– Аппетита нет. – Отправил тарелку назад тот.

– Что? Девка та запала? Всё-всё, – видя, как потемнел лицом Пошлый, выставил руки вперёд ассасин: – Не моё дело. Так. Значит из Песка они куда-то ещё пойдут. Там возьмут задание на Перекрёсток, – кивнул он сам себе: – Значит – ещё одна ночёвка как минимум. Итого – двое суток у нас есть.

– Ага. В Перекрёстке они в Меч Машины пойдут. Там заказчик сидит.

– Меч Машины? Ха! Как же. Помню. Там, прямо напротив него, другой кабак. Ну – был. Раньше. Я в нём тогда остановлюсь.

– Это в Кривой Вдове, что ли? – Пошлый уставился на Едиса, не скрывая иронии: – Какой это кабак? Это ж бордель.

– Зато напротив. Вот сяду у окна и смотреть буду – точно мимо не проскочат.

– Смотри, чтобы девка тебе окно не загородила.

– А это – уже моя забота, – потянулся Едис: – Что по условиям работы и по оплате?

– Всё по высшему разряду. Полная оплата служебных затрат, – при этих словах ассасин потёр ладони с самым довольным видом, вызвав вздох у Пошлого: – И по десятке золотых за голову. Три головы – тридцать кругляшков. Хотя, – он неодобрительно покачал головой: – Служебные бы тебе того, срезал.

– Так ты – не он, – довольно хмыкнул Едис: – Значит так. Контракт у тебя с собой? Доставай.

– Держи, – помрачневший Пошлый вытащил из-за пазухи лист бумаги, свёрнутый в трубочку.

– Угу…Угу… – Развернув его, Едис пробежался взглядом по строкам текста и довольно хмыкнул: – Да, Мороз… Мороз – он голова! Даже переход отсюда в Перекрёсток прописал.

– Согласен? – Дёрнул головой Пошлый: – Ну так принимай, или…

– Никаких или! – Ещё раз разгладив норовивший свернуться листок, Едис, придерживая его левой, впечатал ладонь правой в текст и довольно оскалился, когда по бумаге пробежала бледная, прозрачная волна, оставляя после себя слабое синее мерцание: – Хех! Давненько я такого не видел, – убрав руки он нежно погладил тотчас свернувшийся в трубочку лист. Ну что, Пошлый? Выпьем? – подняв руку он щёлкнул пальцами, подзывая официанта: – Я угощаю! Вернее – Мороз! Он теперь за всё платит!

Заведение «Кривая Вдова», расположившаяся на главной площади Перекрёстка, относилась к тому ряду заведений, где путнику, уже размягчённому в кабаке «Меч Машины», предлагали именно те развлечения, на которых обычно и тянуло представителей сильной половины, после принятия на грудь известного количества спиртного. Надо заметить, что поили в Мече отменно, отчего гостям, покидавшим стены заведения в изрядном подпитии, сил хватало только на то, чтобы ткнуть пальцем в смутные, но соблазнительные силуэты, скользящие вокруг них и, пробормотав нечто невразумительное, упасть в объятья тонких рук, немедленно принимавших обшаривать их карманы.

Но не надо думать, что Вдова жила с примитивного обмана своих клиентов. Избави Машина! Нет, клиентов лишали ровно той суммы, что требовалась на аренду комнаты до утра, присутствия девицы рядом, последней, кроме всего прочего, вменялось в обязанность следить, чтобы клиент не захлебнулся, сами понимаете чем, и стоимости лёгкого завтрака в состав которого входила кружка холодного пива – той самой, служившей спасательным кругом для очнувшихся в похмельном море гостя.

Едис, в отличии от подобных личностей, к вопросу своего пребывания в заведении, отнёсся крайне внимательно. Появившись в фойе Кривой Вдовы, он, небрежно облокотясь о стойку ресепшена, первым делом принялся разглядывать обстановку, удовлетворённо кивая легко одетым красоткам, принявшимся выскальзывать к гостю из-за тяжёлых, тёмно багровых портьер, прикрывавших выходы в коридоры с номерами. Оставшись довольным осмотром, и благосклонно кивнув двум заинтересовавшим его девицам, те немедленно повисли на нём, Едис, получив от девушки, сидевшей за стойкой, бокал игристого вина, громогласно объявил, что ему здесь нравится и что если ему найдут приличную комнату, с окнами, выходящими на площадь, то он покинет эти благословенные стены не ранее чем познакомится со всеми обитательницами этой скромной обители. Восторженный визг, возникший едва он осушил бокал, явил собой полнейшую поддержку такого решения работницами заведения и единственным, кто не разделял всеобщего восторга, оставался Пошлый, стоявший у входа и нервно комкавший в руках свою шляпу. Ему, в отличии и от Едиса, готовившего вкусить от радостей жизни, и от работниц, сразу увидевших в госте богатого, и что более важно, щедрого клиента, ему, именно ему – Пошлому, предстояло отчитываться перед Морозом о всей операции, контроль за расходами которой была возложена на него.

Вздохнув, и отмахнувшись от девиц, часть из которых переключила своё внимание и на второго, затенённого первым, посетителя, он выскользнул за дверь. Немного постояв на улице, попытки вернуть шляпе первоначальный вид оказались безуспешными, Пошлый пересёк площадь, направляясь в Меч Машины. Там, за кружкой пива, ему предстояло провести несколько часов в раздумьях, готовя для Мороза удобоваримую версию об ожидаемых затратах, размер которых обещал сильно превзойти все ожидаемые границы.

Оставим его в тяжёлых раздумьях и перенесёмся в Сегмент Песков, где трое удачливых приключенцев пробирается к Порталу.

Шедшие первыми Игорь и Мордей болтали о разном, в то время как двигавшаяся позади них Тея хранила молчание до тех пор, пока очертания могильного комплекса не исчезли из вида, отсечённые очередным барханом. Только тогда, встрепенувшись и приняв вид человека, вспомнившего о чём-то важном, она резко ускорила шаг, пытаясь нагнать сильно ушедших вперёд мужчин.

– Стойте! Да стойте же! – Приподняв юбку, она подбежала к ним, и остановившись рядом, подняла над головой руку, что-то тихо прошептав и щелкнув пальцами. Результат не заставил себя ждать – над головами мужчин образовалось небольшое облачко, принявшееся осыпать их крупными снежинками.

– Ого! – Мордей, запрокинув голову принялся ловить снежинки лицом, попутно широко открыв рот, словно школьник, радующийся первому снегопаду.

– Восполнение сил? – Оторвавшись от своего занятия, расплылся он в счастливой улыбке: – Класс! Именно то, что нам сейчас надо! Меня, – ловко поймав снежинку, он кинул её в рот: – Меня, признаюсь, эти пески порядком утомили.

– Восполнение сил? – Игорь, чувствуя, как свежесть наполняет усталое тело, принялся ловить снежинки руками: – Слу-ушай, – набрав почти полную пригоршню, он растёр хрупкие, приятно покалывавшие кожу тела о лицо: – Отличная штука, Тея! А что раньше не использовала?

– Только сейчас заметила, что это заклинание открылось. Я, как мы наружу вышли, всё понять не могла – что не так. Вот чувствую – изменилось во мне что-то, но что именно понять не могу. А потом, как только от могилы той отошли, смотрю – оп-па! А мне и это восстановление доступно стало, и чума, и лечение средних ран.

– Это ты типа левел ап сделала?

– Ну да, – поймав снежинку она растёрла её меж пальцев: – Задание выполнено, зачтено, вот Машина нас и наградила, когда мы территорию могилы покинули.