– Выполнили? – Мордей, прекратив своё занятие, принялся шарить в сумке: – Хм, действительно, выполнили, – на его руке лежал свиток, принявшийся рассыпаться в пыль, стоило ему лишь оказаться снаружи.

– Жаль, – вздохнув, он отряхнул ладонь: – Я надеялся туда ещё разок зайти. Ну да ладно! Здесь, – он кивнул в сторону ближайшего бархана: – Могил этих, с неизвестными царями, видимо невидимо. Будет на то воля Машины – и Философы расщедрятся! Пойдёмте, до Портала уже совсем немного осталось.

Стоило только столбам Портала показаться за гребнем очередного бархана, как Тея, сорвавшись с места, рванула вперёд, мигом оставив молча бредших по песку мужчин позади.

– Чего это она? – Игорь, спустившийся с песчаного склона на каменистую равнину, попрыгал на месте, вытрясая набившийся в складки одежды песок.

– Как чего? – Мордей, стоявший рядом, похлопал себя по бокам, рождая облачко пыли и едва не закашлялся: – Она… – Смолкнув, он выскользнул из сгустка пыли: – Она это, силы, ну, восстанавливает.

– От Портала? – Покосился на обнимавшую каменный столб девушку Маслов: – А что? Так можно?

– С определённого уровня – да. Это всем магам доступно. Нам с тобой – увы, но нет. Воинам, – Мордей хлопнул себя по груди и огорчённо поморщился, увидев струйку пыли, выскользнувшую из-за пазухи: – Мне, как воину – нет. Тебе, кстати, тоже нет. Считается, Машина так постановила, что воин и так восстановит силы. А предикторы и вовсе силы не тратят. Нет. Тратят, конечно, – улыбнувшись, он ткнул кулаком в грудь нахмурившегося Маслова: – Тратите вы силы, конечно тратите, не хмурься. Но – меньше, чем воины. Всё же в трансе сидеть, это тебе не с мечом, да в броне прыгать.

– А ты попробуй, посиди в трансе, – буркнув, Игорь зашагал к Порталу, но Мордей, зашагавший рядом, продолжил: – Да ладно тебе. Вот ты говоришь – сила тратится…

– Я говорю?!

– Говорят, – примирительно закивал тот: – Кто-то говорит, мол Предикторам силы не надо. Так вот тем же техномагам она вообще не нужна. За них всё их железки делают. Вот скажи, разве это нам, – он ткнул себя большим пальцем в грудь: – Не обидно? Прыгаешь, крутишься, блоки ставишь, а он пришёл, кинул в толпу мину и всё! Одни трупы и добыча. Вот это как? Где справедливость?!

– Не знаю, – продолжавший злиться на его слова Маслов дёрнул плечом: – Мне вообще пофиг. Пошли, – завершая разговор он мотнул головой в сторону Портала, где Тея, лицо которой украшала маска блаженства, сидела привалясь спиной к каменному пальцу.

Тея, которая словно дремала, ожидая их, встрепенулась только тогда, когда парочка, тяжело переводя дыхание, поднялась на платформу.

– Чего вы так долго-то? – Сладко потянувшись, она поднялась на ноги, окинула мужчин взглядом, в котором читалось и неодобрение, и брезгливость: – Фу! Грязнули! И вам не стыдно? Девушка же рядом, а вы?

И действительно, по сравнению с ними, Тея просто лучилась чистотой. Складывалось полное впечатление, что она, за то время что парни брели по песку, не только успела отдохнуть, но и приняла душ, попутно успев причесаться, заодно нанеся лёгкий макияж. Не давая им опомниться, она поманила к себе Игоря тонким пальчиком, ноготок которого сверкал свежим лаком.

– Ты, напарник, первым будешь. Встань здесь. – тот же пальчик указал на платформу рядом с ней. Замри.

– Да мне и так хорошо, – запротестовал было он, но девушка, одна рука которой продолжала касаться каменного пальца, повела другой перед его лицом.

– Сияние чистоты! – Выкрикнула она, рубя воздух перед его лицом и Маслова окутало нечто пенистое, словно составленное из бесчисленного количества крохотных мыльных пузырьков: – Очищение тела!

Пара секунд – Игорь даже не успел и испугаться, и всё пропало, вычистив одежду, лицо и даже надраив до блеска бляху пояса, на которой ярко засверкал вопросительный знак, обозначавший его профессию.

– Круто, – покачал он головой, разглядывая свои пальцы, из-под ногтей которых исчезла тёмная полоска въевшейся грязи: – А вот орать так – обязательно?

– Нет, – довольная его реакцией. Тея расплылась в улыбке: – Но так эффектнее, согласись?

– Угу. Это ты новую возможность открыла?

– Не новую. Это все клерики умеют – класс-то считается женским, вот Машина и вознаградила нас. Минус в том, что сил на Очищение много надо, – грустно вздохнула она: – Пока я могу только у Портала его делать.

– Подпитываясь? – Закивал головой Маслов.

– Да. Но вот позже смогу в любом месте. Сейчас, если без Портала попробую очистить, или там яд убрать, свалюсь. Мордей? – Оттолкнув Игоря, она поманила к себе танцора Клинков: – Ты сюда иди. И не мотай головой – я с таким грязным дальше не пойду! – Притопнула она ножкой, демонстрируя свою решимость.

Портал, связавший Песчаный сегмент с территорией Мёртвого Леса, домом Отшельника, открывал Мордей. Со стороны всё выглядело совершенно банально – танцор, встав перед столбами, просто произнёс: – Мёртвый Лес, – и колонны Портала, словно того и ждавшие, принялись выплёвывать молнии, связывая яркими полосами пустоту меж своих тел.

– Так просто? – Игорь, стоявший позади него, почесал затылок: – Вот просто сказал – и всё? Ни тебе адреса набирать, ничего? В моём мире так только Привратники могли.

– В моём – тоже, – кивнул, не оборачиваясь, Мордей: – Но здесь всё не как дома. Тут, друг, – повернувшись к Игорю, он приглашающе повёл рукой в сторону заплетённого всполохами разрядов, прохода: – Тут мы сами Привратники. Проходи. Тея. – кивнул он ей: – Ты за ним. Я замыкающий. Я открывал, мне и последним идти. И вот ещё, – подтолкнул он Игоря к проходу: – На той стороне с платформы ни шагу. Мы на ней под защитой Машины. Разберём добычу и тогда двинем. Ну? Что встал? Отшельник ждёт, не стоит его нервировать.

Мёртвый лес встретил Игоря серостью и тишиной. За цвет – ровную и спокойную серость, отвечали голые стволы деревьев, кругом обступивших площадку Портала, а за тишину, пронзительную, режущую слух и ощутимо придавливавшую к камням платформы за это отвечало нечто, чему Игорь так и не смог подобрать определения. Здесь господствовала тишина, в которой даже треск разрядов за его спиной звучал как-то приглушённо и чуждо.

– М-да… – Голос Теи резанул его слух: – Ну и дыру себе Отшельник выбрал. Мурашки по коже.

– Так Отшельник же, – хохотнул Мордей: – Самое то – ничто не отвлекает. Сиди себе и медитируй. Тропу видите? – Раздвинув их плечом, он подошёл к краю платформы, указывая на тонкую тропку, рассекавшую серую траву, уныло гнувшую свои стебельки: – Вот по ней пару тысяч шагов. С тропы, – развернувшись, Мордей погрозил пальцем: – Не сходить.

– Тут что? – Тея, подойдя к краю каменной плиты, покрутила головой осматриваясь: – И живность есть? Я, в этом сегменте, не бывала.

– Живность, дорогие мои, – отступив к столбам Портала, Мордей сел и принялся вытряхивать на платформу содержимое сумки: – Живность есть везде. Ты своё тоже сюда клади, – кивнул он девушке, вытащившей из-за пазухи несколько шкатулок и бутылочек: – Всё в кучу, разберёмся.