощницы. Нам нужно уехать в командировку на следующей неделе, а она еще не нашла никого, кто бы присмотрел за ее сыном.

Рассказать сестре о Кире было непросто. Потому что сестра обязательно нашла бы способ расспросить о том, чего никогда не было, например, о тайной интрижке.

— Твой личный помощник? — повторила Эбби, сбитая с толку. — Я даже не знала, что у тебя есть личный помощник. Когда это произошло?

— Она появилась вместе с новой работой. У предыдущего генерального директора была помощница, и я оставил ее на прежней должности. Она хорошо справляется со своей работой, никаких нареканий, так что я решил уважить его желание.

Он решил промолчать о некоторых нюансах, но Эбби не обязательно об этом знать.

— Прикольно, — хихикнула его сестра. — Сэм Брайант — генеральный директор и его личный помощник. Кто бы мог подумать, что это произойдет так скоро? Нет, я, конечно, ожидала, но, когда тебе исполнится сорок, а не сейчас.

Сэм усмехнулся. Действительно, он был еще слишком молод для такой важной должности в мире бизнеса. Но, похоже, его упорный труд окупился — не многим удается стать генеральным директором компании в возрасте тридцати трех лет.

— Итак, ты не возражаешь? — надавил он, не настроенный больше обсуждать свою должность генерального директора.

— Конечно, я не возражаю, ты же знаешь. Мне нравится, когда в доме полно детей.

Облегченный вздох вырвался из глубины души Сэма, когда он услышал положительный ответ сестры. Ему нужна была Кира в этой поездке. Будет очень жаль, если она не сможет поехать.

— Хорошо. Я дам тебе знать, когда мой помощник завезет его к тебе домой.

— Ты правда спросил ее, согласна ли она отвезти своего сына в чужой дом и оставить его там на время вашей поездки?

— Я сказал ей, что, если она никого не найдет, я позабочусь о том, чтобы ее сын мог остаться у тебя, — признался мужчина.

Эбби вздохнула: «Я так и думала! Самюэль Генри Брайант, какая же ты свинья! Ни одна женщина в здравом уме не захочет оставлять своего ребенка с незнакомым человеком».

Сэм мысленно издал стон и покачал головой. Его сестра во многом походила на Киру. Она тоже ни за что бы не оставила своего сына вот так.

— Я просто должен убедиться, что она готова к поездке. Она мне нужна.

— Ты когда-нибудь задумывался о чувствах другого человека? Я не знала, что ты стал таким эгоистом. Это нехорошая черта, Сэм.

Ему надоело слушать,