сообщить, что Меган согласна оставить ее сына у себя дома на время их поездки.

— Это отличные новости. Я уверена, что она чувствует облегчение, зная, что ее сын будет у человека, которому она доверяет, — улыбнулась Эбби.

Сэм искренне не понимал. Его сестра была надежным человеком, почему Кира должна была возражать, если бы она присмотрела за ее сыном?

Эбби вздохнула и покачала головой.

— Не хмурься, — отругала она. — Конечно, могущественный Самюэль Брайант никогда этого не поймет. Однажды, когда ты сам станешь отцом, ты поймешь, почему это такая большая проблема — оставить своего ребенка с незнакомым человеком.

Сэм воздержался от ответа. Он знал, что это приведет лишь к бесконечным спорам. Он очень любил свою семью, но и они могли раздражать его до чертиков. По крайней мере, Брайантам никогда не было скучно вместе.

***

— Держи, — улыбнулась Кира, протягивая сыну рожок ванильного мороженого из фургона, припаркованного у парка, куда она водила Коди играть.

День был прекрасный. Теплые солнечные лучи нагревали бледную кожу ребенка, выглядывающую из-под рубашки, а чистое голубое небо было безоблачным. Парк был наполнен громким смехом детей, играющих со своими друзьями и родителями. Это было идеальное воскресенье для Киры. День, проведенный с ее самым любимым мальчиком на свете.

— Спасибо, мамочка, — вежливо ответил Коди, осторожно взяв рожок из ее протянутой руки, и начал поглощать его, пока оно не растаяло.

Кира с интересом наблюдала за ним. Он пообедал всего час назад, но ел так быстро, как голодный ребенок.

— Не жалуйся потом, когда у тебя заболит горло, милый. Никто не украдет твой рожок, если ты будешь есть немного медленнее, — усмехнулась она, игриво подмигнув сыну.

— Это слишком вкусно, чтобы есть медленно, мамочка, — запротестовал Коди, надувшись, прежде чем он смог откусить еще кусочек.

Кира закатила глаза и решила не спорить. Он усвоит урок, когда у него разболится горло. Ее сын был из тех детей, которым нужно совершать ошибки, чтобы научиться. И неважно, как часто она предупреждала его или говорила ему не делать чего-то, он все равно попробует. Он был хорошим ребенком, но при этом невероятно упрямым и любопытным. Она уже давно смирилась с тем, что иногда ей придется позволять ему время от времени ошибаться. Это помогло ему усвоить несколько ценных жизненных уроков.

— Когда я должен ехать к тете Меган? — тихо спросил Коди, глядя на мать с немного грустным выражением лица.

Яркая улыбка исчезла с лица Киры, когда она посмотрела на своего мальчика. Она будет скачать по нему. Три дня вдали от него будут сущим адом. Она никогда не разлучалась с ним больше чем на день.

— Сегодня вечером, милый, — мягко ответила она, поглаживая щеку сына. — Это только до четверга. Я вернусь раньше, чем ты заметишь.

— Это четыре сказки на ночь до твоего возвращения, — нахмурился Коди, мысленно подсчитывая дни.

Он не выглядел ни капельки довольным.

— Я знаю, малыш. Мне это тоже не нравится, но мамочка должна работать. Я не смогу купить тебе новую машинку, которую ты так хочешь, если у меня не будет работы.

Лицо Коди нахмурилось еще больше: «Если я не буду просить никаких подарков на свой день рождения, ты сможешь остаться дома на этой неделе?»

Его вопрос был как удар в живот. Глаза Киры расширились, а дыхание участилось. Это было больно. Коди готов отказаться от своих игрушек, только чтобы она могла остаться с ним дома. Его слова разбили ее хрупкое сердце.

— О, милый, — вздохнула она.

— Мне не нравится, что я так долго не вижу свою маму, — хныкал мальчик, в его ясных голубых глазах стояли слезы.

Он изо всех сил старался держать себя в руках и быть храбрым мальчиком, но было видно, что он с трудом сдерживает слезы.

Проведя пальцами по его темным волосам, Кира заверила его: "Мне тоже не нравится так долго быть вдали от тебя".

— Почему тогда мама Сидни забирает нас после школы, а ты работаешь до темноты? — спросил Коди, выглядя искренне озадаченным.

— Тетя Меган работает неполный рабочий день, то есть ей приходится работать меньше часов, чем мне. У ее мужа, Пола, тоже есть работа, поэтому ей не нужно работать столько часов. Маме приходится работать полный рабочий день, чтобы оплачивать счета, — объяснила она, надеясь, что ее сын понял, что она имеет в виду.

Он был умным мальчиком, и обычно мог вести взрослые разговоры.

И растерянное выражение лица медленно сменилось понимаем.

— Если ты женишься, тебе не придется работать так много, как сейчас, — улыбнулся Коди. — У папы Табиты нет жены. Ты должна поженится с ним.

Кира громко рассмеялась, слушая, как ее сын решает далеко не идеальную ситуацию.

— Я не могу выйти замуж за кого угодно, милый.

— Но почему?

— Люди не женятся просто так. Только если мужчина и женщина глубоко влюблены, они обещают остаться вместе навсегда и женятся.

Коди кивнул, прикусив нижнюю губу, размышляя над другим решением.

— Как можно влюбиться в кого-то?

— О боже, — нахмурившись, подумала Кира. Это был один из тех дней, когда порой ответы порождают больше вопросов, но ей пришлось ответить. — Просто так. Это происходит, когда ты встречаешь кого-то, кто тебе действительно нравится, и проводишь с ним время.

— Ты влюблена в тетю Меган? Она тебе очень нравится, — мудро заметил Коди.

Она рассмеялась и быстро покачала головой: «Нет, милый. Можно любить кого-то, не будучи «влюбленным» в него. Я люблю тетю Меган, как свою сестру».

Коди на мгновение задумался, прежде чем наконец кивнул.

— Мне кажется, я влюблен в кого-то, — робко признался он, его щеки порозовели. — Я хочу держать ее за руку, и мне нравится, когда она меня обнимает. Значит ли это, что я влюблен в нее?

От обеспокоенного выражения его лица Кира чуть не разразилась смехом. Его невинность была прекрасна.

— Похоже и правда она тебе очень нравится. Я знаю эту девочку? — невинно спросила Кира, прекрасно зная, о ком он говорит.

Просто было слишком забавно наблюдать, как ее мальчик увиливает.

Румянец на щеках мальчика усилился, и он перевел взгляд на свои ноги.

— Обещаешь, что никому не расскажешь? — прошептал он, прикусив нижнюю губу.

Кира кивнула и похлопала его по колену, стараясь не рассмеяться, на ее лице появилось серьезное выражение: «Я обещаю, милый».

Коди наконец поднял глаза, проанализировал ее черты, чтобы расшифровать любую форму нечестности, и медленно кивнул.

— Это Сидни, — признался он, нервно улыбаясь.

Яркая улыбка расцвела на лице Киры, она взъерошила волосы сына и подмигнула: «Я уверена, что ты ей тоже нравишься».

— Ты правда