– Притормози, – радуясь звуку своего голоса, он дёрнул товарища за ремень мешка: – Я это… Ну… А нам долго ещё идти? – Вопрос, наконец родившийся в его сознании и вырвавшийся наружу, придал ему уверенности: – Да, Мордей? Нам ещё долго?

– Так мы же только начали, – сбавив шаг, бросил на него быстрый взгляд через плечо тот: – Всего-то шагов… Ну, сотни три, может четыре, сделали. Ты чего?

– Да тишина эта, – обрадовался новым звукам Игорь: – Давит. Тут что – ничего, кроме деревьев нет?

– Почему нет? – Остановившись, Мордей завертел головой, а чуть позже поманил к себе Маслова, вытянув руку куда-то вправо от тропинки: – Вон там. Приглядись. Огонёк видишь?

Там, куда указывала его рука, примерно шагах в двадцати от тропы, и вправду виднелся небольшой огонёк. Присмотревшись, Игорь увидел, что свет исходит от небольшого факела, криво воткнутого в землю и едва-едва возвышавшегося над травой. Ещё одно усилие – зрение, поняв, что ищет хозяин пришло ему на помощь, и Игорь сумел рассмотреть ещё один факел, отстоявший от первого шагов на тридцать, а затем и ещё один, слабо моргавший за первым.

– Факелы? Здесь?!

– А что такого? – пожал плечами Мордей: – Указывают путь к кладу, или логову зверья. Могут быть они, – он кивнул на огоньки: – А может и просто тропа быть. Звериная. Вот их охотники за сокровищами и ищут. Там награды жирнее. Только тропы эти, бывают, петляют сильно. Вот охотники, ну чтобы друг друга не потерять, часто колокольчики на одежду пришивают. И слышно, и резкий звук мелочь отпугивает. Вот, бывает, идёшь по такой тропе, а на ней, по краям, кучи дерьма. Звериного. И часто, – он подмигнул внимательно слушавшего его Игорю: – С колокольчиками. Здесь такого полно. Идёшь по ним, идёшь, доходишь до места, побеждаешь и берёшь награду. Ну, или, на новый круг. Тут уж – как свезёт, – усмехнулся он: – Клад точно кто-то охраняет. Бандиты там, или ещё кто. Логово… С ним, в принципе, так же. Если повезёт, то там змеи. Они тупые. А можно и на Белую Смерть нарваться. Это, я скажу вам, задница.

– Белая Смерть? – подошедшая к ним Тея уселась на землю и, откинув край юбки, принялась массировать ноги: – Может отвернётесь? – Не прекращая своего занятия, она посмотрела на парней: – Или вы что? Женских лодыжек не видели? Озабоченные!

– Белая Смерть, – чуть покраснев, Мордей отвернулся, переведя взгляд на факел: – Это совы местные. Белые, летают бесшумно, с крупную собаку. Когти – жуть, какие острые – им любая броня, что бумага. А клювы…

– Кабацкие страшилки, – подала голос девушка, снова зашуршав юбкой: – Игорь, не слушай его, он и не такого насочиняет. Врушка.

– Я?! Вру?! Страшилки рассказываю?! Да?! – Мордей дёрнулся, желая развернуться, но замер, удержав себя на месте: – Я лично, милочка, видел кирасу с дырами от когтей.

– Милочка? – Вскочив на ноги зашипела Тея: – Это ты меня так?

– Стоп! – Маслов, оказавшейся между ними, расставил руки, не давая им наброситься друг на друга: – Вы чего взбесились?

– А чего он меня так назвал?! – Немедленно упёрла руки в бока подалась вперёд Тея.

– Я не лжец! Правду сказал! – Ладони Мордея накрыли рукояти кинжалов.

– Так! Стоп оба! Ну? Кончайте уже. Мордей? – Игорь повернулся к танцору: – Это тишина здесь так действует?

– Не неокрепшие умы, – он бросил короткий взгляд на девушку: – На те, что шибко умные – да.

– Чего?! – Зелёная, змеиная перчатка на её руке начала наливаться недобрым сиянием: – Неокрепший, говоришь?

– Прекрати! Прекратите оба! – Схватив её за запястье, он положил руку на ладонь Мордея, не давая ему вытащить кинжал: – Всё! Заткнулись! Всем тяжело. Что вы, вот честно – как дети! – Скривившись, Игорь принялся причитать писклявым голосом: – Ой-ой-ой… Он меня абызва-а-а-л. Аааа… Игрушечку отобра-а-ал!

– Прекрати! – Выдернула руку Тея и отвернулась, скрывая покрасневшее лицо.

– Не смешно, – Мордей чуть подался назад: – Я правду…

– Правду, да. – Кивнул Игорь: – Повезёт… Эээ… То есть – не повезёт – увидим. А пока извинись.

– Я?! Она первая начала!

– А ты – мужик. Извинись, после и она тоже.

– Я?! – Едва не подпрыгнула на месте Тея: – Да я ни за что!

– Извинитесь и, если я скажу, ещё и поцелуетесь! Иначе…

– Что – иначе? – Немедленно напряглась она: – Ремнём по попе? Да, папочка?

– Уйду. Мне такие дебилы в команде не нужны. Или в Портал уйду, или, – он махнул рукой на цепочку факелов: – Туда.

– Так убьют же, – сбив на лоб пилотку, почесал затылок Мордей: – Точно говорю – убьют.

– С начала начну, – дёрнул головой Игорь: – И пофиг, что потеряю. Зато точно без вас.

Примирение, прошедшее под пристальным взглядом Маслова, дружеским назвать было сложно – несмотря на положенные месту, вежливые формы, оба участника одаривали друг друга такими взглядами, что у Игоря возникло опасение по поводу лесного пожара, имевшего все шансы возникнуть, посмотри кто из них на пучок сухой травы.

Зато следующие шагов четыреста они прошли молча, внимательно глядя под ноги, где стали часто попадаться корни, пересекавшие тропу, словно мечтая о ноге путника, которую можно будет подсечь своим корявым телом.

Так – в тишине, следя только за тропой, они и шли, пока Мордей, по-прежнему двигавшийся первым, резко не остановился, отчего Игорь едва не врезался в его спину, увлечённый своим противостоянием с корнями.

– Ты чего? – Начал было он, поднимая голову, но тотчас смолк.

Впереди, в десятке шагов, лежало дерево, огромный ствол которого наглухо перекрывал тропу.

– Приплыли, – Мордей, подошедший к упавшему великану, грустно вздохнул, разглядывая частокол обломанных ветвей: – Тут и с топором не пробиться, – констатировал он разглядывая серую древесину, бывшую на изломах чуть светлее: – Надо обходить.

– Так обойдём. В чём проблема? – Не понял его Игорь: – Обойдём и вернёмся на тропу, чего такого?

– А такого! Нельзя здесь с тропы сходить. Опасно это.

– Ой, – подошедшая к ним Тея всплеснула руками: – Наш герой испугался, да? Ути-пути, маленький. С тропиночки страшненько сойти.

– Она не понимает, – покачал головой Мордей, по виду которого было ясно с каким трудом ему удаётся сдерживать гнев: – Тут нельзя сходить. Понимаешь? Понимаете? – Он искоса посмотрел на Тею, которая, не скрывая своего ехидства, улыбалась: – Это – Мёртвый Лес. Тут и ветеранов на новый круг отправляли.

– Да ладно тебе, – Игорь, проклиная в душе напарницу, постарался сгладить острые углы: – Мне вот тоже не хочется сходить. Но, – он развёл руками: – Другого пути у нас нет. Так ведь?

– Можно вернуться, – посмотрел назад Танцор: – подождать – может и пропадёт. Машина, она ха тропами следит. Сутки у Портала перекантуемся и снова попробуем.